Король Англии повторял Уинстону: «Своим рождением ты обязан лично мне». Эдуард VII имел в виду, что именно он помог Рэндольфу Черчиллю получить разрешение на брак с американкой Дженни Джером. Но некоторые толковали фразу иначе – Уинстон вполне мог оказаться королевским сыном. Ведь Дженни в её молодые годы была просто великолепна. Ослепительная фея – так о ней говорили в XIX столетии.
Английский, французский, испанский – она с детства владела тремя языками. Дженни Джером родилась в 1854 году «с серебряной ложкой во рту». Так говорили про тех, кто изначально имеет всё. Отец-финансист умел зарабатывать и со вкусом тратить.
В том числе, на красавиц-актрис. Утверждали, что своё имя Дженни получила в честь «шведского соловья», несравненной оперной певицы Енни Линд. Она была безумно популярна во всём мире…
Миссис Джером не нравилась слишком свободная жизнь её супруга. В 1867-м она забрала трёх младших дочек и переехала с ними в Париж. Дженни росла среди роскоши французского Двора – императрица Евгения, супруга Наполеона III, снобизмом не отличалась.
Она легко привечала тех, кто от рождения не был наделен титулом. В конце концов, у этих Джеромов было много денег! А кроме того, маленькие американки были хорошенькие, как на подбор. Особенно Дженни. Королева Румынии, Мария, позже напишет о ней:
«Она обладала ослепительной красотой. Глаза её были большими и тёмными, изгиб губ – изысканным… Волосы – иссиня-черными, блестящими… Она была очень оживлённой и много смеялась, показывая белоснежные зубы и всегда выглядя счастливой».
В Париже Дженни научилась элегантности. Она умела подбирать наряды, как никто. Деньги позволяли ей заказывать лучшие платья, самые невероятные шляпки и накидки. А добавить к этому её природную красоту… «Ослепительная фея», — так о ней отзывались современники. И эта девушка была буквально нарасхват.
Её приглашали на званые вечера и маскарады, она посещала театральные постановки и спортивные мероприятия. В 1873 году Дженни оказалась на королевской регате, и там произошла главная встреча её жизни – с сыном герцога Мальборо, с Рэндольфом. А тот потерял дар речи. И когда обрёл его снова, сделал предложение. Спустя три дня заговорили о свершившейся помолвке.
Чопорный аристократ, седьмой герцог Мальборо, требовал от сына отказать американке. «Ты унижаешь нашу семью», — процедил он сквозь зубы. И выдал весь стандартный перечень «упрёков», какие Рэндольф уже слышал: дочь нувориша! Непонятная семья! Кто вообще знает, что она там делала в Париже?
Рэндольф, конечно, был всего лишь третьим сыном герцога, и титул наследовать не мог, но и для него уже готовили в жены холодную как лёд знатную леди.
Дженни знала, что Мальборо не хотят её видеть, но в ней проснулся азарт. Она переехала в Англию и была тверда в своём намерении выйти замуж именно за Рэндольфа – молодые люди влюбились по-настоящему! В короткий срок девушка сумела обаять всех друзей своего избранника, и те были готовы поклясться: лучшей партии Рэнди не найти! 1:0 в пользу красивой умницы.
Тогда герцог поставил сыну условие: он даст согласие, но сначала нужно выбраться в парламент. И упрямый Рэндольф так горячо принялся за политическую кампанию, что быстро получил место, столь желанное для его отца. Дженни улыбалась, 2:0 в её пользу! Но герцог продолжал тянуть время, и вот здесь пришёл черёд вмешаться принцу Уэльскому, близкому другу Рэндольфа.
Он тоже имел возможность познакомиться с Дженни и уверял Мальборо: девушка – чудо! Не только хороша собой, но еще и умна, образованна, прекрасно воспитана и богата. И тут бы делу сладиться, но семья невесты тоже дала задний ход: аристократия, конечно, хорошо…
Но у вас, дорогие герцоги, долгов как шелков! Дженни рыдала несколько дней, пока Джеромы не сдались. Главное ведь что? Главное — счастье их любимой дочери.
Стороны сели за стол переговоров. Джеромы настаивали, что Дженни будет финансово независимой от мужа. Они были готовы погасить личные задолженности Рэндольфа и оплачивать содержание молодоженов.
Герцог, в свою очередь, гарантировал, что не станет больше препятствовать браку, и после свадьбы Дженни получит титул «леди Черчилль» плюс ту часть фамильных украшений, которые он посчитает нужными ей передать. С ошеломляющим счётом мисс Джером одержала победу. 15 апреля 1874 года она стала женой Рэндольфа.
Молодые… явно не утерпели. Их первенец, Уинстон, родился уже 30 ноября того же года. «Своим рождением ты обязан лично мне», — со смешком говаривал король Эдуард VII. Ослепительная фея пожимала плечами – да, английский престолонаследник в свое время оказал влияние на герцога Мальборо. Но не более того.
«Моя мать была прекрасна, — позже напишет Уинстон Черчилль, — она сияла, подобно звезде. И я гордился ею. Она была феей, волшебницей, богиней. Ни одна женщина того времени не могла сравниться с ней».
Карьера Рэндольфа в парламенте шла в гору. Он так яростно отстаивал свою точку зрения, что иногда переставал стесняться в выражениях. Оппоненты недоумевали: и это сын герцога? За несдержанность Черчилля остро критиковали, но он не собирался сдаваться. В ту пору он начал чётко понимать – идти на попятный нельзя. Рэндольф ни в чем не давал слабину. Еще и потому, что уже был болен.
Позже его состояние будут трактовать очень по-разному. Но, вопреки популярной версии, у него развивался общий паралич конечностей. Иногда ему было трудно встать. Иногда он переставал чувствовать пальцы рук. Дженни не до конца понимала, что с ним происходит. Да он и не во всё посвящал её.
В этом непростом положении иногда срывался в самых неожиданных местах – например, однажды резко высказался против принца Уэльского. Добавим к этому критику в парламенте… Черчиллям намекнули, что им «надо пересидеть». Ослепительная фея хмурилась, когда ей сообщили, что придется уехать в Ирландию. Там в 1880 году родился и второй сын пары.
Находясь вдалеке от Лондона, супруги – как ни странно – стали больше общаться. Светская жизнь Ирландии не шла ни в какое сравнение со столичной. Дженни часто оставалась дома и подолгу беседовала с мужем. Его политические взгляды оказались ей так близки, что Дженни начала с интересом изучать литературу по этой теме.
К моменту возвращения в Лондон, ослепительная фея и её супруг стали ещё и лучшими друзьями. Казалось, что жизнь этих двоих будет наполнена только безоблачным счастьем и только блеском…
