«Леди, мы видели тебя в бане! Позор тебе!», — хохоча, кричали ей вслед мальчишки, размахивая над головами свежим номером газеты. Юная красавица шла по улице, стыдливо опустив глаза. Ее лицо пылало, а в глазах стояли слезы.
Сеймур казалось, что только что ее окунули в глубокую яму с грязью. Вернее, она сама это сделала.
В газетах, которыми размахивали мальчишки, была опубликована карикатура на нее во время посещения бани. Никогда еще дама, потомственная аристократка, дочь баронета, не представала в столь стыдном и жалком виде.
Эта карикатура иллюстрировала историю из жизни Сеймур, которую она сама же рассказала в присутствии множества людей.
Вспомнив, как ее изобразил карикатурист, Сеймур заплакала. Мальчишки, поняв, что леди по-настоящему расстроена, сжалились, и, наконец, отстали.
Знали бы эти дети, знала бы вся Англия, зачем именно она рассказала о том злосчастном случае в бане!
5 октября 1758 года в семье достопочтенного сэра Джона Флеминга и его супруги Джейн Коулман родилась девочка, которую называли Сеймур. Родители были невероятно рады появлению на свет очаровательного ангелочка, несмотря на то, что у Флемингов уже было три дочери.
Впрочем, семья была весьма зажиточной, проживала в живописном поместье, так что проблема «лишнего рта» перед Джоном и Джейн не стояла. А тут еще в 1763 году король Георг III пожаловал сэру Флемингу титул 1-го баронета Бромтон-парка, со всеми полагающимися привилегиями. Казалось, сама жизнь благоприятствовала Флемингам, но семейное счастье, к сожалению, оказалось недолгим.
Через несколько месяцев после получения титула баронет Джон заболел и скончался. Вслед за отцом этот свет покинули и две сестрички 5-летней Сеймур.
В результате семья сократилась до самой Сеймур, ее старшей сестры Джейн и матери девочек, леди Джейн Коулман.
Молодая вдова сэра Джона привыкла к роскоши и не ограничивала себя в тратах. В результате финансовое положение семьи покачнулось. В 1770 году леди Джейн Коулман решила поправить дела самым надежным, с ее точки зрения, способом — выйти замуж за богатого старика. Таковым оказался Эдвин Ласселл, 1-й барон Харвуд, шестидесятилетний владелец сахарных плантаций с тысячами рабов в Вест-Индии.
Выйдя за Ласселла, мать окунулась в роскошную жизнь супруги богатого плантатора, и перестала уделять дочерям достаточно времени. Воспитанием девочек занимались в основном гувернантки.
В 1773 году Сеймур исполнилось 15 лет, и ее начали вывозить в свет, где уже вовсю блистала ее сестра Джейн, которая была на три года старше. Джейн Флеминг отличалась очаровательной внешностью, и многие мужчины при дворе добивались ее расположения, однако, девушка вела себя с исключительной скромностью. За это Джейн прозвали «воплощением добродетели».
Сеймур, несмотря на большое внешнее сходство с сестрой, имела абсолютно иной характер. При первом же появлении в свете юная красавица начала вовсю кокетничать с мужчинами, вызывая всеобщее осуждение.
Летом 1775 года, когда Джейн еще даже не помышляла о замужестве, 17-летняя Сеймур познакомилась на одном из балов с Ричардом Уорсли, 7-м баронетом дома Апполдоркомб с острова Уайт.
Ричард, который был старше юной кокетки на семь лет, влюбился в Сеймур с первого взгляда и вскоре предложил ей руку, сердце, а также 52 тысячи фунтов стерлингов, которыми мисс Флеминг могла распоряжаться по своему усмотрению.
Свадьба состоялась 20 сентября 1775 года. Сеймур Дороти Флеминг стала леди Сеймур Дороти Уорсли.
Поначалу брак казался вполне счастливым. Сеймур была влюблена в своего мужа, тот отвечал ей взаимностью. В 1776 году у пары родился ребенок, Роберт Эдвин.
Однако, вскоре выяснилось, что любви между супругами Уорсли нет. Сеймур не собиралась отказываться от своего свободного образа жизни, а Ричард, вместо того, чтобы возмутиться и подать на развод, всячески способствовал знакомствам жены с кавалерами.
Мистер Уорсли возил 18-летнюю Сеймур по светским мероприятиям, и наблюдал за тем, как его супруга общается с другими мужчинами.
Большую часть времени Уорсли проводили в своем поместье на острове Уайт. Их соседом был Морис Джордж Биссет, капитан полиции Южного Хэмпшира. Ричард дружил с Морисом, и полностью ему доверял.
Биссет — красивый, атлетичный мужчина, потомственный военный, был всего лишь на год старше Сеймур. Между молодыми людьми пролетела искра, которую отлично разглядел Уорсли.
Вскоре, улучив момент, когда Сеймур в компании служанки мылась в бане, Ричард предложил дорогому другу понаблюдать за этим завораживающим процессом. Леди Уорсли позднее утверждала, что Ричард посадил Мориса себе на плечи, чтобы тот мог достать до окошка.
Увиденное впечатлило Биссета, и колесо любви закрутилось под бдительным присмотром сэра Уорсли.
В августе 1781 года 23-летняя Сеймур родила Морису девочку. Чтобы избежать позора, Ричард согласился признать ребенка. Однако, уберечься от грандиозного скандала ему все равно не удалось.
В ноябре Сеймур и Морис сбежали в Лондон и поселились там. Леди Уорсли отправила Ричарду письмо с просьбой о разводе, однако, обиженный муж вместо этого подал на Биссета в суд.
Сэр Уорсли потребовал от капитана компенсацию в размере 20 тысяч фунтов стерлингов.
В ходе судебного заседания Сеймур не стала скрывать правду о своей супружеской жизни. Она заявила, что в браке с Ричардом у нее было не менее 27 «фаворитов», причем большинство из них были «предоставлены» ей самим Уорсли.
Один из найденных сэром Уорсли мужчин, маркиз Грэм, заразил Сеймур «дурной» болезнью, что было подтверждено приглашенным экспертом — врачом Уильямом Осборном.
Несмотря на невероятность ситуации и скандальность заявлений, многие выражали Сеймур сочувствие: в прессе женщину называли «порочная добродетель» — по аналогии с прозвищем ее старшей сестры.
Разумеется, при таких условиях статус Ричарда в качестве мужа был поставлен под сомнение. Окончательно иск Уорсли разбил рассказ Сеймур о приснопамятном посещении бани. Заседание закончилось под смех публики, а на следующий день все газеты вышли с карикатурами на Ричарда, Сеймур и Мориса.
Несмотря на принятый на себя позор, леди Уорсли победила: судья отклонил претензии Ричарда и присудил ему компенсацию не в 20 тыс. фунтов, а в один шиллинг.
Однако, победа была не полной: Уорсли так и не дал Сеймур развода, поэтому выйти замуж за Мориса она не могла. Вскоре капитан Биссет бросил леди Уорсли.
Чтобы свести концы с концами, Сеймур пришлось стать профессиональной содержанкой, получая «пожертвования» от богатых мужчин. Своих детей леди Уорсли отдала на воспитание в чужие семьи и практически их не видела.
В 1788 году Сеймур вместе со своим «благодетелем» шевалье де Сен-Жоржем отправилась в Париж, спасаясь от преследующих пару кредиторов. В 1793 году, находясь во Франции, женщина получила письмо от бывшего мужа. Сэр Уорсли сообщал о смерти их 17-летнего сына Роберта Эдвина.
В 1797 году Сеймур возвратилась в Англию, не имея средств к существованию. Единственным человеком, к которому она могла обратиться, была ее старшая сестра, «воплощение добродетели» Джейн.
Джейн в возрасте 23 лет вышла за героя войны Чарльза Стэнхоупа, графа Харрингтона. Графиня родила мужу десять очаровательных детей и жила с ним душа в душу. Единственное, что доставляло Джейн подлинное страдание — это происходящее с ее младшей сестрой.
Джейн с радостью приняла Сеймур в своем доме в Бромптон-парке. В 1805 году Уорсли скончался. Из огромного состояния баронета его вдове причиталась вдовья доля — более 70 тыс. фунтов. Кроме того, Сеймур наконец-то добилась столь желанного развода.
Получив деньги, 42-летняя вдова немедленно вышла замуж за своего воздыхателя Джона Льюиса Кучера, которому на момент свадьбы было 26 лет.
Пробыв большую часть жизни леди Уорсли, Сеймур потребовала вернуть ей девичью фамилию — Флеминг, и даже записала на нее своего нового мужа.
Последние годы жизни Сеймур провела во Франции, на вилле в парижском районе Пасси в Булонском лесу. Брак с Джоном Кучером-Флемингом оказался счастливым, несмотря на большую разницу в возрасте.
В 1818 году Сеймур Флеминг, бывшая леди Уорсли, заболела и скончалась в возрасте 60 лет.
Так сложилась жизнь женщины, которая в юном возрасте вышла за мужчину с «необычными» вкусами, и полностью освободилась от него лишь в конце жизни…
