Королева Изабелла визжала и требовала наказать герцогиню: «Это она! Она дала дофину яблоко, и теперь он болен! Врачи не знают, смогут ли спасти моего мальчика!». Никто не пытался успокоить королеву, зная ее буйный и злой нрав.
Изабелла Баварская уже не первый раз обвиняла Валентину Висконти, герцогиню Миланскую и Орлеанскую, в колдовстве. Когда у королевы умирали младенцы, она обвиняла герцогиню, что та «отравляет ее чрево», даже в безумии своего мужа Карла VI она обвиняла Валентину. Правда же была в том, что королева безумно ревновала к молодой итальянке.
Мир не видел еще принцессы более прекрасной и нежной. Обожая единственную дочь, Джан Галлеаццо Висконти печалился лишь оттого, что у него нет сыновей, кто унаследовал бы владения и титул. Потому Валентину приказано было обучать тем же наукам, какие преподавали бы наследнику.
Немецкий, французский, английский, латынь, греческий, естественные науки, игра на арфе, пение, танцы, во всем преуспела нежная принцесса, которую поэты сравнивали с небесным ангелом. Приданое девушки было невероятным, что привлекало венценосных женихов. В девять лет она была впервые обручена, и еще трижды отец назначал женихами тех, с кем выгоден был союз герцогству.
В конце концов он остановил свой выбор на брате короля Франции, Людовике Орлеанском. Ему было девятнадцать, Валентине восемнадцать, оба хороши собой, воспитаны в лучших традициях, союз обещал быть благополучным.
Только одно заставило медлить с венчанием – мачеха Валентины была беременна и в случае рождения мальчика жених не получал бы власти над Миланом. Так и случилось, Франция была разочарована. Но помолвку разрывать не стали, свадьба состоялась.
Валентина и Людовик очаровались друг другом. Герцог Орлеанский был высоким, красивым юношей, со всеми достоинствами и пороками, присущими аристократу того времени. Карл VI стал называть невестку «милой сестрицей», а его жена Изабель люто возненавидела итальянку. Кроме того, что она возревновала к Валентине своего мужа, она еще и ревновала к ней герцога Орлеанского!
Да, королева была влюблена в молодого человека, гораздо более крепкого, сильного и привлекательного, чем ее супруг. К тому же Карл VI все чаще проявлял признаки безумия, впадал в состояние похожее на транс или в буйство. Королева опасалась за свое положение, сыновья ее умирали один за другим, едва родившись, лишь один сын пережил младенчество, и мальчика оберегали, как только было возможно.
А вот Валентина рожала своему возлюбленному супругу сыновей одного за другим, и ревнивая королева могла только скрежетать зубами от зависти и злости. «Она отравляет мое чрево, зато сама рожает крепких сыновей!», бушевала Изабо, обвиняя герцогиню в колдовстве.
С удвоенной силой стала она приближать к себе Людовика Орлеанского, пока король впал в безумие и не обращал внимания ни на что. И вдруг Изабель стала рожать мальчиков. Молва упорно приписывала отцовство принцев герцогу Орлеанскому.
А Валентина, изгнанная от королевского двора после нелепого случая с яблоком, оставалась в своем замке, занимаясь воспитанием детей, пополняя уникальную библиотеку, привезенную из Милана (в будущем собрание Валентины Висконти ляжет в основу Национальной Библиотеки Франции), вела переписку с Кристиной Пизанской и многими другими выдающимися представителями своей эпохи.
Вспоминал ли Людовик о своей нежной женушке в объятиях страстной Изабель? Опьяненный властью, он, казалось, совсем потерял голову. Он уже видел себя регентом при малолетнем дофине… Но многих не устраивало такое положение вещей. Среди врагов герцога был могущественный Жан Бесстрашный, герцог Бургундский.
Нанятые им убийцы подкараулили Орлеанского на темной улочке Парижа, отсекли ему руку, «дабы он не мог совершить никакого колдовства», и закололи кинжалом.
Безутешная Валентина упала в ноги королю, моля покарать убийц и отомстить за смерть брата и ее супруга. Но Карл VI был далеко от мирских забот. Вновь герцогине указали на дверь и приказали удалиться от двора.
*
*
В своих покоях вдова приказала занавесить окна черной тканью и несколько месяцев отказывалась выходить из комнат, с трудом принимала пищу и оплакивала супруга. Отныне она объявила своим гербом фонтан слез, а девизом «Ничто для меня более, и более ничто».
Всего через год последовала она в могилу вслед за любимым супругом. На смертном одре потребовала она клятвы от сыновей, что те отомстят за отца и не допустят падения Орлеанского дома. Ей было всего тридцать восемь лет.
Что ж, Орлеанские принцы сдержали слово. Жан Бургундский был убит так же, как некогда Людовик Орлеанский – на него напали на улице, отсекли кисть руки и закололи. Внук Валентины Висконти, сын ее первенца, стал королем Франции Людовиком XII, а правнук – королем Франциском I.
Многие годы терпела герцогиня обвинения в колдовстве, но не потусторонние силы помогали ее роду, а обещание, данное у постели умирающей матери.
