«В комнате он тебя раздавит! — кричала мачеха. — Посмотри на себя и на него! Он же в восемь раз выше!». Джини, которой никто никогда не рассказывал, что бывает между мужем и женой, было очень, очень страшно.
Но великан уже ждал ее.
Когда она родилась, ее мама громко вскрикнула и лишилась чувств. Отец, обливаясь слезами, принял у акушерки дитя. Это была милая девочка, но вот только ножек у нее не было, а ручки были слабенькие и тоненькие, как тростинки.
Бернис Эвелин Смит появилась на свет 23 августа 1916 года в Блаффтоне, штат Индиана. Родители, пережив первый шок, не отказались от малышки и старались сделать ее детство нормальным — насколько это вообще было возможно.
В семье малышку называли «Джини», на улице же у Бернис Эвелин Смит было прозвище «Полу-Девочка».
Как и все дети, Джини росла, и к десяти годам ее рост достиг двух футов, то есть, примерно шестидесяти сантиметров.
Характер у девочки был на зависть многим. Юная мисс Смит наотрез отказывалась от помощи родителей, предпочитая все делать сама. Да, у нее не было ног, но Джини научилась быстро и ловко ходить на руках.
В 1925 году, когда Джини исполнилось девять лет, семью постигла беда — скоропостижно скончался мистер Смит. Джини и два ее младших брата оказались на попечении матери, зарабатывавшей гроши.
Так получилось, что единственным кормильцем семьи стала Джини: девочка стала выступать на ярмарках, смешить людей и показывать разные трюки.
На ярмарке Джини увидел владелец так называемого «цирка уродов», и пригласил девочку в свою труппу.
Выступления Джини пользовались огромной популярностью. «Полу-девочка» была удивительно гибкой, пластичной и невероятно отважной — трюки, которые она совершала, большинству здоровых гимнастов были не по силам.
Когда цирк отправился на Тыквенную ярмарку в Индианаполис, Джини отправилась с труппой. Миссис Смит поначалу отговаривала дочку, но потом смирилась — в цирке Джини, во-первых, была среди похожих на нее людей; во-вторых, так она зарабатывала на жизнь.
Джини Смит активно гастролировала по Среднему Западу, отправляла деньги матери и братьям.
В 1929 году на гастролях в Техасе Джини настигла страшная новость — ее мать скончалась. Девочка вернулась в Индиану, где вместе с братьями была помещена в сиротский приют.
Когда Джини исполнилось пятнадцать лет, девочку изъявила желание удочерить некая миссис Лиззи Уикс. Женщина казалась очень доброй, и руководство приюта без сомнений передало Джини столь положительной и ответственной мадам.
Вскоре выяснилось, что Уикс маленькая инвалидка была нужна только с целью наживы. Мачеха возила Джини по ярмаркам, а, когда та не выступала, держала взаперти. За малейшую провинность Уикс била воспитанницу.
У миссис Уикс Джини прожила пять лет. Казалось, злобная женщина смогла сломить волю бедной девушки, и спасти ее могло только чудо.
И чудо случилось.
В 1936 году мачеха повезла 20-летнюю Джини в Кливленд выступать. В выставочном центре «Грейт-Лейкс» Джини познакомилась с артистом Элом Томайни по прозвищу «Великан».
Эл, и правда, был поразительного роста, и одно время считался самым высоким человеком в мире. В 1936 году «Великану» исполнилось 24 года, его рост составлял 8 футов и 4 дюйма, то есть, больше 256 сантиметров!
Джини со своими шестьюдесятью с небольшим сантиметрами была поражена обликом «Великана». Но еще больше ее поразила доброта, ум и искренность Эла Томайни.
Молодой человек, в свою очередь, был покорен силой духа и красотой Джин Смит.
Эл «Великан» и Джини «Полу-Девочка» стали встречаться, что вызвало невероятный ажиотаж в прессе.
Однако больше всех была поражена и озадачена мачеха Джини. Миссис Уикс, узнав о романе воспитанницы с «Великаном», устроила форменную истерику. В другой ситуации мачеха вполне могла поколотить Джини, но теперь за ее воспитанницей стоял «Великан», и Уикс пришлось смириться.
8 сентября 1936 года Джини Смит вышла замуж за Эла Томайни и навсегда покинула дом жестокой мачехи.
Медовый месяц молодожены, которых американские журналисты называли «самой странной супружеской парой в мире», провели на Ниагарском водопаде.
Отдохнув, супруги вернулись к работе, и стали выступать вместе. Шоу «Великана и Полу-Девочки» вызывало невиданный ажиотаж. Вскоре Джини и Эл стали обеспеченными людьми, построили себе отличный дом в цирковой коммуне, расположенной в городе Гибсонтон, штат Флорида.
В Гибсонтоне жило много странных людей, так что, выходя на улицу Джин и Эл не подвергались насмешкам и не становились объектом слишком пристального внимания.
Со временем супруги Томайни прикупили в Гибсонтоне большой участок земли и построили здесь туристический лагерь с красивыми домиками, зоной для рыбалки, мотелем, парком. Комплекс для отдыха получил название «Лагерь великана».
Теперь Джини и Эл могли не выступать — у семьи появился большой и стабильный доход.
В этот момент супруги решили, что им пора завести детей. При всем желании, заполучить собственных детей у Томайни не получилось, и пара усыновила двух девочек.
Джини и Эл оказались идеальными родителями: они обожали дочерей, воспитывали их отзывчивыми и добрыми людьми.
Жители Гибсонтона поражались, насколько нежными и трогательными были отношения Джини и Эла. Супруги боготворили друг друга. Эл всегда был рядом со своей супругой, он обожал носить ее на руках.
Мистер Томайни с юности знал, что он рано умрет. Гигантизм — тяжкий диагноз, и страдающие этой болезнью люди редко дотягивают до тридцати.
Эл дотянул до пятидесяти. 30 августа 1962 года этот огромный и невероятно добрый человек скончался на руках у жены.
После похорон Эла его вдове стали поступать предложения о продаже «Лагеря великана». Джини наотрез отказалась, и сама стала управлять имением с помощью своих повзрослевших дочерей.
Несколько десятилетий «Лагерь великана» процветал под умным и осторожным управлением миссис Томайни.
Несмотря на возраст и болезни, Джини до последнего сама встречала гостей, рассказывала о своем покойном муже-великане.
Этой удивительной женщины, дающей всем пример стойкости и жизненного оптимизма не стало 10 августа 1999 года. Джини Томайни лишь пару недель не дотянула до 83 лет.
Дочки Джини и Эла получили хорошее образование, вышли замуж, у них появились дети. Один из внуков мистера и миссис Томайни стал артистом цирка, продолжив семейное дело.
