Живот уже не скрывали свободные одежды.
— Никак двоих сразу ждешь, — с жалостью говорила повитуха, оглядывая не по сроку округлую Альмодис.
— Не ворчи, — отмахивалась графиня Барселонская. — Сколько дано, столько и будет.
Бернар I, повелитель графства Ла Марш, расположенного в самом сердце Франции, отчаянно враждовал с Эмери I, воинственным лордом Рансона. Когда Эмери захватил город Сиврэ с окрестными землями, Бернар, не желая отступать, призвал на помощь Гуго де Лузиньяна, приходившегося ему и родней, и ближайшим соседом.
От врага удалось отбиться, и за оказанную помощь Гуго потребовал отдать ему Сиврэ. Однако жители города не желали себе такого господина и отказались подчиниться его власти. Решив, что Бернар подстрекает подданных, не желая терять земли, Гуго крупно поссорился с соседом.
Прошло полтора десятка лет прежде чем Ла Маршам и Лузиньянам удалось примириться. Залогом крепкого союза стала свадьба: в 1038 году Гуго-младший, после гибели отца ставший главой рода Лузиньянов, взял в жены Альмодис де Ла Марш, старшую дочь Бернара.
Гуго и Альмодис были почти ровесниками: им не было и двадцати. Однако на их плечи опустилось нелегкое бремя правления.
Альмодис постепенно входила в роль хозяйки большого замка, возвышавшегося на холме над рекой Вон. С главной башни открывался вид на местную деревеньку, на пашни и виноградники, на дороги, по которым двигались торговцы и паломники. Однако в редкую минуту Альмодис могла любоваться живописными пейзажами. Весь ее день занимали домашние хлопоты: она принимала гостей, следила за счетами, управляла слугами. А в отсутствие Гуго разбирала крестьянские споры и вела переписку с соседями.
Брак, заключенный по расчету, неожиданно перерос в нечто большее: Гуго прикипел к красивой и разумной жене. И был безумно рад, когда Альмодис сообщила ему новость: она ждала ребенка.
— Будет мальчик, большой и крепкий, — обещала повитуха. — Уж сколько я таких животов перевидала.
Гуго с нетерпением ожидал наследника, а Альмодис отчего-то беспокоилась. Ей казалось, будто что-то идет не так.
Опасения Альмодис оказались не напрасны. День родов стал дня нее настоящим испытанием: на свет появилось сразу два малыша. Детей — Гуго и Журдена — предоставили заботам нянек и кормилиц. А Альмодис выхаживали, как умели, отпаивая укрепляющими отварами трав.
Молодость взяла свое: Альмодис поправилась и вернулась к своим обязанностям жены и хозяйки. И через некоторое время подарила мужу еще одного ребенка — дочь Мелисенду.
Однако над вполне счастливым браком уже сгустились тени. Церковники постановили, что родство Гуго и Альмодис слишком близко, а потому союз должен быть аннулирован. Не отважившись спорить, Гуго согласился оставить жену.
В начале 1040-х годов Альмодис вновь вышла замуж: ее избранником стал богатый и влиятельный вдовец, граф Понс Тулузский.
В процветающей Тулузе жизнь была интереснее и насыщеннее, чем в замке Лузиньян. Понс, привыкший добиваться своего не только мечом, но и смекалкой, по достоинству оценил разумность Альмодис. Сам решительный и хитрый, он обучал ее выживать в мире интриг.
Одного за другим Альмодис подарила мужу сыновей — Гийома, Раймонда и Гуго, а затем дочь, названную в честь матери.
Графине Тулузской было немного за тридцать, она дважды была замужем и подарила мужьям семерых детей. Умная и все еще красивая женщина, она нравилась многим.
Когда в 1052 году в Тулузу прибыл Раймон Беренгер, граф Барселоны, он оказался совершенно очарован. И Альмодис не осталась к нему равнодушна. Уезжая, граф поклялся:
— Дождись, я сделаю все, чтобы мы были вместе.
В 1053 году, когда Альмодис отправилась к морю в Нарбон, в порт вошли корабли эмира Тортосы, союзника графа Барселонского. Подгадав момент, слуги эмира выкрали графиню Тулузскую и, силой доставив ее на судно, увезли к берегам Испании.
В Барселоне уже было все готово: свадьбу сыграли стремительно. Вопреки ожиданиям гостей, чужая жена, украденная из-под носа законного мужа, не выглядела печальной. Альмодис стояла у алтаря, гордо подняв голову, а после вела себя так, словно не замечала ни слухов, ни сплетен, ходивших о ней по всему средиземноморскому побережью.
В отличие от первого мужа Альмодис, Раймон оказался не пуглив. Когда папа Виктор II отлучил его от церкви за венчание, совершенное вопреки всем законам — ведь и графиня, и сам граф уже состояли в браках, — Раймон отказался расторгать союз с Альмодис.
И года не прошло, как сияющий от гордости Раймон Беренгер принимал поздравления: жена подарила ему близнецов — Раймона Беренгера и Беренгера Раймона! А затем еще троих детей — Арно, Агнессу и Санчу. Граф Барселоны оказался столь же плодороден, как и предыдущие мужья Альмодис де ла Марш.
Раймон Беренгер обожал жену и позволял ей многое. Альмодис участвовала в дипломатических миссиях, вела переговоры и помогала создавать крепкие союзы. Когда граф Барселонский отсутствовал, она брала на себя все дела, управляя землями и замком.
В конце концов, Альмодис удалось примириться со вторым своим мужем, графом Тулузским: в 1066 году она даже навестила Тулузу, побывав на свадьбе дочери. Мужья и сыновья Альмодис от разных браков общались и поддерживали друг друга в непростые времена.
Однако влияние графини Барселонской вызывало немалые опасения у ее врагов. Сыновья Альмодис от первого брака наследовали владения Лузиньянов, от второго — графство Тулузское, отодвинув прямого наследника — старшего сына Понса, рожденного в предыдущем браке.
Наконец, Раймон Беренгер подумывал отдать своим детям от Альмодис графство Барселонское, исключив из завещания ребенка от первого брака — Пере-Раймона. Не вынеся немилости отца, 16 октября 1071 года Пере-Раймон напал на мачеху, лишив ее жизни.
Оплакивая горячо любимую жену, Раймон Беренгер не смог расправиться с собственным ребенком. Лишив Пере-Раймона наследства, он отправил его в Иерусалим, где тот погиб в битве с сарацинами. Графство перешло к детям покойной Альмодис.
