Три дюжих матроса тащили красавицу в шлюпку. Маргерит отчаянно вырывалась, кричала, хотя прекрасно знала — кричать бесполезно. Вокруг — морское безмолвие, а впереди — остров, названный Островом Демонов.
И Остров Демонов будет теперь ее новым домом…
Маргерит де Ля Рок де Роберваль — французская дворянка, которую в момент принесения клятвы верности и оммажа на ее землях в Перигоре и Лангедоке в 1536 году, описывали как «необычайно красивую юную девушку». При этом, дата рождения Маргерит, а также имена ее благородных родителей историкам неизвестны. Зато известна страшная судьба этой удивительной женщины.
Маргерит де ля Рок владела своими землями вместе с дядей — Жаном-Франсуа де Ля Роком де Робервалем. Жан являлся капером, то есть, по сути дела, легализованным пиратом — частным лицом, получившим от верховной власти право использовать свое судно для захвата торговых кораблей неприятеля. Правом грабить английские суда Жана-Франсуа наделил король Франции Франциск I, с которым капер состоял в приятельских отношениях.
В январе 1541 года Франциск поручил де Робервалю начать колонизацию Северной Америки, распространяя «святую католическую веру» во французской провинции Канада.
Король предоставил Робервалю три корабля, но средства для путешествия предложил добыть самому. Именно тогда Жану-Франсуа и пригодились его каперские навыки.
Ограбив несколько английских торговых судов, Роберваль добыл деньги для экспедиции, о чем с большой помпой доложил Франциску I. Его Величество на радостях назначил Жана-Франсуа лейтенант-женералем Новой Франции, то есть, наместником короля на новых территориях.
В 1542 году маленькая флотилия Роберваля отправилась к дальним берегам. На одном из кораблей находилась и юная Маргерит де Ля Рок де Роберваль, которую дядя опасался оставить во Франции одну.
Однако во время длительного и тяжелого плавания в Новый Свет опасность подстерегла красавицу прямо на судне. Дядя обвинил Маргерит в любовной связи с юношей-«чернорабочим».
Это было зловещим нарушением строгой морали, и де Роберваль не мог стерпеть подобного. Впрочем, многие историки уверены, что причина состояла вовсе не в нарушении морали — смерть или исчезновение Маргерит были Жану-Франсуа очень выгодны, ведь он автоматически становился полным владельцем всех поместий.
Дядя объявил Маргерит, что она вместе с любовником и с пожилой служанкой Дамьен, способствовавшей встречам молодых людей, будут высажены на острове Демонов.
Узнав об этом решении, девушка лишилась чувств — и было от чего. Островом Демонов называли скалистый остров в океане, который ранее изображали рядом с Ньюфаундлендом (остров у северного побережья Канады). В наше время эта проклятая земля считается островом-призраком.
В XVI веке мореплаватели были убеждены, что на острове обитают демоны и дикие звери. Всякий, кто ступал на остров, вскоре погибал мучительной смертью.
В наше время считается, что Остров Демонов — это маленький остров Харрингтон неподалеку от Ньюфаундленда.
Маргерит на коленях умоляла дядю не отправлять ее на ужасный остров, но де Роберваль, на котором висели огромные долги, был неумолим.
Маргерит, ее возлюбленный и служанка Дамьен были доставлены на остров. Дядя распорядился выдать изгнанникам оружие, порох, инструменты для постройки хижины, немного продуктов, бочку ворвани (китовый жир) и Библию. Таким образом истово религиозный Жан-Франсуа избавил себя от возможных мук совести.
Первая ночь изгнанников была самой страшной. Кое-как разведя костер и прижавшись друг к другу, они неистово молились, чтобы демоны и звери не пришли. К счастью, все они встретили рассвет живыми.
С первыми лучами солнца троица приступила к постройке хижины.
Худо-бедно изгнанникам удалось наладить скромный быт. Маргерит и ее возлюбленный охотились на чаек и морских котиков, ловили рыбу. Дамьен искала травы и коренья.
Сил женщинам и мужчине придавала только надежда на избавление: вдруг мимо пройдет корабль и спасет их. Они жгли костер на берегу, несмотря на то, что дров было очень мало и добывать их было крайне трудно.
Вскоре Маргерит поняла, что она ждет ребенка. Эта новость была для нее еще более тяжкой, чем высадка на Остров Демонов.
Молодая женщина родила малыша, но ей нечем было его кормить: из-за скудного питания молока у матери практически не было. Маргерит пыталась кормить младенца своей кровью, но — тщетно. Ребенок умер.
Вскоре Маргерит ждал новый страшный удар: не выдержав тягот острова, скончался ее возлюбленный. Через пару месяцев не стало и служанки Дамьен, после чего молодая женщина осталась на острове Демонов совершенно одна.
Несмотря на ужасные условия, Маргерит не оставляла надежду, что ее спасут. Женщина охотилась на птиц и мелких животных, и поддерживала костер на берегу.
Она прожила на острове около двух лет — это было чудовищное время, и лишь сила духа и вера в Бога помогали Маргерит выживать.
В конце концов молитва Маргерит была услышана — с проходившего мимо баскского китобойного судна увидели дым от костра. Женщина была снята с острова.
Что удивительно, Маргерит не поспешила сломя голову на прибывшую шлюпку, а попросила китобоев дать ей час, чтобы попрощаться с ребенком, возлюбленным и служанкой.
Осенью 1544 года Маргерит прибыла домой во Францию. Первым делом женщина справилась о дяде — оказалось, Жан-Франсуа де Ля Рок де Роберваль еще не вернулся из экспедиции в Новый Свет.
История Маргерит стала известна в народе, и даже дошла до ушей Маргариты, королевы Наварры и, по совместительству, сестры короля Франциска I. Ее Величество, обладавшая литературным дарованием, пригласила Маргерит во дворец и записала ее рассказ. Рассказ был опубликован в книге Маргариты Наваррской под названием «Гептамерон»: фолиант вышел в свет вскоре после смерти королевы.
Впоследствии историю Маргерит на свой лад пересказывали такие авторы, как Франсуа де Бельфор и Андре Теве.
Маргерит не стала выдвигать обвинений против своего дяди де Роберваля. Скорее всего, могущественный капер запугал племянницу. Так, женщина была лишена большинства своих земель и была вынуждена работать гувернанткой в Нонтроне.
К сожалению, дата смерти Маргерит затерялась в песках времени. Зато мы знаем, что ее жестокий дядя Жан-Франсуа де Ля Рок де Роберваль был убит разъяренной толпой парижан во время религиозных гонений. В каком-то смысле, это и было наказание, которое понес Де Роберваль за то, что обрек племянницу на страдания на диком и безлюдном острове Демонов лишь за то, что она посмела любить.
