История эта началась в 1702 году, когда русские штурмовали шведскую крепости Мариенбург и захватили в плен симпатичную девушку Марту. Плененных девиц было много, конечно, но Марта обладала особенной красотой и статною фигурой.
Вышла замуж за императора
Сначала Марта обслуживала русских солдат, потом ее заметил князь Шереметев и сделал своей наложницей. После красивая служанка приглянулась Александру Меншикову, который сразу забрал ее в свои покои. Так бы они там и жила, если бы однажды Петр I не пожелал провести ночь с красавицей. И тот влюбился, забыв про прежних любовниц и жену, отправленную в монастырь.
Сначала она сожительствовала с Петром, но потом добилась того, чтобы царь взял в жены крестьянку. К тому времени у них уже подрастали две дочки. Прожила Марта, нареченная Екатериной Алексеевной, с Петром чуть больше 20 лет. И когда в 1725 году император умер, то полноправной государыней стала она, крестьянка Марта, открыв «бабий век» правления русских императриц.
Как проходили дни императрицы
Про то, как жила Екатерина после смерти мужа, с интересом описывали в своих мемуарах иностранные послы. Каждый день ее навещал Александр Меншиков, старый хозяин. Приходил прямо с утра, спрашивал про планы на день. Эти планы всегда были почти одинаковыми. Например, в воспоминаниях посла Френсдорфа есть такое описание дня Екатерины:
«Каждое утро русскую императрицу посещал граф Меншиков, и их разговор непременно начинался с вопроса: «Чего бы нам выпить?»
Бывшие любовники осушали пару стаканчиков водки. Потом уже, разгорячившись, пили венгерское вино, и все эти выпивки продолжались вплоть до самого вечера. И так день за днем…
Конечно, можно винить посла, в том, что он недоброжелательно относился к князю или к императрице, сплетничал. Однако другой посланник – саксонец Лефорт в июле 1725 года тоже описывал поведение новоявленной руской императрицы:
«Невозможно описать поведение этого двора: со дня на день, не будучи в состоянии позаботиться о нуждах государства, все страдают, ничего не делают…День превращается в ночь. Дворец делается недоступным, полным интриг, заговоров и разврата…»
Через год, в мае 1726 года Лефорт пишет уже следующие строки:
«Боюсь прослыть за обманщика, если опишу придворную жизнь. Кто поверит, что ужасные попойки превращают здесь день в ночь. О делах давно забыли, все стоит и погибает…»
Разве это кто выдержит?
Датский посол Вестфаль посчитал количество вина, которое было выпито в правление Екатерины I, все ужаснулись. Получилась сумма около миллиона рублей. А ведь весь бюджет Российской империи в те годы составлял около десяти миллионов. Лефорт пишет в 1727 году:
«Казна пуста. Денег нет, никому не хотят платить. Одним словом, мрак и хаос…»
И ведь императрица не только пила – тратя миллионы на вино. Она любила вкусно поесть, спускала бюджет на развлечения, красивые одежды для себя и придворных, новую мебель. То есть, в казне действительно денег не осталось совсем.
По словам современников, в свои 42 года императрица превратилась из красивой некогда женщины в спившуюся старуху. Она погрузнела, плохо пахла. Да еще и болезни, которые сопровождают алкоголизм, стали наваливаться. Она же проводила все время на балах, пирах и маскарадах. И пила… пила. Пропьянствовав два года, Екатерина I, как и следовало того ожидать, скончалась.
