Однажды возлюбленный Екатерины Григорий Потемкин порекомендовал ей привлекательного Петра Завадовского.
-Присмотрись, матушка, к Петру Васильевичу. Он способный малый и не разочарует тебя.
Завадовский являлся протеже фельдмаршала Румянцева, с которым у Потемкина были очень теплые отношения. Когда Румянцев обратился к нему с просьбой помочь пристроить ко двору Завадовского, Потемкин тут же бросился исполнять просьбу.
Весной 1775 года, расхваливая перед императрицей, способности Петра, Потемкин и не подозревал, что этот красавец очень скоро поселится в его покоях.
Екатерина прислушалась к Потемкину и решила дать Петру должность статс-секретаря. Потемкин также сказал, что тот очень мечтает о деревеньке и государыня подарила ему деревню Ляличи в Черниговской губернии. Счастливый Завадовский сердечно благодарил своего нежданного покровителя.
У Петра началась новая жизнь при царском дворе. Теперь он постоянно находился при Екатерине и тут же этим воспользовался. Дело в том, что у императрицы были непростые отношения с Потемкиным. Хоть они и любили друг друга, но их чувства омрачались ревностью Григория Александровича.
К ревности прилагался взрывной темперамент, обидчивость и привычка по любому поводу устраивать скандалы, доводя Екатерину до слез.
После ссор, Екатерина оставалась одна и, чтобы отвлечься от неприятных дум, погружалась в работу — написание деловых писем. На помощь приходил секретарь Завадовский. Улыбчивый, доброжелательный, мягкий — он был полной противоположностью Потемкина.
А еще императрице нравилось, что он не сводил с нее восхищенного взора, чувствовалось, что он влюблен в нее.
Екатерине нравилось с ним беседовать. Завадовский был начитан, умен, всегда внимательно слушал и был приятным собеседником.
Невольно Екатерина стала флиртовать с ним, отмечая, что ее к нему тянет.
Когда Потемкин услышал как Екатерина любезничает с Завадовским, то на него снова нашла вспышка необузданного гнева.
-Как ты себя ведешь с секретарем? — набросился он на Екатерину, едва они остались одни.
-Успокойся, миленький. Мы просто разговаривали.
-Я слышал каким голосом ты к нему обращалась! — продолжал кипятится Григорий. — Имей ввиду, если ты решишь меня променять на него, то ему не жить!
Екатерина расплакалась. Их ссоры изматывали ее. После того, как Потемкин ушел, она села за стол и начала писать ему записку:
Какая тебе нужда сказать, что жив не останется тот, кто место твое займет! Похоже ли на дело, чтоб ты страхом захотел приневолить сердце? Самой мерзкой способ сей не похож вовсе на твой образ мысли, в котором нигде лихо не обитает, а тут бы одна амбиция, а не любовь действовала… Истреби о том и мысли, ибо все это пустож похожа на сказку… Скорея ты много скучаиш, нежели я
Потемкин не понимал, что своей вспыльчивостью толкает любимую женщину в объятия другого. Жизнь с Григорием становилась невыносимой. То ли дело покладистый Завадовский…
В январе 1776 года Екатерина способствовала тому, чтобы Петр Завадовский стал генерал-адъютантом. Стало ясно, что у нее появился новый фаворит.
Потемкин до лета 1776 года пытался отстоять свое место в сердце Екатерины, но бесполезно. Было решено, что они останутся друзьями, но с Завадовским Светлейший князь не собирался мириться.
Петруша, как называла Екатерина нового фаворита, был верным и нежным партнером. Если Потемкин вспыхивал, как порох, то новый возлюбленный был ласковым и казался тихой гаванью, в которой государыня так нуждалась. Вот только Завадовский был совершенно не создан для жизни при дворе. Как он сам признавался:
Познал я двор и людей с худой стороны, но не изменюсь нравом ни для чего, ибо ничем не прельщаюсь
Во дворце постоянно шло противостояние одних людей против других. Придворные делились на партии, интригующие друг против друга. Нового фаворита решили использовать для свержения всесильного Потемкина. Завадовский превратился в пешку, которую рано или поздно должны были удалить с «поля».
Когда Потемкин узнав, что в интригах против него участвует Завадовский, он смог донести до Екатерины, что от такого фаворита нужно избавляться. Несчастному было указано на выход. Это было сильным ударом для него, так как он по-настоящему любил императрицу.
В благодарность за отношения, Екатерина щедро наградила Петра. Он получил в дар 80000 рублей единовременно, 5000 рублей пенсии, 1800 крестьян в Малороссии и 2000 в Польше. Их отношения продлились два года.
Но после отставки из дворца императрица не вычеркнула Завадовского из своей жизни. Она помнила о нем, поэтому через год пригласила его в Петербург и поручила ему множество дел. Он стал управлять Санкт-петербургским дворянским банком и городским заемным банком.
И это лишь малая часть его дел. В 1782 году он возглавил вновь созданную Комиссию об учреждении училищ. Екатерина вместе с ним собралась «выводить народ из мрака невежества».
Завадовский получил чин тайного советника и стал сенатором. Его история любви с Екатериной было короткой, но стала трамплином, после которого, он превратился в одного из важнейших государственных деятелей, оставивших свой след в истории.
