Беззаботное, спокойное детство Елизаветы Баварской в Мюнхене было омрачено браком. Конечно, юная герцогиня Баварская подумала так не сразу, а уже спустя много лет, когда побывала в нелюбимой ей роли императрицы.
«Брак — это нелепое соглашение. Ребенка пятнадцати лет просто-напросто продали» — Елизавета Баварская.
Судьбоносная встреча в 1853 году, сделала Елизавету невестой императора Франца Иосифа, который предпочёл её, невинную 15-летнюю девушку, вместо её старшей сестры. Отныне, далёкая от придворного церемониала и жёстких рамках придворного этикета, герцогиня стала готовиться к роли императрицы.
*
Радость от скорого замужества у Елизаветы быстро пропала. После объявления о помолвке 19 августа в Бад-Ишле, девушка внезапно притихла. Не ожидала, что теперь она будет в центре внимания всей Европы и многочисленных подданных, а не воровать фрукты, как прежде это делала в большом загородном поместье родителей.
Начались приготовления к торжественному событию. Для Елизаветы это было в новинку. Да и не привыкла она придавать такое значение какому-то этикету и торжеству. Новая роль всё больше вызывала у Елизаветы беспокойство и страх: вдруг не справится, вдруг станет посмешищем двора, а полюбят ли её подданные.
День 24 апреля 1854 года навсегда лишил Елизавету свободы и внёс её в мировую историю. От прекрасной баварской герцогини ожидали многого. Роскошная и помпезная церемония была тщательно отрепетирована всеми, кроме Елизаветы. Внутреннее нервное напряжение Сисси, как ласково называли её в семье, нарастало, а новые обязанности казались невыносимыми и утомительными.
Она не была подготовлена к роли императрицы. Ей не рассказали, что при дворе могут плестись заговоры, особенно против августейших особ, и что отныне везде нужно ходить с охраной, ведь всегда найдутся недоброжелатели. Елизавета оказалась в золотой клетке и даже не могла сходить в магазин, чтобы купить новую пару красивых перчаток, без того, чтобы ей не организовали кортеж и защиту.
Императрица сдалась не сразу. Она старалась. Старалась быть любезной, правильно себя вести, участвовать во всех торжествах и пыталась выучить чешский язык. Впрочем, язык империи ей никак не давался, что очень злило императрицу-мать, считавшую Елизавету немного глуповатой. Это было неправдой.
Елизавета просто не хотела учить ненавистный ей язык, но с большим удовольствием выучила куда более сложный венгерский.
Первый официальный приём. Елизавета Баварская готовилась, а аристократы и подданные, затаив дыхание, ждали: как же будет вести себя императрица. От напряжения, усталости и больших ожиданий, императрица, не выдержав весь психологический груз, расплакалась, и быстро покинула зал приёмов.
Император Франц Иосиф не всегда понимал чувственную натуру своей жены. Он её любил, но не был предан. В истории есть несколько особ, которые удостоились внимания императора: цыганская танцовщица Тадея, дамы полусвета, больные сифилисом и Екатерина Шратт — актриса, которую выбрала для императора сама Елизавета.
Некоторые историки считают, что нервное истощение Елизаветы могло быть вызвано тем самым сифилисом, которым вознаградил её муж. Психологическое давление окружающих сказалось и на мании ухода за собой, измором голодом, физическими нагрузками и различными, весьма странными, масками для лица.
И хоть императрица лелеяла свою красоту, она очень сердилась, если на неё пристально смотрели подданные и аристократы. Своё лицо она закрывала то веером, то тёмной вуалью, чтобы никто не узнал и не видел её лица. В 60 лет жизнь императрицы закончилась как раз по той причине, что она избегала установленных правил и путешествовала без охраны.
