Когда отчим приходил в пансион к своей падчерице, мадам Кампан тут же уводила воспитанниц, чтобы оставить Наполеона и Гортензию наедине. Все всё понимали…
Ее настоящего отца, виконта Александра де Богарнэ, казнили в 1794 году. Гортензии в тот момент было одиннадцать лет, и девочка вынужденно скиталась по революционной Франции с матерью, Жозефиной де Богарне, и со старшим братом Эженом.
В конце концов, Жозефину арестовали и посадили в тюрьму. До тех пор, пока их мать не вышла на свободу, используя свои обширные связи, дети находились в приюте.
Положение виконтессы де Богарнэ резко улучшилось после ее знакомства с молодым генералом Наполеоном Бонапартом.
9 марта 1796 года Наполеон и Жозефина сочетались законным браком. Бонапарт удочерил Гортензию и усыновил Эжена.
Вскоре после свадьбы Гортензию и младшую сестру Наполеона Каролину Бонапарт отправили в пансион мадам Кампан в Сен-Жермен-ан-Ле. В пансионе девочки сдружились.
Гортензия, согласно воспоминаниям, была веселой, грациозной и очень привлекательной, но в ее наружности был серьезный недостаток — кривые зубы. Эту проблему девочка унаследовала от матери Жозефины.
Наполеон Бонапарт, страстно влюбленный в Жозефину, сразу же обратил внимание и на «миниатюрную копию» жены, Гортензию. Генерал Тьебо в своих мемуарах высказывал мнение, что девочку «спровадили» в пансион не столько для получения образования, сколько для того, чтобы спасти ее от внимания отчима.
Однако очень скоро Наполеон начал навещать падчерицу в пансионе с полного согласия ее матери.
При этих посещениях мадам Кампан уводила с собой Каролину Бонапарт, которая, по словам генерала Тьебо, «хотя и была очень молода, но женским чутьем обо всем догадывалась».
В 1800 году 32-летний Наполеон, ставший к тому времени Первым консулом Французской республики, перевез 17-летнюю Гортензию в Париж и поселил в своей резиденции — великолепном дворце Тюильри.
Летом 1801 года Наполеону стало известно, что в падчерицу влюблен его собственный флигель-адъютант Жерар Дюрок. Гортензия отвечала Жерару взаимностью.
Бонапарт поначалу одобрил эти отношения, но затем передумал: Наполеон решил, что Гортензия должна стать супругой одного из его братьев.
Жозефина де Богарне поддержала мужа. Мать стала давить на дочь, требуя от нее порвать с Жераром Дюроком. Гортензии пришлось пойти на поводу у родителей и завершить всякое общение с Жераром: для влюбленной барышни это был тяжелейший удар.
Спешка, с которой Наполеон стремился выдать падчерицу за одного из своих братьев, вызвала подозрения в свете. Возник слух, что Гортензия «понесла от отчима», и Бонапарт стремился как можно скорее «прикрыть свой грех» с помощью другого мужчины.
Жерар Дюрок на эту роль не годился, так как Наполеон, так и не дождавшийся от Жозефины детей, планировал сделать своим наследником своего же сына от Гортензии.
4 января 1802 года в Париже состоялась пышная свадьба 19-летней Гортензии де Богарне и 24-летнего Людовика (Луи) Бонапарта, родного брата Наполеона.
Невеста перед бракосочетанием проплакала всю ночь. Слезы были заметны на ее лице и у алтаря.
Через десять месяцев, в октябре, было объявлено, что Гортензия благополучно родила мальчика, получившего имя Наполеон Шарль Бонапарт. Как сказано в мемуарах Тьебо и в некоторых других исторических документах, в Париже никто не сомневался, что роды состоялись значительно раньше, но Наполеон и Жозефина скрывали мальчика.
Более того, Луи Бонапарт был абсолютно убежден, что отцом его первенца был старший брат.
Луи оказался «самым тираническим из супругов», и не давал Гортензии свободно и шагу ступить. Бонапарт велел своим слугам шпионить за женой. Видеться с матерью Гортензии было строго-настрого запрещено.
Отношения супругов немного улучшились в октябре 1804 года, после вторых родов Гортензии. Новорожденного мальчика, Наполеона Луи Бонапарта, Луи признал своим сыном.
5 июня 1806 года старший брат-император провозгласил Луи Бонапарта королем вассального Франции королевства Голландия под тронным именем Людовика I. Так Гортензия де Богарне стала голландской королевой.
Впрочем, Людовик первым же своим указом запретил любое упоминание жены при публичных молебнах.
В Голландии Гортензия пережила тяжелую трагедию: в возрасте 5 лет скончался от крупа ее старший сын Наполеон Шарль Бонапарт.
Отчим Гортензии, император Наполеон I, узнав о случившемся, потребовал от своих советников готовить развод с Жозефиной. «Старуха», как называли мадам де Богарне родственники императора, так и не смогла родить ему детей. После внезапной смерти сына от падчерицы, Наполеон остался без наследника. Император решил развестись с Жозефиной и снова жениться.
Гортензия долго горевала из-за смерти сына, но, в конце концов, смирилась. Нидерланды королева принять так и не смогла. Людовик, напротив, начал носить местную одежду, активно изучал язык. Не удивительно, что голландцы вскоре полюбили короля-француза.
В апреле 1808 года Гортензия родила третьего сына, Шарля Луи Наполеона Бонапарта, который в будущем станет императором Франции Наполеоном III.
Людовик официально сына признал, но жене заявлял, что мальчик родился в результате очередного адюльтера. Ревность короля не знала границ, он стал агрессивен, и в 1809 году Гортензия с детьми покинули Амстердам.
Людовику, впрочем, недолго осталось править полюбившейся ему Голландией. В 1810 году Наполеон Бонапарт аннексировал владения своего брата. Луи пришлось отречься от престола и принять титул графа Сен-Лё.
27-летняя Гортензия, проживая в Париже без мужа, познакомилась с 25-летним красавцем Шарлем де Флао, бастардом министра иностранных дел Французской империи Шарля Мориса де Талейрана.
Вскоре голландская королева забеременела и в 1811 году родила сына Шарля Огюста. Людовик, узнав о парижских родах жены, немедленно потребовал развода.
После краха Наполеона Бонапарта и реставрации Бурбонов в 1814 году Гортензию Бонапарт взял под свое крыло российский император Александр I, с которым, по слухам, у женщины был роман.
После вмешательства Александра французский король Людовик XVIII согласился дать падчерице свергнутого императора Наполеона титул герцогини Сен-Лё. 23 сентября 1814 года Гортензия писала Александру:
«Но сейчас я имею многое рассказать вам о моей поездке в Баден и о сделанных там знакомствах. Но быть может вы не любопытны? Сегодня, когда у меня явилась охота поболтать, это было бы мне неприятно, мне хотелось бы, чтобы в данную минуту вы страдали этим недостатком; кстати, о недостатках, вам приписывают один — весьма прискорбный для ваших друзей, именно ветреность. Я говорила только о кокетстве; других недостатков я не признаю, а в последний не хочу верить».
20 марта 1815 года во Франции произошел очередной переворот, и Наполеон I Бонапарт триумфально вернулся из ссылки на остров Эльба. Начался знаменитый период французской истории, получивший название 100 дней.
Гортензия всецело поддержала отчима, что после окончательного разгрома Наполеона привело ее к печальным последствиям: герцогиню Сен-Лё с сыновьями изгнали из Франции.
Начались годы скитаний. Гортензия жила то в Италии, то в Германии, наконец, в 1817 году она поселилась в замке Арененберг на берегу Боденского озера в швейцарском кантоне Тургау.
Здесь бывшая королева Голландии проживала со своими сыновьями, практически никуда не выезжая и не принимая гостей.
Гортензию ждала бы бедность, если бы не помощь матери и брата, затя короля Баварии. Капитал герцогини достигал трех миллионов франков, что позволяло ей не беспокоиться о деньгах.
В марте 1831 года Гортензия потеряла второго сына. 26-летний Наполеон Луи Бонапарт, проживавший в Италии, поддержал карбонариев в их борьбе с австрийцами. 17 марта Наполеону Луи пришлось спешно бежать из Италии. Молодой мужчина добрался до города Форли в Папской области, где заболел корью и скоропостижно скончался.
Мать, любившая Наполеона Луи больше других сыновей, с большим трудом пережила этот удар судьбы.
В апреле 1831 года Гортензия хлопотала о возвращении во Францию, но в итоге решила остаться в Швейцарии.
Зимой 1837 года герцогиня Сен-Лё тяжело заболела. Доктора долго не могли понять, что с ней, но затем определились с диагнозом — рак матки.
Медицина того времени помочь Гортензии была бессильна, и 5 октября 1837 года герцогиня скончалась в возрасте 54 лет.
