Робея, она взошла на борт корабля. Пара матросов с интересом оглядели её, недвусмысленно усмехнувшись. Она знала, что все видят в ней лишь тело, которое можно приобрести за определённую плату. Но сейчас женщину занимали совсем другие мысли. Она верила, что скоро встретит своего возлюбленного и будет рядом с ним. Ради этого она согласна была проделать долгий путь по морю.
«Ну чего стоишь? – недовольно заворчал пожилой капитан. – Отправляйся в трюм. Там есть сено, на котором сможешь поспать». С тяжёлым сердцем она спускалась по ступеням, пытаясь понять, что же ей сулит очередное приключение.
Тогда юная Феодора ещё не догадывалась, что любимый человек оставит её без средств к существованию, а в жизни наступят времена нужды и, как ни странно, просветления. Но как же она превратилась в могущественную византийскую императрицу? Почему её называли «Феодорой из борделя»? Как благодаря ей император Юстиниан сохранил свой престол? И как «блудница» Феодора стала святой?
Скромное происхождение
Феодора появилась на свет около 500 года нашей эры. О её происхождении встречаются противоречивые факты. Уже после смерти императрицы распространилось мнение, будто отец её, Акакий, был сенатором и одним из самых влиятельных мужей Византии.
Однако на самом деле это не так. В памфлете «Тайная история» Прокопия Кесарийского (а это едва ли не единственный исторический источник о молодых годах Феодоры) говорится, что отец будущей правительницы работал в константинопольском цирке зверей.
Но своего родителя девочка почти не помнила. Когда Феодора была ещё совсем юной, Акакий умер, оставив вдову и трёх дочерей. Матери Феодоры не оставалось ничего иного, кроме как сойтись с другим мужчиной, тоже одним из работников цирка. Как писали византийские авторы, с молодых лет Феодора и её сёстры привыкли к весьма вольным нравам, царившим в цирке.
Блудница Феодора
Поначалу Феодора исполняла лишь роль служанки очаровательной старшей сестры. Появляясь вместе с той на светских мероприятиях, она, как пишет историк Шарль Диль, «рано познакомилась с грязными прикосновениями и нескромными разговорами».
Прокопий Кесарийский отмечал, со временем девушка стала принимать участие в «живых картинах», появляясь на сцене почти полностью обнажённой. Он не сомневался, что Феодора торговала своим телом, превратившись в одну из многочисленных гетер, которые обитали в Константинополе.
Более того, он отмечает, что многие благородные люди византийской столицы, видя Феодору на улице, старались не смотреть на неё. Считалось, что даже взгляд на эту женщину оскверняет порядочного человека. Димитрий Ростовский в своём изложении житий святых тоже пишет, что изначально Феодора не была образцом добропорядочности и благопристойности:
«(Феодора) была сначала грешницею, но потом раскаялась и провела остаток жизни в чистоте и благочестии».
Но как же произошло такое удивительное преображение?
Перемены в мыслях и жизни
Даже Прокопий Кесарийский, крайне негативно настроенный по отношению к Феодоре и императору Юстиниану, отмечал, что молодая женщина отличалась изяществом и остроумием, которое многих людей приводило в восторг.
Умная и обаятельная, она с лёгкостью очаровывала влиятельных мужчин. Одним из её любовников стал Гекебол, получивший должность архонта в Пентаполисе. Решив, что его чувства к ней действительно серьёзны и глубоки, Феодора отправилась за возлюбленным, проделав опасный путь до Северной Африки. Но её ждало разочарование – любовник прогнал её, не дав денег даже на самое необходимое.
Оставшись без средств к существованию, Феодора отправилась в египетскую Александрию, зарабатывая там на жизнь известным ей способом. Однако пребывание в культурном и научном центре оказало большое влияние на мировоззрение женщины.
Очень скоро она оставила недостойное занятие, приобщившись к идеям представителей церкви, среди которых были патриархи Тимофей IV Александрийский и Севир Антиохийский.
Как считают историки, именно там, в Александрии, Феодора переосмыслила свою жизнь и поняла, как много грешила в прошлом. Так ли было на самом деле, неизвестно. Но после возвращения на родину женщина начала вести добропорядочный образ жизни.
Теперь она стала рукодельницей, продававшей свои творения. Ум и красота, весёлый нрав и стойкость духа Феодоры влекли к ней многих современников. Она стала весьма известной личностью в Константинополе. Но не меньше интереса вызывало и превращение «Феодоры из борделя» в порядочную женщину, а такое, согласитесь, встречается нечасто.
Жена Юстиниана
Среди людей, сердца которых Феодора сумела покорить умом и обаянием, оказался и будущий император Юстиниан. Согласно одной из версий, он увидел её в окне дома и влюбился с первого взгляда. История такого рода более походит на легенду и, вероятнее всего, Юстиниан встретил Феодору во время светского вечера у общих знакомых.
Расположение племянника тогдашнего правителя Юстина I открывало большие возможности перед женщиной. В 523 году она уже была возвышена до статуса патрикиев. Сам же Юстиниан решил внести правки в закон, согласно которому аристократ не мог вступать в брак с актрисой или танцовщицей.
Противницей брака с «блудницей» была императрица Евфимия, однако после её смерти Юстиниан всё же смог жениться на любимой женщине.
Как полагают историки, свадебные торжества состоялись в 525 году в соборе Святой Софии. Для Юстиниана Феодора стала не просто женой, но верной соратницей, помощницей, советчицей.
Даже уже упомянутый Прокопий Кесарийский, недолюбливавший венценосную чету, писал, что после замужества Феодора не сделала ничего, что могло бы запятнать её репутацию. Впрочем, он винил Юстиниана в излишней мягкости по отношению к супруге и желанию потакать любым её капризам:
«…слаще всего было для этого человека (Юстиниана), как это случается с чрезмерно влюбленными, осыпать свою возлюбленную всевозможными милостями и одаривать всеми богатствами».
Спасительница Феодора
Юстиниан действительно очень любил Феодору. Став императором, он разделил с нею власть. В отличие от жён многих правителей той поры, она не находилась в стороне от государственных дел. Напротив, Юстиниан не принимал окончательного решения, не посоветовавшись со своей мудрой и дальновидной супругой.
Он никогда не упоминал о её низком происхождении, прежняя жизнь Федоры для него ничего не значила. Очень точно об этой паре пишет исследователь Шарль Диль, который отмечает, что решительная Феодора стала настоящим спасением для излишне мягкого Юстиниана:
«…во имя государственных интересов она решительно шла своим путем, открыто защищая еретиков, смело противясь папе, увлекая за собой колеблющегося и нерешительного Юстиниана, бросаясь очертя голову в борьбу, никогда не признавая себя побежденной».
Ярчайшей политической победой Феодоры стало усмирение восстания, получившего название «Ника». Бунтовщики, объединившиеся против императора, сожгли центр Константинополя. Правитель уже собрал ценности и сокровища из казны, собираясь бежать из Византии. Но мужа остановила Феодора, выступив в синклите с вдохновенной речью:
«Тому, кто однажды царствовал, стать беглецом – хуже смерти. Я не хочу дожить до того дня, когда меня перестанут называть императрицей. Мне более по душе изречение: «Царское одеяние – лучший саван!».
Слова императрицы произвели огромное впечатление на придворных. Войска были приведены в готовность, лидеры бунтовщиков подкуплены, и вскоре восстание было полностью подавлено императорской армией. Порядок в стране был восстановлен благодаря Феодоре.
«Перевоспитание» народа
Женщина строгая и властная, она в описаниях древних авторов нередко кажется деспотом. Однако сама Феодора понимала, что лишь жёсткими мерами можно «перекроить» свой народ. Вместе с супругом она искореняла язычество, способствовала распространению христианства. При содействии Феодоры было крещено более 70 тысяч человек в Малой Азии. Для новообращённых построили почти сотню церквей.
Конечно, не всегда благие намерения Феодоры и её мужа-императора приносили желаемые плоды. Так, например, браки, устроенные императрицей, часто оказывались несчастливыми, поскольку она не учитывала пожелания ни одной из сторон.
Когда же правительница задумала заняться искоренением пороков, дело завершилось вовсе печально. Собранные по всей стране блудницы были помещены в отдалённый монастырь. Многие из женщин, не в силах принять новую действительность, бросились со скалы, покончив с собой. Впрочем, остальные и правда смогли «перевоспитаться».
Императрица Феодора умерла в 548 году от тяжёлой продолжительной болезни (историки полагают, что это был рак). В церкви Двенадцати апостолов в Константинополе она была похоронена со всеми почестями. Сегодня в христианстве она почитается как святая, хотя западная церковь долгое время не желала упоминать о Феодоре.
Конечно, безгрешной жизнь Феодоры не была – напротив, о её бурных молодых годах известно из нескольких источников. Однако при Юстиниане (а значит, и его супруге) Византия превратилась в могущественное и сильное государство, способствовавшее укреплению христианства.
И пусть эта женщина совершала немало ошибок, она многое сделала для процветания страны, распространения христианских учений и даже «перевоспитания» подданных.
Но главное – «Феодора из борделя», как называли её современники, дала понять, что любой человек может переосмыслить, сделать вывод и начать новую жизнь, оставив в прошлом ошибки, глупости и греховные убеждения. И сделать этот шаг никогда не поздно.
