Жадные руки потянулись к вороту красавицы. Ткань треснула, и в ночной тиши этот звук прозвучал резко, словно выстрел. И в ту же секунду молодая женщина открыла глаза. От неожиданности и ужаса двое воришек застыли, как вкопанные. Леди, к которой они пришли, считалась покойной. Но в апреле 1557 года она внезапно ожила.
В окрестностях Кентербери все хорошо знали зажиточную семью Лидс. А их старшая дочь, Флоренс, считалась признанной красавицей. Ни у одной сверстницы не было такой тонкой талии, таких изящных белых рук и длинных вьющихся золотистых волос. Прелестная дева была ещё и скромна — настоящее совершенство.
Отец подготовил для неё хорошее приданое, и рассчитывал, что Флоренс сделает блестящую партию. Сами Лидсы принадлежали к мелкому дворянству, но их богатство позволяло им свысока посматривать на иных баронов или даже графов!
Флоренс было шестнадцать, когда гадалка сделала ей странное предсказание: «Ты умрешь и возродишься, и потом еще не скоро окажешься в земле». Когда девушка рассказала матери об этих словах, миссис Лидс сразу направилась в церковь. Она до смерти перепугалась! Но годы шли своим чередом, Флоренс расцветала, и не было никаких оснований тревожиться. А гадалка… мало ли что болтают иные люди!
В 1556 году к Флоренс посватался немолодой, но очень уважаемый лорд Ричард Водем. Он был бездетным вдовцом и надеялся, что его юная и прекрасная вторая супруга подарит ему долгожданного наследника. Разница в возрасте составляла почти двадцать лет, но Флоренс благословили на этот брак.
«Великолепное начало!» — Гордился мистер Лидс. У него были ещё две дочери, и теперь их шансы возрастали, после такого-то родства! В начале февраля 1556-го года Флоренс пошла под венец.
Нужно сказать, что лорд Водем влюбился в свою молодую жену. Он был внимателен и заботлив, ему доставляло радость приносить ей подарки, и видеть, как улыбка появляется на её устах, он был почтителен к Флоренс и к её родне.
В шестнадцатом веке браки по любви случались редко, но спустя несколько месяцев после свадьбы Флоренс с удивлением обнаружила, что она, пожалуй, отвечает мужу взаимностью! Лорд Водем оказался самым достойным человеком!
Им бы жить да радоваться, ведь все для этого было, но год спустя красавица Флоренс захворала. Внезапно и серьёзно. Лекари, приглашенные мужем, разводили руками – они не могли понять, что происходит с красавицей. У леди то начиналась горячка, то она становилась холодной, как лед.
А потом теряла сознание… «Навели порчу», — шептали в Кентербери. Мать Флоренс сходила с ума от горя. Она сразу вспомнила о старом предсказании!
Однажды утром лорд Водем не смог разбудить свою жену. Она была неподвижна, она не реагировала ни на какие звуки, и при этом казалась ледяной, как статуя. Позвали священника, который с унылым видом констатировал: увы, леди больше нет! Нам остается только её оплакать.
И лорд Водем плакал, как ребёнок. Навзрыд. Флоренс нарядили в красивое бархатное платье, нанизали любимые кольца на ее тонкие пальцы, а волосы покрыли золотой сеткой, расшитой жемчужинами… В этом парадном виде её и отвезли в фамильный склеп. Там, в тишине и покое, ей предстояло дожидаться, когда Ричард Водем воссоединится с ней в вечности.
О погребении богатой леди много говорили в городе. Флоренс искренне жалели, сочувствовали ее мужу, и все задавались одним вопросом – ну как же так? Молодая, красивая, с деньгами… Почему же такая несправедливость! Говорили, что на отпевании леди выглядела, словно живая: казалось, ещё миг и она встанет и заговорит!
Проезжие бродяги, оказавшиеся в Кентербери в тот же день, навострили уши. У них моментально созрел дерзкий план: проникнуть в склеп Водемов и взять все драгоценности с покойной леди. Они-то ей зачем? А им хватит надолго.
Уже наступила ночь, когда воришки проникли в склеп: замок разбили с помощью тяжелого камня. Запасшись одной свечой, они с трудом отодвинули крышку саркофага, в котором лежала Флоренс. Как же она была хороша! Но ещё лучше — изумрудная брошь на тугом вороте. Украшение было прикреплено так прочно, что пришлось рвать его вместе с тканью. И от этого резкого движения и громкого звука Флоренс… очнулась.
С криками бродяги удирали прочь. Позже их пытались поймать, но так и не нашли. А покойная леди ожила в полночь! Сказка? Конечно, нет. Просто Флоренс Водем не умерла. Она погрузилась в длительный сон, и по какой-то причине священник ошибся.
Обнаружив, что она находится в склепе, бедняжка и сама затряслась от ужаса. А потом… просто пошла домой.
Ричард Водем снова рыдал – теперь от счастья. Флоренс вернулась! В это невозможно было поверить, но она была там: живая, невредимая, и как будто бы исцелившаяся. Это был второй шанс для супругов, и они его не упустили — зажили счастливо, а год спустя Флоренс родила сына.
Леди прожила почти семьдесят лет, она закрыла глаза Ричарду, а потом вышла замуж снова. В 1596 году Флоренс окончательно обосновалась в том самом склепе, в котором ей уже однажды пришлось побывать. А историю ее удивительного приключения потом не раз передавали из уст в уста.
