Её вывели из покоев, и жадный взор короля не оставлял сомнений. Девушка понравилась! Да ещё как! «Не было ни одного покрова, который бы остановил взгляд правителя», — позже напишут в хрониках.
Марии сразу было велено собираться и следовать за её новым господином. Семья торжествовала, предвкушая богатые дары и новые титулы. А то, что Мария отдана хищнику – так для этого её и воспитывали…
Он надел корону в шестнадцать лет, в 1350-м. Однако молодой король Педро Кастильский не мог жить спокойно – многочисленные бастарды его отца тоже заявляли права на трон. Он решил ошеломить их, лишить опоры, и приказал заключить в тюрьму их мать.
Несколькими месяцами позже прекрасная дама, многолетняя возлюбленная предыдущего короля, была казнена. Именно тогда про Педро впервые сказали: это жестокий государь!
Но у него, как и у всякого человека, имелись свои слабости. И управлять ими взялся хитрый царедворец Хуан де Хинестроса. Несколько раз он знакомил короля с красавицами, и они могли какое-то время влиять на Педро.
И всё же это было не то! Ни одна женщина не могла так увлечь короля, чтобы он по-настоящему потерял голову. В 1352-м году настало время извлечь из рукава настоящий козырь.
У вельможи была племянница невероятной красоты, Мария де Падилья. Эта юная аристократка получила лучшее образование и воспитание, на какое могла рассчитывать знатная девушка четырнадцатого века. А ещё она играла на лютне и восхитительно пела! Оставалось только найти подходящий момент…
— Он подвержен вспышкам ярости. – Рассказывал Хуан де Хинестроса своей племяннице. – Иногда кажется, что он теряет рассудок… Но это не так. Он страшен в гневе, но отходчив. Если ты будешь послушной, он полюбит тебя. Король Педро не любит, когда ему перечат.
Возражать было невозможно. Мария рано лишилась родителей и находилась под опекой дяди. Она была в его полной власти и просто не могла протестовать. Когда король с придворными выдвинулся на юг, чтобы в очередной раз попытаться выследить одного из бастардов, он сделал остановку в замке Алькасар. Там-то и состоялась встреча.
Мария вышла к королю с подносом, на котором стоял серебряный кубок – чтобы король охладился с дороги. О том, что «не было никаких покровов», написали гораздо позже. Было ли это правдой? Трудно сказать. Однако Педро влюбился в девушку с первого взгляда.
«Он взял донью Мария де Падилья. – Написал в хронике Педро Лопес де Айала. – А потом привез ее в Сан-Фагунд, чем был крайне доволен дядя, брат ее матери».
Все, кто знал Марию, уверяли, что она отличалась не только красотой, но и на редкость добрым и кротким нравом. «Утешением хищника» прозвали ее враги короля Педро. И Мария, на самом деле, была его тихой гаванью. Ей удавалось гасить в короле ярость, и даже будучи в лютом гневе Педро смирялся, если Мария улыбалась ему.
Вскоре к ней потянулась вереница дворян, которые просили о заступничестве или поддержке. Только Мария де Падилья могла в чем-то оказывать влияние на короля!
Свою долю влияния получил и Хуан де Хинестроса – через него Мария узнавала о людях, за которых надо было замолвить слово. Благодарные кастильцы платили за протекцию золотом, поэтому дядя королевской дамы не единожды поздравил себя с удачным выбором.
Но любой король, даже влюбленный, должен жениться. Мать Педро подыскала ему богатую юную невесту – французскую принцессу Бланку де Бурбон.
— Мария де Падилья – мой выбор. – Решительно возразил король. – Она знатная девушка и она…ждет ребенка.
— Ты женишься на француженке. – Холодно возразила вдовствующая королева. – За ней дают огромное приданое. Своего незаконного ребенка ты можешь просто признать. И наградить мать за преданность, если она тебе так дорога.
Крики младенца раздавались во дворце, который подарили Марии де Падилья, а король в это время шёл к алтарю. Мария и тогда держалась достойно. Дядя, который был вне себя от ярости из-за женитьбы Педро, незамедлительно начал действовать.
Он пустил слух, что французская принцесса расточала непозволительные любезности принцу Фадрике, который встречал ее на границе. Кроме того, принимая опись приданого Бланки де Бурбон, не досчиталась солидной части из того, что было заявлено!
— Франция обманула нас, ваше величество! Это оскорбление, которое вам нанесли преднамеренно! – Гневно восклицал Хуан. – Из трехсот тысяч флоринов мы не получили даже третьей части!
Этого было достаточно, чтобы Педро Жестокий принял решение – его новоявленная жена отправится в Медину-дель-Кампо. Прочь с его глаз! Всего на третий день после свадьбы Бланка де Бурбон была отвергнута мужем, а Педро помчался к Марии, умоляя ее о любви и прощении…
Мария не расспрашивала о Бланке, но Педро сам рассказывал о ней – что уже потребовал развода с этой девушкой, хотя в Риме его явно не поддерживают.
После этого у короля случился новый приступ ярости, и Марии пришлось несколько часов уговаривать Педро успокоиться. Он затих на ее руках, и потом почти неделю не покидал пределов ее дома.
Между тем противники Педро продолжали собирать силы. Король нуждался в сильных союзниках. Поэтому, еще не дождавшись развода с Бланкой, он решил взять в жены девушку, чье семейство однозначно встало на его сторону. Венчание с Хуаной де Кастро состоялось в 1354 году, а Мария опять носила под сердцем дитя…
Отданная хищнику, она исполняла свою роль так, как от нее требовали. Король приезжал к ней время от времени, он признал рожденную Марией дочь. Третий ребенок Марии и Педро появился на свет почти одновременно с малышом Хуаны де Кастро. Но после этого король потерял интерес к своей жене и вновь обосновался в доме возлюбленной.
— Я прогоню Хуану. – Лихорадочно рассуждал Педро. – И возьму в жены тебя! И никто больше не сможет мне помешать!
Когда Мария подарила королю сына, он пришел в неописуемый восторг. Сразу же был издан указ, который признавал этого мальчика королевским преемником. Теперь Педро должен был разобраться со всем «наследием», что у него накопилось.
Первым делом – избавиться от Бланки, которую перевозили из крепости в крепость. Французская принцесса не была ему нужна, поэтому тюремщики получили тайный приказ от короля. Они выполнили своё предназначение точно и в срок – Педро получил вести, что Бланка скончалась.
Узнав об этом, Мария дала волю слезам. Впервые она по-настоящему испугалась: пролилась кровь девушки, которая ни в чём не была виновата…
— Мы не будем счастливы. Никогда. – Шептала она.
Утверждают, что Мария де Падилья умерла от чумы. По другой версии – она была измучена чувством вины. Так или иначе, возлюбленная короля Кастилии угасла вскоре после Бланки де Бурбон. После этого Педро как обезумел: он рыдал и крушил мебель в своих покоях…
— Слушайте все! – Провозгласил Педро, когда немного успокоился. – Моя единственная и любимая жена – Мария де Падилья! Я был женат на ней задолго до того, как пошел под венец с принцессой из Франции. Только Мария – настоящая королева! Все мои прочие браки ничего не значат!
После этого останки молодой женщины перевезли в королевскую часовню. Педро долго молился над ними.
Правитель Кастилии, Педро Жестокий, скончался через 8 лет после этого – бастард его отца одержал над ним победу и сел на трон под именем короля Энрике II. Сын Марии де Падилья не дожил до взрослого возраста, и нет точных указаний, как это произошло. А вот две из трёх дочерей вышли замуж за сыновей английского короля Эдуарда III.
Их считали настоящими принцессами, они получили богатое приданое. Изабелла стала женой герцога Йоркского, а Констанция – герцога Ланкастерского. Так что многие английские короли, начиная от Эдуарда IV – это потомки Марии де Падилья. Той, что однажды была отдана хищнику.
