Работа горничной на текстильного фабриканта стала для молодой одинокой женщины с маленьким ребенком пропуском в новую жизнь. В ту жизнь, в которой ей отныне предстояло самой отвечать за все. Елизавета Ромако, хорошенькая молодая чешка, была бедной и трудолюбивой. Рано овдовев, она одна воспитывала сына.
Поступив в услужение к фабриканту Йозефу Лепперу, Лиза была рада: хозяин платит щедро, глядишь, через пару-тройку лет она скопит нужную сумму и откроет свою маленькую лавочку, а там, Бог даст, встретит достойного мужа и отца своему маленькому сыну, которого звали Йозеф, как и Леппера.
Лиза не раз замечала на себе внимательный, изучающий взгляд Леппера и страшно смущалась. Вот и сегодня! Боясь выдать свои чувства, Елизавета проскользнула в свою комнатку и только там осмелилась перевести дух: энергичный и образованный фабрикант ей нравился.
Однажды, выслушав распоряжения Йозефа Леппера о необходимых покупках, Лиза собралась было покинуть кабинет, как вдруг рука хозяина ласково потрепала ее по щеке…
Роман развивался стремительно. Результатом их связи стало рождение в 1832 году сына Антона. Мальчик носил фамилию матери и по документам являлся незаконным. Любовь между горничной и фабрикантом, промелькнувшая как искра, угасла, а несбывшиеся мечты Лиза теперь связывала только с детьми.
Доподлинно неизвестно, как сложились дальнейшие отношения Йозефа Леппера и Лизы Ромако. В 1835 году тридцатилетняя Лиза заболела и скоропостижно скончалась. В том же году не стало Леппера. Сыновей — старшего Йозефа и младшего Антона — разобрали родственники.
Трехлетнего Антона стала воспитывать тетя по материнской линии. Мальчик с детства проявлял способности к рисованию. Детство будущего художника проходило в Австрии, в небольшом городе Ацгерсдорф.
В пятнадцать лет юноша начал обучение в Венской академии живописи. Однако его педагог, известный художник Фердинанд Георг Вальдмюллер, взглянув на работы Антона, задумчиво изрек:
— Полное отсутствие таланта. Вы, молодой человек, бездарь!
У Антона инстинктивно сжались кулаки и в следующую минуту руки бессильно упали вниз. Отучившись в Академии два года, он решил уйти, но не сдался.
В Берлине Ромако начал брать частные уроки у известных художников и не сразу — по капле, по сантиметру действительность начала покоряться каждому движению его руки. Он мог теперь нарисовать что угодно. Точь-в-точь. Но этого ему было мало.
В 1854 году Ромако начал путешествие по Италии и Испании, а в 1857 году поселился в Риме, где рисовал портреты, жанровые сценки и пейзажи. Особенно хороши были его портреты женщин и детей, тревожные и очень харáктерные.
Ромако смог наконец приобрести состояние и репутацию ангажированного портретиста и жанрового живописца. Однако, критик, современник художника, писал о нем, что «помешательство Ромако на оригинальности» привело его к «странностям в рисунке и в обращении с красками», что способствовало отвращению публики к его живописи и ухудшило его материальное положение.
Взять хотя бы портрет Изабеллы Рейссер, жены издателя. Поневоле испытываешь диссонанс: контраст между изысканной одеждой и странным, застывшим в нелепой гримасе лицом.
Художник не стал льстить модели: выпученные глаза, выступающие вперед желтые зубы… Антон уловил нервозность клиентки и осознанно подчеркнул ее. Современные психиатры решили, что дама страдала иcтерией. Конечно, после таких портретов, ряды клиентов заметно редели. Портрет Изабеллы датирован 1885 годом и это много позже описываемых событий. А пока…
К тридцати годам Антон встретил свою судьбу, любовь всей своей жизни. Молодая женщина дивной красоты, Софи Кёбель, дочь известного архитектора Карла Кёбеля, была наполовину итальянкой. Темноволосая, с оливковым цветом лица и миндалевидными глазами, она знала, что хороша собой.
Ее отец, вполне удовлетворенный рассудительностью и благонравием будущего зятя, дал согласие на брак, решив закрыть глаза на скромное происхождение жениха и его пока небольшой доход.
Завораживающая внешность Софи производила впечатление на многих, в том числе и на композитора Ференца Листа. Антон пишет портрет своей невесты, назвав его «Тщеславие». На полотне изображена девушка идеальной красоты и женственности, которой восхищаются и которой поклоняются.
По наряду и украшениям можно предположить, что героиня принадлежит к богатому семейству. Ее голова гордо приподнята, а взгляд свысока устремлен в зеркальце, которое она держит в правой руке. Разгадав характер и натуру Софи, обожавшей красивую одежду, поклонение, роскошную жизнь, экипажи, драгоценности, он тем не менее был порабощен Кёбель.
11 июня 1862 году Ференц Лист был шафером на свадьбе Антона и Софи. Счастливый жених стоял с сияющей по-детски смущенной улыбкой, нарядная невеста в белом шелковом платье томно опускала глаза.
Несмотря на очарование Софи, Лист весьма скептически отнесся к браку мягкого и деликатного Ромако с избалованной, капризной Софи. «Этот брак был началом самой страшной трагедии», — написал об этой свадьбе современник.
На часть приданого молодые супруги купили виллу на Монте-Марио, недалеко от монастыря Санта-Мария-дель-Росарио (где жил Лист).
Там Антон Ромако провел несколько безмятежных, счастливых и плодотворных в творческом плане лет. Фортепьянные вечера, домашние спектакли, совместные вылазки на природу, рождение детей…
Софи ловко снимает с плиты закипевший кофейник, наливает сливки в синий фарфоровый кувшинчик с позолотой, ставит на поднос чашки и зовет мужа пить кофе. Он целует ее в висок. Из этих милых моментов складывается счастье Антона, у которого никогда не было семьи.
С бесконечной любовью художник изображает Софи с маленькими детьми и гордится ее милой домовитостью и красотой. В браке за тринадцать лет появилось пятеро детей.
Художник бесконечно счастлив и много работает. С трудом разогнув затекшую спину, он бросает взгляд на играющую в саду детвору и его сердце наполняется нежностью. В его мастерской на стоявшем подле окна мольберте каждый раз расцветает райскими цветами новое полотно.
Но несмотря на это, взбалмошная Софи решительно отбросила свою семейную жизнь с Антоном и завела любовника, изменив мужу с красавцем Максом фон Дённигесом. Вскоре Софи объявила Антону:
— Все кончено. Я ухожу.
В ту ночь Антон не спал до рассвета. Софи ушла к Максу, забрав детей. Через год, в 1876 году, отчаявшись и не дождавшись примирения с Софи, художник возвращается из Италии в Вену.
Он продолжает работать, но остается непризнанным. Максимализм Антона Ромако с годами все крепчал, становясь то ли крепостной стеной, защищавшей его от вражеских выпадов, то ли стенами одиночки, в которую он сам себя заточил.
Картины того периода соответствуют депрессивному настрою художника, оторванному от семьи. Наиболее известна его «Крестьянская девочка с корзиной для хлеба и альпийскими цветами», написанная в 1877 году.
Хорошенькая малышка с косами смотрит прямо на зрителя, прижимая к груди букет ярких цветов. Картина излучает ощущение печального одиночества ребенка. Детский мотив в творчестве художника то время доминирует — он скучает по своим детям, оставшимся в Италии.
Справедливости ради надо заметить, что иногда полотна художника покупают, а то и просто подкидывают денег меценаты, но в основном Ромако живет в бедности и нужде. Скромная обстановка, мольберт, полотна, прислоненные прямо к стенам, разбросанные тюбики с красками.
Его талант самобытен и ярок, но Вена на тот момент находилась целиком под влиянием вкуса известного художника Ганса Макарта. Ромако не смог зарекомендовать себя своими картинами и предпринял дальнейшие учебные поездки на деньги меценатов, в том числе в Венгрию, Италию и Францию.
В 1887 году юные дочери Ромако, оставшиеся в Риме Матильда и Мария, одновременно вместе с архитектором Альцестом Армони пoкончили жизнь cамоyбийством. Почему так произошло? Возможно, это был неразрешимый любовный треугольник… От этого страшного удара художник не оправился никогда. Последние годы он провел в страшной нищете.
Продажи картин оставляли желать лучшего. Рисунок Антона «Тегетхофф в битве при Лиссе» (1877) был куплен эрцгерцогом Людвигом Виктором, но это не исправило финансовое положение, становившееся все более проблематичным. В 1880 году император Франц Иосиф купил его картину «Битва амазонок», которая сейчас утеряна.
Измученный болезнями и переживаниями Антон Ромако в последние годы жизни чувствовал себя совсем одиноким. Старший брат художника, Йозеф Ромако, австро-венгерский военно-морской кораблестроитель, спроектировавший большинство броненосных военных кораблей австро-венгерского флота, к тому времени уже умер.
Художник Антон Ромако скончался от инсульта в возрасте пятидесяти шести лет в своей квартире 8 марта 1889 года в Вене. Ромако похоронен на Центральном кладбище.
Только через десять лет после смерти художника его произведения были по достоинству оценены. В дополнение к его многочисленным пейзажным картинам, с заметным влиянием барбизонской школы, Ромако наиболее известен как художник портретов и исторических картин.
Его знаменитый портрет императрицы Елизаветы (Сисси), показывающий всю эксцентричность ее личности, был не принят публикой, как и его, несомненно, самая известная работа «Тегетгоф в битве при Лиссе I», на которой изображен адмирал с офицерами и несколькими матросами в момент крушения.
В настоящее время Ромако считается самым интересным и новаторским художником эпохи Рингштрассе. Художник Оскар Кокошка был его последователем.
В 1953 году в честь Антона Ромако была названа улица в его родном городе. Одна из его работ послужила прообразом для памятных монет в 20 евро, посвященных броненосному фрегату «Эрцгерцог Фердинанд Макс».
Удивительная, горестная, трагическая судьба… В младенчестве он лишился родителей, в юности ему внушали, что он — бездарность, в молодости — предали, а в зрелом возрасте — забыли.
