Маленькая тонкая рука скользнула в его ладонь. Через мгновение мягко зашуршал летящий шёлк. Темнота укрывала влюблённых, но им надо было торопиться – погоня уже приближалась. 1 марта 1752 года Аллан и Маргарет мчались в Шотландию.
Им следовало пожениться по-быстрому и очень тихо: хорошенькая девушка принадлежала к знатному и богатому роду, который никак не собирался видеть в качестве зятя обычного художника!
— Мне очень жаль, сэр. – Опустив голову, сказал лекарь. – Мы сделали все, что могли. Но ваша жена умерла.
В октябре 1743 года, в возрасте тридцати лет, Аллан Рамзи остался вдовцом с тремя детьми. Ему казалось, что его жизнь разрушена, и нужно всё начинать с самого начала.
Отдав детей на попечение гувернанток, он с головой погрузился в работу. По счастью, поступало много заказов: в Эдинбурге уже были наслышаны о молодом и талантливом портретисте, которого хвалил сам герцог Аргайл!
Это казалось настоящим чудом: в семье поэта, историка и переводчика, вдруг появился подающий надежды мальчик. Аллан Рамзи с юных лет понял, что литература привлекает его куда меньше, чем кисти и краски. Прославленный отец не возражал, и помог найти сыну хороших педагогов.
А потом Аллан даже отправился путешествовать по Европе, чтобы поближе познакомиться с полотнами великих творцов Возрождения!
По возвращении Аллану выпал Шанс с большой буквы. Герцог Аргайл решил заказать свой портрет, и десятки художников были приглашены в его роскошный замок. Рамзи представил несколько набросков и получил одобрение. А потом и заказ!
Вскоре великолепный портрет украшал галерею герцога, а в кошельке Аллана весело позвякивали золотые монеты. Восхождение на вершину начиналось славно!
— Я дам вам рекомендации в Лондон. – Говорил герцог. – Вас хорошо примут. Вы – настоящий талант! А таланты надо поощрять.
Аллан был счастлив. В английской столице его принял, как родного, герцог Бриджуотер. Этот богатейший человек помог Аллану попасть в королевский дворец и получить новые заказы – каждый аристократ желал обзавестись собственным портретом.
А когда Рамзи заканчивал работу, вокруг восторженно ахали: это невероятно! Он настоящий гений! Скоро Рамзи приобрел домик в Лондоне и задумал жениться: он с юных лет был знаком с очаровательной Анной Бейн, и в 1739 году повел её к алтарю…
— У меня есть всё. – Улыбаясь, говорил Аллан.
Красавица-жена согласно кивала. У них уже было двое детей, они ждали третьего. Решили, что младенцу лучше появиться на свет в кругу родных, в Эдинбурге. Но всё пошло не так. Аллан уезжал на север с легким сердцем, а оказавшись в местах своего детства, рыдал от боли.
Анна, его обожаемая нежная Анна, умерла, подарив миру новую жизнь. Бедный мальчик, который потерял мать, ни разу не увидев её, вскоре тоже отдал Богу душу.
Раздавленный, Аллан искал утешение в работе. Он писал одновременно по пять портретов, но золото не заглушало его боли.
К нему начали стучаться ученики, но и преподавание не давало ему вдохновения. Бежали годы, Аллан превратился в затворника, который почти не покидает пределы своей мастерской. Но однажды к Рамзи приехал его старый знакомый, герцог Бриджуотер. Покачав головой, он дал ему такой совет:
— Ты губишь себя, мой друг. А тебе ни в коем случае нельзя погибать! Таких как ты, рождается в каждом столетии максимум один или два. Вот что: тебе нужно сменить обстановку. Поезжай в Эвелик, я договорюсь. Тамошний лорд, сэр Александр Линдси, подыскивает учителя рисования для своей дочери.
Да-да, я понимаю, что это мелко для тебя. Но это лишь повод. Заодно ты напишешь ещё несколько портретов представителей семьи Линдси. Добавив к этому полное содержание, плюс гонорар и красивые места.
Бриджуотер умел уговаривать. Рамзи протестовал поначалу, а потом и сам не знал, почему согласился. Однако весной 1751 года Аллан уже паковал чемоданы. Вскоре его познакомили с ученицей, очаровательной Маргарет Линдси. Это было нежное воздушное создание, буквально бредившее искусством.
Маргарет слушала Аллана с таким упоением, что он был готов проводить целые дни в классной комнате. И попутно признал – его ученица талантлива! Она сумеет стать прекрасной портретисткой!
Аллан не сразу понял, что девушка влюбилась в него. Сначала он был смущён, сначала он противился этому чувству. Но всё вокруг словно кричало ему: «Это она!». Маргарет была идеальной – умной, красивой, разбирающейся в живописи…
И Аллан почувствовал, как и его сердце начинает биться быстрее. Но у них не имелось ни малейших надежд на счастье: между влюбленными имелась огромная пропасть.
Маргарет принадлежала к знатному роду. Аллан – при всех его талантах – не считался хорошей партией. У них был только один способ добиться своего – по-тихому и очень быстро пожениться. Именно это они и проделали 1 марта 1752 года: обменялись брачными клятвами в церкви Кэнонгейт-Кирк. Дядя девушки, граф Мэнсфилд, послал за ними погоню. Но было уже поздно….
«Ты должна знать, — написали Маргарет ее родные, — что никогда не получишь от нас прощения. Твой поступок вычеркнул твое имя из наших семейных молитв!»
На это Аллан ответил другим письмом – предельно вежливым и очень добрым. Он уверял, что обожает Маргарет и сделает ее счастливой. Что прямо с сегодняшнего дня он начинает откладывать для нее деньги, пока по 100 фунтов в год. А потом, скорее всего, отчислений будет больше. И Маргарет не пожалеет ни одного дня о своем побеге!
Любовь заставила его двигаться к цели семимильными шагами. Аллан Рамзи стал самым знаменитым художником своего времени. К его услугам прибегали королевские особы (он написал около 50-ти портретов правящей династии) и представители самой высшей аристократии. Он добился всего, о чем мечтал – достатка, признания, любви…
У них с Маргарет было шестеро детей, из которых выжили трое. И супруга, на самом деле, ни разу не пожалела, что так круто поменяла свою жизнь в 1752 году. Пусть семья Линдси так и не простила ее, она обрела другую. Свою. И очень счастливую!
В 1782 году Маргарет умерла. И это сломило Аллана, для которого она была главной ценностью в жизни. Только на два года он пережил ее, и, уходя в 1784-м, шепнул своей дочери Амелии: «Я иду вслед за ней». По-быстрому и очень тихо.
