Унизить ее сильнее было невозможно. Дочь императора, носившая гордое имя, должна была с позором опускать глаза. Но Клавдия Октавия отказывалась это делать, потому что знала: ни в чем не виновата. Разве что в своем высоком происхождении!
Как раз по этой причине Нерон не мог оставить ее в покое. Слишком велика была вероятность, что кроткую и безупречную женщину полюбит достойный и сильный человек. Его соперник по власти!
В январе 41 года император Калигула окончательно сошел с ума. Он объявил себя богом и принялся преследовать каждого, кто, по его мнению, строил против него заговор. Эта бесконечная череда обвинений и положила конец правлению безумца – когда Калигула выходил из театра, его окружили люди с кинжалами. Так правителем Рима стал Клавдий. Именно ему преторианцы принесли торжественную присягу.
На тот момент Клавдий был женат в третий раз. В 38 году Калигула выдал за него красавицу Мессалину – женщину видную, яркую и очень жадную до власти. Мессалина родила Клавдию дочь и сына, но прославилась вовсе не из-за этого. Дело в том, что по Риму ходили слухи о ее невероятном… «аппетите»!
Можно было бы сказать: историки приукрашивают. Или специально придумывают. Но в отношении Мессалины и ее современники, и более поздние исследователи, проявили удивительное единодушие. Да, новоявленная императрица сходила с ума от красивых мужчин.
Рим многое повидал, так что его трудно было удивить чем-то подобным. Однако Мессалина «прославилась», потому что нисколько не скрывала своих увлечений. Наоборот, даже выставляла напоказ свои интересы. А еще она была готова на все, чтобы обеспечить императорскую корону для своего сына, Британника. И вот тут совершила ошибку.
Мессалина презирала своего стареющего мужа-императора. До совершеннолетия Британника она мечтала сама править, да еще с любимым человеком! А потому, будучи супругой Клавдия, вступила в тайный брак с сенатором Гаем Силием. И об этом, конечно, донесли императору…
К Мессалине давно присматривались, о чем она даже не подозревала. Поступок третьей жены настолько оскорбил Клавдия, что он вынес ей смертный приговор.
По легенде, мать Мессалины сама вручила ей кинжал и сказала: «Твоя жизнь кончена. Все, что осталось – сделать ее конец достойным». Но приговоренная не сумела воспользоваться советом, и ее лишил жизни посланник Клавдия. Двое детей остались сиротами…
Уже первого января 49 года император взял себе четвертую жену. Ее звали Агриппиной и у нее имелся сын от первого брака, Нерон. Поскольку Агриппина была хитра и изворотлива, она убедила Клавдия усыновить мальчика. Разумеется, с определенной целью!
Так Нерон становился еще одним наследником Клавдия. Еще одним претендентом на трон. Британник и Октавия, дети Мессалины, сразу почуяли недоброе. И они были совершенно правы!
Что отдаляло Нерона от трона? Клавдий, его отчим. И Британник. Была ли эта задачка неразрешимой? Вовсе нет! И Агриппина, очаровательно улыбаясь, пообещала сыну: однажды он сам будет править! Любой ценой!
Кроткая Октавия была лишь пешкой в этой игре. Ей, дочери императора, не полагалось думать о высокой роли. Лишь подчиняться. В тот год, когда умерла ее мать, Октавия была обещана Луцию Силану. Помолвку отметили пышно, и решили, что свадьбу сыграют спустя четыре года. Девочке надо было подрасти! Но когда Октавия вступила в возраст, разрешенный в Риме для брака, все изменилось.
— Ты выйдешь замуж за Нерона, — сказала ей мачеха, Агриппина, — и союз наших семей станет еще крепче.
9 июня 53 года дочь императора Клавдия и Мессалины стала женой своего сводного брата. Это стало началом конца для дряхлого государя.
«Главными предзнаменованиями его смерти были следующие: на небе появилась косматая звезда, так называемая «комета», затем, молния ударила в гробницу отца императора, Друза, наконец, в тот же год умерли очень многие из магистратов, занимавшие разные должности. Но и сам Клавдий, по-видимому, прекрасно знал и не скрывал, что он вскоре должен умереть».
Светоний, «Жизнь двенадцати Цезарей».
На протяжении долгого времени считалось, что Клавдий был отравлен грибами по приказу Агриппины. Другие уверяли, что к его смерти причастна Локуста. Обвиняли и лекаря императора. Впрочем, сейчас историки уже не так категоричны. Они предполагают, что Клавдий мог просто умереть от старости. С другой стороны, ему было всего 64 года!
В любом случае, он оставил империю и сразу двух наследников – Британника и Нерона. Сына законного и сына приемного. И вновь сыграли свою роль преторианцы: они провозгласили следующим правителем шестнадцатилетнего Нерона.
…Все знали, что он вспыльчив, зол, непостоянен. Собственная мать в гневе иногда говорила ему: «Если я захочу, то на трон взойдет Британник!». Так Агриппина давила на Нерона, так пыталась манипулировать им. В результате Британник был приговорен – в 55 году его не стало. Бедная Октавия потеряла всех, кого любила – мать, отца, брата…
Она была юной женщиной с безупречной репутацией. Милостивой к обреченным, заботливой с бедными. В Риме любили кроткую и тихую императрицу, а еще от души жалели ее: каково это быть женой столь безжалостного и вечно гневливого человека, как Нерон?
Слишком велика была разница между Нероном и Октавией. Эта чистейшая душа раздражала императора. Ему нравилось общество других женщин, а о супруге он прямо говорил посторонним – что ненавидит ее и испытывает к ней отвращение. И все же Октавия была дочерью настоящего правителя Рима, представительницей дома Клавдиев. А Нерон – всего лишь случайность на престоле!
Нерон начал приводить на свое ложе других женщин. Одну из них, бывшую рабыню, даже со смехом предложил сделать императрицей. Агриппина возмутилась: как можно! Так пятнать имя Цезаря! Октавия, узнав об этом, долго плакала. Она чувствовала, что ее конец близок.
Скорее смогу я свирепость львов
И тигров смягчить, чем тирана дух,
Безудержно злой.
Кто от славной рожден крови, тот ему враг,
И богов, и людей презирает он,
То счастье, что мать небывалым добыть
Преступленьем могла и сыну дала,
Не по силам ему.
Сенека, «Октавия»
Входя во вкус власти, Нерон становился все менее контролируемым. Три года спустя после неудачной попытки женитьбы на рабыне, он встретил Поппею Сабину, которую отобрал у законного мужа. Супругов развели, а затем о своем разводе с Октавией объявил и Нерон. Он сообщил, что Поппея ждет от него ребенка, а вот Октавия – бесплодна. И как раз по этой причине он отправляет ее прочь.
И в брачный покой ненавистный входить
К рабыне моей:
Сестрой, не женой буду Августу я.
Лишь бы казни теперь и гибели злой
Не бояться мне!
Но напрасны мечты…
Император просчитался, когда отсылал свою постылую жену. Народ в Риме был возмущен! Народ в Риме считал, что Октавию прогнали незаконно, неправомочно! Опасаясь, что может вспыхнуть восстание, Нерон позволил ей вернуться. Все выглядело так, будто бы любимая родственница вновь приезжает в императорский дворец…
На самом деле, это проявление народной любви разозлило и испугало Нерона. Октавия была для него опасно! Достаточно было, чтобы в ее окружении появился умный и сильный человек, способный возмечтать о власти, чтобы все изменилось.
Чтобы самого Нерона оттолкнули от трона, и посадили на него Октавию с ее защитником… Как раз по этой причине бывшую жену следовало не просто изгнать. Она должна была перенести унижение и пропасть навеки.
Так и была придумана сплетня: она возлежала с рабом. Дескать, Октавия нарушила брачные обеты. Вы ведь помните, кто была ее мать? Вот-вот! От такого деревца яблочки падают недалеко… Нашелся и человек, который радостно подтвердил, что возлег с Октавией. Так что ее участь была решена. Оговоренную молодую женщину отправили на остров Пандатерия.
По одной версии – на смерти Октавии настояла новая жена Нерона. По другой – это придумал сам император. Но дочь императора Клавдия погибла 9 июня 62 года.
Римляне плакали, узнав о ее смерти. А у Нерона, как говорили, стали появляться навязчивые видения – он видел Октавию, которая горестно качала головой.
Его возненавидели все.
Он совершил слишком многое в последующие годы.
9 июня 68 года, в один день с Октавией, Нерон покинул этот мир навсегда. Он сделал это, уже зная, что и сам приговорен. По большому счету, он просто опередил тех, кто направлялся исполнить свой долг перед империей…
