Новобрачную следовало немедленно передать другому. Таков был уговор с королём. Перед венцом жених ловил на себе его пристальный взгляд, от которого ему было не по себе. И когда выходил из церкви, снова молча кивнул.
Генрих IV хотел в очередной раз убедиться, что договорённость в силе. Молодая красивая девушка, которая только что принесла клятвы любви и верности, не подозревала, какой заговор сложился вокруг неё. Она доверчиво протянула руку своему супругу и искренне верила, что он женился на ней, поскольку был влюблён.
Он видывал в жизни разных красавиц, его сложно было потрясти. Но эта девушка, порхавшая на придворном балу с такой легкостью и грацией, заставила сердце стареющего короля биться сильнее.
— Ей всего пятнадцать лет. – Услужливо сообщили Генриху Четвертому. – И она дочь герцога де Монморанси.
Она звалась Шарлоттой и принадлежала к одному из самых титулованных и самых известных семейств королевства. Такую девушку нельзя было увезти, принудить. На её родственников бесполезно было давить. Монморанси гордо предъявили бы: они знатнее Бурбонов! Поэтому действовать следовало… хитростью.
Стареющий король оценивал себя не слишком критично. Он смотрел в зеркало и видел молодого безумца, способного скакать ночь напролет, а потом танцевать на балу или брать крепость… Понравиться Шарлотте ему не удалось.
Юная дева почтительно кланялась старику с испитым лицом, и вовсе не представляла себе, что таким можно увлечься. И тогда король призвал на помощь племянника.
— Она – фрейлина моей жены. – Сбивчиво говорил король. – И уже помолвлена с Бассомпьером. Но это невелика беда, я легко добьюсь расторжения помолвки. И тогда вы женитесь на ней, Генрих! Я всегда относился к вам, как к собственному сыну. Помогите мне!
Принц Конде, которого ради этого разговора разбудили в шесть часов утра, зевал и плохо соображал.
— Зачем? – Спросил он.
— Чтобы передать её мне! – Вскричал Генрих IV.
Король рассказал племяннику про свой план. Генрих Конде, принц и не последний человек во Франции, женится на красавице Шарлотте. Тогда у девушки появится нужный замужний статус (и никто не посмеет ни в чём её упрекать), а государь будет счастлив.
Ухаживать за девушкой он не имеет права, а вот за принцессой — легко. За это он осыплет семью Конде всеми дарами, всеми подношениями, о которых они только заикнутся. Выгодный обмен!
Племянник не стал долго думать. Он согласился. В конце концов, возразить королю он не смел, да и Генрих IV, действительно, всегда прекрасно относился к нему. А когда увидел вблизи Шарлотту де Монморанси, то тихонько присвистнул. Это была милейшая девушка.
Очаровательная, прекрасно воспитанная, и нежная, словно нераспустившийся цветок. Его предложение – Генрих Конде сразу пошел ва-банк – было благосклонно принято семейством Монморанси. Никто не подозревал о подоплёке этого поступка. На май 1609 года назначили свадьбу.
От него требовали: «Передай её другому!», а он… почувствовал угрызения совести. Шарлотта понятия не имела, что задумали принц и король Франции. И выглядела такой простодушной, милой, искренней…
Эта девушка не заслуживала, чтобы с ней обращались, будто со служанкой. Нельзя было допустить, чтобы Шарлотта попала к королю. Когда они выходили из собора, принц Конде сбивчиво рассказал новобрачной, что от них теперь ждут.
— Никогда! – Вскричала молодая красавица. — Я не поеду к королю!
— Я полностью согласен! – Подтвердил принц.
До свадебного пира, где их алчно поджидал король, они не доехали. Переодевшись наспех в дорожные костюмы, Шарлотта и принц Конде, её законный муж, вскочили на лошадей и быстро добрались до Амьена на севере Франции.
А потом, не мешкая ни секунды, перебрались в Брюссель. Это была уже чужая территория, тут король не имел власти…
Генрих IV, понявший, что его обманули, отрядил за молодоженами погоню. Он даже договорился с представителем Испанских Нидерландов, что новобрачных немедленно схватят и доставят в Париж… По крайней мере, ему казалось, что всё так легко разрешится.
Но король просчитался. На старости лет Генрих IV стал не слишком предусмотрителен. Он затеял столько разнообразных интриг сразу, что у него скопилось немало врагов. Чутьё, которое в молодости позволяло ему избежать больших неприятностей, на этот раз подвело его.
Пока Генрих ждал выдачи принца Конде и его супруги, недруги решили действовать. 14 мая 1610 года король Франции был убит в самом центре Парижа. До сих пор ведутся споры, кто к этому был причастен: его собственная жена? Испанские шпионы? Последователи Гизов, с которыми король так долго сражался ещё до восшествия на трон?
Отныне прятаться не имело смысла. Племянник короля и его юная жена неторопливо вернулись в Париж. Смотрели на них с подозрением, однако обвинять в открытую не стремились – всё же, они находились далеко от Генриха IV, когда того ударили кинжалом…
Супруги зажили вместе, как и подобало в их положении. У принца Конде и Шарлотты де Монморанси было трое детей. О, это были три на редкость беспокойные головы, которые перебаламутили всю Францию в середине XVII века. Но об этом как-нибудь в другой раз!
