Бумага лежала перед вдовствующей королевой и ей потребовались очки, чтобы внимательно все прочесть. Премьер-министр Стэнли Болдуин показал Марии, где надо поставить подпись. Но она не притронулась к документу.
— Вы предлагаете мне отречься от собственного сына? – с презрением сказала она.
— Я предлагаю вам спасти Англию, — отозвался Болдуин.
На исходе 1936 года история острова могла поменяться за один день. После того, как король Эдуард VIII сложил с себя полномочия, корону собирались передать… вовсе не следующему по старшинству!
Еще будучи ребенком, второй сын короля Георга V и Марии Текской страдал от заикания и стеснительности. Чтобы поздороваться с кем-то, ему надо было приложить огромные усилия. Бедняга краснел, раздувал щеки, а потом был готов расплакаться от злости: ничего не получалось!
Если бы Берти – так его называли дома – был старшим сыном, об этом рано начали бы беспокоиться. Заикающийся король! Это же нонсенс! Но все знали, что трон унаследует первенец, принц Дэвид. Так что маленькая особенность Берти не слишком интересовала его родителей.
Он окончил военно-морское училище, долго ухаживал за понравившейся ему девушкой (и Елизавета Боуз-Лайон в конце концов сказала ему: «Да!»), женился, и стал отцом двух дочерей. В спокойной семейной обстановке Берти заикался намного меньше. Дела шли из рук вон плохо, если ему требовалось выходить на публику. Во тогда он снова краснел, старался, и с большим трудом мог выдавить из себя хотя бы пару слов.
20-го января 1936 года угас король Георг V. Перед самой кончиной он благословил старшего сына, но не верил в его силы. «Не пройдет и года, как этот мальчик погубит себя», — проговорил он. Тем не мнее, закон – есть закон. С того самого дня следующим королем считался принц Дэвид, который принял тронное имя Эдуард Восьмой.
Короли имеют право выбирать одно из своих имен, чтобы оно стало тронным. Полное имя короля состояло из семи слов: Эдуард Альберт Кристиан Джордж Эндрю Патрик Дэвид. Монарх выбрал первое из них, началась разработка церемонии коронации, были заказаны новые монеты…
Есть такая традиция в Великобритании – каждый следующий монарх изображен на купюрах и монетах, с другой стороны, нежели его предшественник. Но Эдуард решил поломать давний обычай. Его портрет должен был расположиться на той же стороне, что и у его отца.
— Мне не идет, когда меня изображают по-другому! – заявил он.
Но широкий выпуск новых денег был отложен. Потому что Эдуард Восьмой отрекся от престола…
Я неоднократно рассказывала, как Эдуард решился на этот шаг. Уоллис Симпсон, дважды разведенная американка, должна была стать его женой. Но английский парламент указал королю на невозможность такого шага: нет прецедента, чтобы женщина в разводе становилась королевой-консорт. Не хотела этого и сама Уоллис, влюбленная в другого мужчину.
Она вполне удовлетворилась бы ролью фаворитки… Однако Эдуард упрямо настаивал, что он хочет быть с ней. В его официальном заявлении, прозвучавшем по радио и напечатанном в газетах, как раз и говорилось о желании обрести счастье.
Это был настоящий конституционный кризис для Англии. Не было еще в истории королевства подобных случаев! От трона отрекались под нажимом более сильных противников – как было, например, с Ричардом II. Но чтобы так…
И следующим на очереди был Берти. Заикающийся, зажатый, нерешительный… Министры, собравшиеся в парламенте сразу после отречения короля Эдуарда, почти единодушно решили: новым королем должен стать другой. Ведь у него есть младший брат!
Секретный документ, разработанный в 1936 году, и о котором стало известно только в двадцать первом веке, гласил: передача власти произойдёт через голову Берти.
Для этого следовало предпринять несколько шагов.
1. Вдовствующая королева Мария Текская должна была принять на себя обязанности королевы-регента.
2. После этого королева-регент объявляла наследником своего младшего сына.
3. Младший сын должен был взойти на престол под именем Георга VI.
Принц Георг Кентский родился 20 декабря 1902 года. И он был полной противоположностью Берти: общительный красавчик, который очень нравился женщинам. 9 октября 1934 года он взял в жены принцессу Марину Греческую и Датскую, у пары были трое детей: Эдуард, Александр, Майкл.
Иными словами, он подходил на роль короля куда больше, чем его брат Берти. Да, и ведь у него имелись сыновья, что немаловажно! Берти смог бы передать трон только девочкам…
Секретный пакт принес к королеве Марии тогдашний премьер-министр Стэнли Болдуин. «Отрекитесь от вашего сына в пользу принца Георга», — прямо заявил он. И королева просила дать ей время, чтобы все взвесить.
Она знала, что Берти не рвется к трону. Совсем наоборот. И он сам, и его жена (они носили титул герцога и герцогини Йоркских) предпочли бы спокойную частную жизнь. Бремя правления казалось слишком тяжелым для Берти. Да и как представить публике короля, над которым начнут смеяться! Но против предложения министров были другие аргументы.
Отречение Эдуарда и так было беспрецедентным. Мария опасалась, что еще один династический кульбит разрушит монархию. Виндзоры поддерживали тысячелетний институт, а он плохо поддавался переменам. Два больших преобразования сразу – не слишком ли? В России «прыжок» через голову великого князя Константина привел к восстанию на Сенатской площади…
Вдовствующая королева держала у себя документы несколько дней. И, в конечном счете, отказалась их подписывать. Она предоставила истории идти своим чередом – пусть Бери станет королем. А там, будь, что будет. И да, он взошел на престол под тем же именем Георг VI, под каким мог взойти и его младший брат.
Так появилась известная вам линия наследования: Георг VI – Елизавета II – Карл III. Если бы королева поменяла решение в 1936-м году, то история королевского дома бы выглядела иначе.
Принц Георг Кентский стал бы королем в декабре 1936-го, но он погиб в 1942 году. Следующим монархом объявили бы его малолетнего сына Эдуарда. И тогда мы узнали бы о короле Эдуарде IX. Королевой, в таком случае, стала бы его супруга Екатерина Уорсли (она недавно скончалась, в сентябре 2025 года). Ну а после Эдуарда, который жив до сих пор, на престол взошел бы его сын Георг…
В этом случае все потомки Елизаветы II носили бы иные титулы – герцогские и графские. И судьба Кейт Миддлтон или Меган Маркл интересовала бы публику намного меньше.
