Огрызок попал ей в лицо, Элла не успела отвернуться. Кухарки и пряхи с удовольствием смеялись над этой дворяночкой. Теперь не будет задирать нос. Не станет строить из себя важную даму! В июне 1333 года началось поругание для Эллы, которое должно было длиться долгих семь лет.
Летом 1304 года две семьи ударили по рукам: со временем они поженят своих детей. Новеллы и Фитцпейны, принадлежавшие к дворянскому сословию, были ещё и соседями. Им показалось очень символичным, что у Фитцпейнов подрастал смышленый мальчик, а леди Новелл только что разрешилась от бремени девочкой.
Малышку назвали Эллой — в честь очень далёкой прапрабабушки из древней саксонской знати. Ребенка, как это обычно бывало, сразу поручили заботам няни и бездетной тётки, жившей в семье Новелл. А молодая леди Новелл вскоре снова забеременела — ей надо было выполнить долг перед семьёй мужа, подарить наследника. Надо сказать, что с этой задачей она блестяще справилась. На свет появился ее сын, Хью Генрих Новелл.
Не сохранилось сведений, как росли эти дети. Насколько серьёзно занимались их образованием? Вероятнее всего, у них были учителя, ведь они выросли в замке и явно не бедствовали. Бывали ли они при Дворе короля Эдуарда?
Скорее всего, им доводилось присутствовать при некоторых важных церемониях. А еще точно можно сказать, что подросшую Эллу Новелл в 1316 году официально объявили невестой Томаса Фитцпейна. Теперь можно было неспешно готовиться к свадьбе, которую и сыграли ещё три года спустя.
В точном соответствии с традициями, Элле сразу объявили: надлежит как можно скорее стать матерью! Увы. Элле повезло меньше, чем ее матери: первенец молодой леди Фитцпейн появился на свет только в 1324 году. Ещё один ребёнок — в 1326. И все! По всей видимости, супруг Эллы проявлял заметное недовольство: двое детей в дворянское семье — это слишком мало. Малыши часто не доживали до взрослого возраста! Если бы наследники умерли, все имущество пришлось бы со временем передать другой ветви рода. Однако бедная Элла так и не смогла понести ещё раз.
Супруги ссорились и отдалялись друг от друга. Известно, что сэр Томас предпочитал почаще выезжать на охоту. Леди Элла стала особенно набожной и часто ходила молиться в храмы… Никто не мог ее ни в чем упрекнуть! Если муж и жена не слишком ладят – это рядовое явление. В конце концов, браки редко заключались по любви. Но дальнейшие события заставили многих с любопытством смотреть в сторону Эллы.
Дело в том, что словно гром среди ясного неба, местный архиепископ, Саймон Мепехэм, обвинил леди в недостойном поведении!
Он прилюдно заявил, что Элла водила за нос своего мужа. Что в его отсутствие принимала в своих покоях посторонних мужчин, и он точно знает, кто это был. Было названо пять имён, включая священника Джона Форда. Бледная и испуганная леди Элла напрасно умоляла дать ей во всем разобраться. Клялась в том, что ее имя ничем не запятнано. Её никто не слушал.
Окончательно разрушил репутацию леди тот самый священник Джон Форд. Он поспешил покаяться, что не устоял пред чарами своей прихожанки. Да, этот груз лежал у него на душе и он рад от него избавиться.
— Но это ложь! — кричала леди Элла.
Но ее все равно обвинили в недостойном поведении. И за этим последовала расплата. Приговор звучал так: каждый год, в один июньский день, леди должна обходить Солсберийский собор по три раза. Босая и в одной рубашке. Священники не могут отпускать ей грехов, пока не закончится это семилетнее поругание. Первое унижение Эллы произошло при огромном числе наблюдателей. Как хотелось простым горожанам посильнее наказать эту дворянку!
Вы же помните, что у Эллы был младший брат? Хью кипел от гнева и был уверен, что сестра ни в чем не виновата. Что наговор и подлая натура Джона Форда всему виной. Взяв ещё двух приятелей, Хью вышел на настоящую охоту.
Для Джона Форда все закончилось 3 мая 1337 года в центре Лондона, на оживленной улице Чипсайд. Хью был схвачен несколькими минутами позже и нисколько не отрицал свою вину.
— Моя сестра пострадала безвинно! — яростно утверждал он. – Я всего лишь добился правосудия!
Только теперь судьи собрались, чтобы обсудить его судьбу.
Тридцать три человека разбирались в деле Хью. Процесс затягивался, за это время умер архиепископ, обвинявший бедную Эллу. А потом все… замяли. Хью Новелл оказался на свободе. Его сестра тоже продолжала жить, как ни в чем не бывало. «Это потому, что они знатные и богатые люди», — шептались вокруг. Все были уверены, что сестра хорошо заплатила, чтобы ее брата оставили в покое. И по-прежнему судачили за ее спиной.
Обстоятельства произошедшего оставались неразгаданными вплоть до 2025 года. Криминалист Мануэль Эйснер заинтересовался делом 700-летней давности. Он лично проанализировал 355 протоколов расследований коронеров XIV века из трех городов — Лондона, Йорка и Оксфорда. И он разгадал, что произошло.
Джон Форд, действительно, был знаком с Эллой. Он был её приходским священником. А еще Джон поднаторел в доносах, нарушал целибат, и буквально держал в своих руках парочку монастырей. Зная о нарушениях, которые там творятся, он просто брал плату за молчание у настоятелей. Надо ли говорить, что его ненавидели и боялись?
Впрочем, у Джона Форда все складывалось просто отлично. Он смело смотрел в будущее, пока однажды ему не пригрозили, что о его делах узнает архиепископ. У кого-то сдали нервы, и он решил действовать ва-банк. Тогда призадумался и священник. Как поступить? Сбежать? Но тогда он косвенно подтвердит все, что скажут против него. Надо было просто действовать на опережение. Лучше покаяться в малом, чем вытащить на свет другие проступки.
По всей видимости, на Джона — с его подачи- написали донос. Где придумали всю эту историю с женщиной. Священник, который нарушил кое-какие правила – это одно. А вот вымогатель – уже другое. За это можно попасть на эшафот. Так что Элла была ему нужна только для пущей важности. Кто поверит женщине? Да еще зная о её плохих отношениях с мужем? Поговаривали, что с этим самым мужем Джон тоже проворачивал кое-какие дела, и у него имелся свой зуб на Томаса.
Так и сложилась интрига. Вот поэтому-то Хью отпустили на свободу. Сочли, что он совершил возмездие и это – справедливо.
Впрочем, некоторые уверяли (и Мануэль Эйснер не отрицает, что такое возможно), будто бы леди Элла не была настолько уже чистой и невиновной. Что и за ней водились некоторые проступки, поэтому ее было так легко оговорить. В любом случае, поругание для Эллы завершилось раньше назначенного срока. История не сохранила до нас, что стало с ее мужем и братом, и как складывались их отношения впоследствии. Есть версия, что после того, как скандал утих, супруги Фитцпейн просто разъехались по разным замкам.
