Её не видели, но уже невзлюбили. Парламенту не понравился размер приданого, который решила выделить королева. А потом всё и вовсе пошло не так: отец принцессы Алисы скончался, и назначенное торжество пришлось срочно корректировать.
Это была не радостная церемония, а похоронная свадьба: перед самым алтарём невеста переодевалась из чёрного в белое, а её мать роняла слёзы, когда принцесса приносила брачные обеты.
Казалось, она рождена, чтобы помогать другим. Умная, добрая и очень ответственная девочка появилась на свет 25 апреля 1843 года. Имя для нее «подсказал» королеве Виктории ее любимый министр, лорд Мельбурн. «Я считаю, — однажды сказал он, — что Алиса – самое красивое имя на свете».
Так и назвали, добавив для пышности еще несколько: Мод (англосаксонский вариант Матильды) и Мария, в честь пресвятой Девы.
И все было бы хорошо, но только… девочка! В семье уже была одна дочка, потом сын, и теперь королевская фамилия хотела еще одного мальчика. И тут Алиса… Когда ее отцу, принцу Альберту, парламент направлял поздравления, к посланию добавили еще одну фразу: «А также выражаем вам своё сочувствие».
Принцу сочувствовали! Однако малышка с самого начала оказалась такой спокойной, такой послушной, что Альберт полюбил ее с первых минут.
Ее учили не только языкам, истории и математике, но и как хозяйничать на кухне, как накрывать стол, как самой заштопать прореху на платье. Алиса получала качественное образование девочки из среднего класса.
С возрастом добавились этикет и верховая езда, но в целом, принцесса была прекрасно подготовлена к жизни. На этом настаивал отец, урожденный бедный принц, которому только судьба помогла возвыситься до супруга английской королевы.
Их не щадили – дети Виктории спали в прохладных спаленках, много занимались физическими упражнениями. Принцессы не носили бархата и дорогих украшений до шестнадцати лет. Еще будучи совсем юной, Алиса посещала госпитали и приюты для бедных.
Она всегда старалась помочь. Отец частенько просил ее выступить своим секретарем – то написать письмо (у девушки был прекрасный почерк), то разобрать корреспонденцию. Когда умирала мать королевы Виктории, Алиса провела немало дней возле своей бабушки. Она сама кормила ее бульоном, читала ей вслух и помогала переодеть пожилую женщину.
«Ты – утешение нашей мамА», — сказал Альберт – Алисе, когда герцогини Кентской не стало. Девочка послушно кивнула и отправилась к королеве. В присутствии второй дочери Виктория в первый раз по-настоящему разрыдалась.
«Наш светоч, наш добрый ангел», — писала Виктория о дочери. И сразу решила: пусть сама выбирает себе мужа. Конечно, он должен быть из королевского рода… Но только по велению сердца! Алиса обязана быть счастливой!
Несколько молодых князей из разных уголков Европы приехали «на смотрины» в Букингемский дворец. Алиса была очарована только одним из них – Людвигом Гессенским. 30 апреля 1861 года молодых обручили. Виктория была счастлива: Алиса пойдет под венец, как она сама. Влюбленная, радостная, полная надежд! Свадьбу назначили на лето следующего года, и вот тогда возникли сложности.
Молодоженам предстояло жить в Дармштадте, и королева Виктория рассчитывала, что для ее девочки построят новый дворец. Однако в герцогстве Гессенском ясно дали понять, что бюджета не хватит.
Предложение «затянуть пояса» вызвало у немцев раздражение, и принцесса Алиса еще до появления в Дармштадте стала для своих будущих подданных нежелательной фигурой. А затем произошло и вовсе невероятное – еще не старый принц Альберт скончался. Свадьба оказалась под угрозой срыва.
Королева, еле живая от горя, предложила компромисс: самое скромное торжество. С утра невеста должна быть в черном. Перед алтарем она переоденется. А потом снова в черное. Англия скорбит по принцу! Даже несмотря на гессенский союз… «Похоронная свадьба» — так окрестили это «торжество» родные принцессы Алисы.
1 июля 1862 года дождь лил как из ведра. Молодая невеста была взбудоражена сверх меры, и на ее щеках разливался румянец счастья. Ей приходилось прятать улыбку, но сестры, сопровождавшие девушку к алтарю, знали – Алиса готова порхать от радости! Да и жених держался строго только на публике. Наутро он буквально светился от счастья, вызывая недовольные взгляды королевы…
В первые годы это был прекрасный союз. Нельзя сказать, что его ничто не омрачало: были и политические неурядицы, и непонимание с английской родней. Когда Алиса, уже находясь в Дармштадте, произвела на свет первенца, она решила… сама его кормить. Королева Виктория, узнав об этом, едва не упала в обморок: это не дело для принцессы!
Поначалу они жили в старом доме, с такими тонкими стенами, что Алиса слышала по утрам скрип телег. Потом переселились в резиденцию получше. Алиса занималась благотворительностью, помогала мужу в его делах, она семь раз становилась матерью и оплакала двоих детей.
Со временем накопились взаимные претензии супругов друг к другу. Алисе стало казаться, что муж отдаляется от нее. Когда она захворала во время поездки в Англию, то жаловалась на послания от Людвига — сухие, краткие, совсем лишенные романтики.
Алиса умерла в один день с отцом – 14 декабря. В 1878 году герцогство столкнулось с быстрым распространением дифтерии, и заболел один из сыновей Алисы. Жалея мальчика, она обняла и поцеловала его. И это стало ее концом – принцесса заразилась.
«Самая умная и самая добрая на свете», — плакал ее брат, будущий король Эдуард VII. А нам хорошо известно о двух дочерях Алисы: одна из них стала русской императрицей Александрой Федоровной, другая – вышла замуж за великого князя Сергея Александровича.
