Она с восторгом рассматривала платье, разложенное заботливыми служанками. Пурпурный шелк переливался на свету серебристыми искрами, подкладка широких рукавов выполнена из узорного шелка и оторочены мехом горностая.
Платье достойное королевы! Елизавета ладонью ласкала нежный мех и подумала, что таких красивых платьев ей давно уже не доводилось носить. С тем самых пор, как скончался ее отец король Эдуард IV.
А потом они с матерью, сестрами и братом спрятались в убежище. А потом узнали, что их брат, новый король Эдуард V в Тауэре, туда его спрятал дядюшка Ричард Глостерский, назначенный отцом лордом-протектором. Вскоре и их брат Ричард оказался в Тауэре, а потом стало известно, что мальчики пропали…
Ходили страшные слухи, что их убили по приказу дяди Ричарда, объявившего себя Ричардом III… Нет, думать обо всем этом было слишком больно и страшно. Елизавета одернула руку, настроение ее было испорчено.
И все же она позволила служанкам облачить себя в роскошный наряд, расчесать волосы, заплести косы и уложить их вокруг головы. «Как будто корона», подумала Елизавета с тоской.
Когда-то она была дочерью короля, ее воспитывали в неге и великолепии, а впереди ее ждал блестящий брак. А теперь специальным Актом Парламента она объявлена незаконнорожденной.
И все равно, Елизавета не могла не радоваться, что она молода, красива, и наконец-то вышла из Убежища, где провела с матерью и сестрами полтора года. И теперь ей хотелось веселиться и танцевать, что она и собиралась делать на сегодняшнем балу.
Елизавета Йоркская с высоко поднятой головой вошла в залу, но очень быстро довольная улыбка исчезла с ее лица. Она слышала, как придворные шепчутся у нее за спиной, на лицах некоторых дам и джентльменов читалось явное осуждение. И взглянув на жену дяди Ричарда, королевву Анну Невилл, девушка сразу же поняла, в чем дело.
На королеве было точно такое же платье пурпурного шелка, расшитое такими же украшениями по вороту и с рукавами отороченными горностаевым мехом. Пурпурный – королевский цвет, как она могла не почуять подвоха!
Впрочем, ведь она всегда имела право носить этот цвет как принцесса королевской крови. А теперь она чувствовала, что попала впросак. Анна Невилл изменилась в лице, а король Ричард III напротив, засиял от удовольствия.
Он пригласил племянницу на танец, когда как королева тяжело опустилась на свое место. Она была больна и не могла составить супругу пару. Но чувствовала, как молодая и грациозная Елизавета в королевском пурпуре затмевает ее, невысокую, с волосами, уже лишившимися своего блеска и лицом утратившим румянец.
Королева чувствовала, каждый присутствующий в зале невольно сравнивает их и сравнение не в ее пользу.
После этого бала при дворе поползли слухи – король желает заменить королеву на племянницу. Анна Невилл больна, их единственный сын Эдуард был слаб здоровьем и скончался, а других детей не предвидится.
Йоркская принцесса хоть и объявлена бастардом, но после исчезновения принцев в Тауэре прямая наследница короны. Кроме того, Генрих Тюдор во Франции объявил ее своей невестой и поклялся жениться на Елизавете, после того, как свергнет узурпатора Ричарда.
Ричард III не сомневался, весть о том, что он положил глаз на племянницу быстро достигнет ушей соперника. Иностранные послы, присутствующие на балу той же ночью отправят послания своим правителям. И роскошное платье племяннице он послал с тем же расчётом, продемонстрировать, что видит в ней новую королеву для себя.
По сути он давно мог выдать ее замуж за любого сторонника по своему выбору, что стало бы преградой для Тюдора заполучить трон и лишило бы его поддержки йоркистов. Но то, что он берег девушку для другого брака настораживало.
Знай Елизавета об этом жестоком плане, никогда не осмелилась бы облачиться в платье как у королевы. А теперь репутация ее оказалась запятнана слухами и сплетнями. Говорили, что король собирается аннулировать брак с Анной Невилл или и вовсе отравить ее, другие понимали – в этом нет необходимости, королева очень больна и вскоре сама освободит место рядом с Ричардом.
А когда Анна Невилл действительно скончалась, Елизавета Йоркская с ужасом ждала, что дядя объявит свою волю. Но Ричард открестился от своих намерений, предложив заключить помолвку племянницы с португальским принцем. Осуществить своих намерений Ричард III не успел, погибнув в битве при Босворте.
Генрих Тюдор стал королем, и какие сомнения его не терзали бы, он должен был жениться на Елизавете Йоркской, чтобы прекратить гражданскую войну.
