Под мутным масляным взглядом Маргарита чувствовала, как по телу её бегут крупные мурашки. Лучше ей было бы и вовсе не открывать ворота: о чем она только думала?! Хотя разве месье Ле Гри не был когда-то другом ее мужа? Быть может, она все себе надумала?
«Не скучно ли Вам здесь совершенно одной, дорогая Маргарита?» — ухмыльнувшись, спросил мужчина и окинул стройную фигуру красавицы оценивающим взглядом. «Лишь иногда», — затаив дыхание, ответила Маргарита. «Что ж, я знаю прекрасное лекарство от скуки», — промолвил рыцарь и бросился на нее, повалив на землю.
Юная Маргарита была на диво хороша собой, мила и богата и обычно за ее рукой стояла бы очередь из женихов, но отцом прелестной девушки был весьма неоднозначный нормандский лорд Робер де Тибувиль, который уже дважды выступал против французского короля в территориальных конфликтах, чем заслужил при дворе немало осуждения.
Не каждый бы рискнул брать себе в жены дочь чуть ли не врага короны, но рыцарь Жан де Карруж посчитал, что достоинства Маргариты перевешивают неоднозначность ее семейного положения, и в 1380 году сочетался с ней браком.
Сам Жан был лет на тридцать старше своей юной супруги, успел показать себя храбрым воином и дослужиться до достаточно высокого положения. Служа оруженосцем при дворе графа Робера Першского, Жан познакомился с Жаком Ле Гри — своим сверстником, который в следующие годы станет ему добрым другом и верным боевым товарищем.
Позже Жан даже удостоил Жака чести стать крёстным для его сына, рождённого от первой жены — Жанны де Телле.
В отличие от Жана, сына обеспеченного виконта, Жак не мог похвастаться ни богатством, ни происхождением: отцом его был небогатый нормандский оруженосец. Характером они тоже были нисколько не схожи: Жан был немногословен, суров и вспыльчив, а Жак — обходителен, улыбчив и очень честолюбив.
Неудивительно, что когда бездетный Робер скончался, и вместо него графство унаследовал его брат Пьер Аласонский, именно Жак снискал у нового господина особую милость.
Жану, разумеется, это по душе не пришлось: пока его товарища, которого он считал чуть ли не братом, одаривали привилегиями и землями, ему приходилось довольствоваться положением ненужного больше вассала.
Отношения двух друзей сильно испортились, а когда жена и ребенок Жана погибли от бушевавшей в то время эпидемии, он справедливо рассудил, что делать в Аржантане ему больше нечего, и отправился воевать в Нормандию. Несколько лет спустя он вернулся в графство прославленным воином, разбогатевшим на полях сражений, и не один: с собой он привез красавицу-жену, Маргариту.
Между ним и графом Пьером тут же вспыхнули споры о землях, которые Жан считал своими по праву, Жак, разумеется, принял в конфликте сторону своего господина, и вражда между бывшими друзьями вспыхнула с новой силой.
В январе 1386 года Жан, ненадолго оставив молодую супругу на попечении своей матери, в очередной раз отправился в Париж из-за дел судебных, а вернувшись, застал Маргариту в ужасном состоянии и горьких рыданиях. Молодая женщина поведала мужу страшное: над ней надругался его заклятый друг, Жак Ле Гри!
По словам Маргариты, в тот злополучный день ее свекровь выехала по юридическим делам в близлежащее аббатство, забрав с собой всю прислугу и оставив невестку совершенно одну. Этим и воспользовался Жак, который прибыл в замок в сопровождении своего оруженосца Адама Лувеля.
Маргарита впустила внутрь только Лувеля, отговорившимся каким-то денежным вопросом, но Жак ворвался в замок сам и предложил напуганной женщине любые деньги за ее любовь. Когда же та с гневом отказалась, он потащил ее наверх, в спальню.
Маргарита так сильно сопротивлялась, что Лувелю пришлось оказать помощь своему господину, но в итоге страшное дело было сделано. Обесчещенной женщине ее мучитель пригрозил страшной расправой, если она расскажет хоть кому-то о произошедшем, но Маргарита не испугалась: ее муж узнал обо всем!
Жан поверил жене безоговорочно и сразу же выдвинул против Жака обвинения в суде. Однако Пьер Аласонский, не пожелав разбираться в деле, встал на сторону своего фаворита и, заявив, что Маргарите, должно быть, все привиделось, отверг на судебном заседании все обвинения оскорбленного Карружа.
На этом все могло бы и кончиться, но Жан совершенно не собирался так легко отступать: он планировал отомстить своему обидчику.
Для этого Карруж снова отправился к столичному двору и попросил короля о проведении судебного поединка. Такие дуэли в Средневековье назначались, когда один дворянин обвинял другого в преступлении, карающемся смертной казнью, а произошедшее с Маргаритой как раз и относилось к таким случаям. Поединок же должен был решить, кто прав, а кто виноват.
Король дал разрешение на проведение расследования и постановил, что оба рыцаря должны явится в суд. Посреди зала суда Жан в присутствии свидетелей бросил своему обидчику перчатку, и уйти от этого обвинения у Жака уже бы не получилось.
Началось долгое расследование: парламент мог одобрить дуэль только в том случае, если бы не смог вынести вердикт на основании уже имеющихся доказательств. В течение следующих нескольких месяцев шли судебные заседания.
Сама Маргарита — беременная, то ли от мужа, то ли от Жака — приехала в Париж и дала подробные показания о нападении Ле Гри и его сообщника. Выслушана была и сторона защиты: Жак предоставил алиби не только на день своего предполагаемого преступления, но и на целую неделю, а также вызвал многочисленных свидетелей, подтверждающих его слова.
Адвокат Ле Гри, весьма уважаемый дворянин Жан Ле Кок, вел записи на латыни, благодаря которым подробности этого запутанного дела дошли до наших дней.
В конце концов, парламент так и не смог прийти к единому мнению и назначил поединок, на котором уже Богу предстояло выбрать виновного. Карруж прекрасно понимал, насколько высоки ставки: если бы он погиб на дуэли, Маргариту, как лжесвидетельницу, бы ждал костер.
На смертельную схватку, назначенную на 29 декабря 1386 года, съехались тысячи парижан, а на специально оборудованных трибунах вдоль поля у монастыря Сен-Мартен-де-Шам за исходом кровавой дуэли наблюдал сам Карл VI и вся высшая французская знать. Поединок начался с конного состязания, а когда обе лошади были повержены, соперники схлестнулись на мечах.
Сначала Жак, казалось, одерживал победу и сильно ранил Жана в ногу, но затем неожиданно оступился на скользкой от крови траве и упал на спину, чем и воспользовался его противник. Перед тем, как вонзить в шею бывшего друга кинжал, Жан потребовал у него сознаться в содеянном, но Ле Гри был неумолим и так и погиб со словами «Я не виновен» на устах.
После завершения дуэли Карруж поклонился королю, признавшему его победу, а тело Жака было повешено вместе с ворами и разбойниками. Благодаря триумфальному поединку, последнему во французской истории, когда парламент сам санкционировал его проведение, Жан сильно возвысился при дворе и даже стал личным телохранителем самого короля.
Погиб он лишь десять лет спустя в битве против османов: тогда Карружу было уже около 60 лет. Что же касается Маргариты, то она провела остаток жизни в монастыре. В некоторых летописях утверждается, что она жестоко раскаивалась в смерти Жака и считала, что от испуга перепутала его с кем-то другим.
