Элеонора медлила. Тысячи жадных глаз были устремлены на нее, ведь такого зрелища толпа еще не видывала! Жена их господина, дочь короля, вышла на большой открытый балкон в сорочке.
— Немедленно уходите! – сквозь зубы процедил ее муж.
Но молодая женщина даже глазом не моргнула.
— Пусть видят все! – прокричала она и толпа взревела от восторга.
Никто не ожидал от кроткой двадцатилетней Элеоноры такой неожиданной силы духа. Все знали ее покладистой и миролюбивой. В детстве она была несчастным испуганным ребенком, на глазах которого постоянно унижали мать. Родившаяся в июне 1318 года она называла отцом английского короля Эдуарда II, а матерью – Изабеллу Французскую…
Это была грустная история: прекрасную молодую принцессу, которую обожали буквально все, гордую, умную и решительную, ее собственный супруг ни во что не ставил. Эдуард был подвержен влиянию Хьюго Диспенсера, а тот неустанно пекся об увеличении своего богатства.
Деньги, которые выделяли на содержание королевы перешли в карман Хьюго… Замки, которые предназначались Изабелле стали собственностью Хьюго. Дошло до того, что Диспенсер, не таясь, залезал в шкатулки королевы и доставал из них все, что ему нравилось.
— Мама, мама! – в ужасе кричала маленькая Элеонора.
Прижимая дочь к себе, Изабелла однажды не сдержалась. Высказала Хьюго все, что накопилось на душе. А когда на шум прибежал король Эдуард, то и ему тоже. Разгневанный, что с его любимцем обращаются столь непочтительно, Эдуард придумал изощренную месть – у королевы отняли детей. Теперь воспитанием принцессы Элеоноры и остальных должны были заниматься Диспенсеры.
От потрясения девочка перестала говорить. Просто замолчала на несколько месяцев. А в следующем году, когда ей исполнилось семь лет, отец решил выдать ее замуж за кастильского короля Альфонсо. Эдуард уже потирал руки от предвкушения грандиозного торжества, где он будет сиять в своих новеньких доспехах (и Хьюго, конечно, тоже!), как брачная сделка сорвалась. Кастильцам не понравилось, что король сэкономил на приданом.
В 1326 году маленькая Элеонора снова смогла обнять свою мать: Изабелле и ее сообщникам удалось свергнуть Эдуарда с престола. Теперь девочка могла не опасаться за свое будущее, ведь королева наверняка выбрала бы для нее самую лучшую партию. И в 1332 году договорились о союзе между Элеонорой и Рейнальдом II Черным, графом Гельдернским.
Рейнальд был старше жены на двадцать три года и уже вступал в брак. У него имелись четыре дочери, но ни одного наследника. Поэтому от Элеоноры требовали, чтобы она поскорее, едва разрешат «осуществить брак» понесла.
Торжественная церемония проходила в Лондоне, а уже потом в резиденции графа в Неймегене. Элеоноре бросилось в глаза, что ее муж немногословен и даже угрюм. Уже потом она узнала, что он непростой человек – в год, когда она появилась на свет, Рейнальд посадил в крепость собственного отца и отнял у него власть. А его жена, София из Мехелена? Утверждали, будто бы графу надоело, что она рожает лишь дочерей и поэтому она вдруг внезапно скончалась в своем замке.
Кстати, из четырех падчериц новоявленной графине Элеоноре показали только двух девочек. Оказалось, что младших по велению отца отправили в монастырь. Впоследствии Рейнальд нисколько не интересовался ими.
Еще одной неприятной чертой ее мужа стала жадность. О, граф Гельдерна поскупился даже на «утренний дар». Считалось правильным, чтобы на следующий день после свадьбы муж преподносил жене какой-нибудь подарок, в знак своего восхищения ею. Но Рейнальд хмуро заявил, что одарит жену только после рождения сына. А когда это произошло, то сделал вид, что он забыл о своем обещании.
Но Элеонора не роптала. Она была кроткой, помните? Возилась с детьми, молилась, читала, общалась с подданными и помогала бедным. Если графа считали человеком заносчивым и неприятным, то его жену очень быстро полюбили все обитатели этих мест.
— Для нашей доброй графини Элеоноры! – с поклоном говорили простые женщины, принося в графский дворец расшитые полотенца или одеяла.
— Для нашей благонравной госпожи! – кланялись монахи, принося Элеоноре редкие свитки с описанием событий из прошлого.
— Пусть будет весела и здорова госпожа графиня! – повторяли крестьяне, свозя к дому Элеоноры свои лучшие продукты.
Но муж сердился. Такое явное проявление любви к его жене со стороны подданных раздражало его. Казалось, что он завидует? Скорее всего, да!
В 1338 году Элеоноре исполнилось всего-то двадцать лет. Она уже дважды стала матерью, и муж перестал посещать ее покои. Более того! Граф задумал новую женитьбу. Он подыскал себе наследницу одной из соседних земель, прикинув, что эти территории можно было бы объединить с его владениями. В этой прекрасной схеме мешала только жена. Да-да, Элеонора. Поэтому однажды утром графиня обнаружила, что не может выйти из своих покоев. Она была заперта. А во дворце обсуждали свежие новости: Элеонора – прокаженная!
— Увы, — опуская глаза мрачно говорил граф. – Наша прекрасная Элеонора… Да, нам придется отправить ее из дворца… Это так печально!
Проказы боялись все. Обычно при таком подтвержденном диагнозе прокаженные из богатых семей навечно запирались в дальних комнатах дома. Бедные изгонялись из города и ходили по дорогам с миской для подаяния и колокольчиком – чтобы предупредить о своей беде. Надавив на папу Римского, граф надеялся добиться развода.
Но не тут-то было!
Впервые за все время Элеонора разъярилась. Чаша ее терпения была переполнена. Нет точных сведений, кто ей помог выбраться из покоев и скрыться, но она это сделала. А потом по городу развесили объявления: в такой-то день и час графиня появится перед толпой в сорочке. Чтобы каждый мог удостовериться, что она совершенно здорова и ее муж ошибся.
Объявления яростно сдирали, но на их месте появлялись новые. Да и сарафанное радио работало прекрасно! Граф по-настоящему испугался, потому что на него начали косо смотреть: а ошибся ли он? Или специально оговорил свою прекрасную жену? Если так, то горе ему!
В городе болтали, что надо свергнуть графа, как он когда-то – своего отца. Путь правит Элеонора при маленьком сыне! И как раз на фоне этих слухов, страшно боясь, что случится бунт, граф согласился на это шоу.
Элеонора вышла на балкон его дворца в накидке (было прохладно). Потом, произнеся слова благодарности собравшиеся (а их были сотни!) она прочла молитву и скинула плащ. Все увидели свою госпожу в легкой сорочке, здоровую, с сияющими глазами. Толпа взревела.
— Да здравствует наша госпожа! – пронеслось над площадью.
Граф был посрамлен. Ему пришлось, криво улыбаясь, обнять жену и отменить свои планы.
Элеонора, однако, не теряла бдительности. Она просила, чтобы ее еду пробовали, прежде чем отдать ей. Возле ее покоев всегда дежурил вооруженный охранник. Она больше не доверяла мужу. А в 1343 году граф скакал во весь опор, лошадь запнулась, и он вылетел из седла. Элеонора овдовела и стала регентшей при своем сыне.
Увы, от рябинки никогда не могут родиться апельсинки. Первенец графини оказался точным подобием отца, и, когда вырос, затеял ссору со своим младшим братом. Поскольку Элеонора попыталась помирить детей, то наследник отобрал у нее все имущество и буквально вытолкал из дома. Той, которую любили все, пришлось жить в бедности в цистерцианском аббатстве, где женщина и закрыла глаза навеки в 1355 году.
А история ее сыновей тоже весьма любопытна. И я постараюсь рассказать о них в самое ближайшее время.
