Марлиночка, так звали ее домашние, была пятым по счету ребенком его Императорского Высочества Петра Ольденбургского, внука Павла I. С юных лет она была разносторонне одаренной личностью.
Принцесса вела себя очень естественно, как в тесном кругу друзей, так и в большом обществе. Умна, забавна, с выразительной мимикой, любила посмеяться от души — с ней всегда было интересно.
Екатерина Петровна Ольденбургская унаследовала внешность своей бабушки, великой княгини Екатерины Павловны. И не только ее. Россия для этой юной девушки, читающей взахлеб русских классиков, была выше всего, быть полезной ей, жить для Родины — было ее заветной мечтой.
Марлиночка не являлась при этом православной, но в ее жилах текла кровь Павла I и Екатерины Великой. Она и сама могла стать достойной императрицей и Россия бы от этого только выиграла.
И такой случай судьба ей щедро предоставила, но потом забрала гораздо больше…
Светлое чувство
Современники говорили, что портреты не передавали всего своеобразного очарования этой очень молодой, обладающей ясным умом и потрясающим чувством юмора принцессы. Ее друг детства Сергей Дмитриевич Шереметев описывал Екатерину так:
Она была среднего роста, скорее худа, стройная и изящная, вся ее прелесть в выражении глаз и еще более в изгибе рта, ее тонкой улыбке.
Шептались, что Шереметев безнадежно влюблен в принцессу Ольденбургскую, то та видела в нем только друга. Кажется, он давно смирился с этим, ведь всем своим горячим сердцем она любила другого — наследника российского престола цесаревича Николая.
Николай Александрович был завидным женихом: великолепно образованный, утонченный, обаятельный. Ради него Екатерина стала часто посещать придворные балы, которые раньше не жаловала. Именно там ее сердце теперь начинало биться чаще!
Она могла видеть его, танцевать с ним и подолгу разговаривать. Оба владели несколькими языками, но особенное удовольствие принцессе доставляло общение с любимым на родном им обоим русском.
Их отношения становились все более теплыми и доверительными, но со стороны цесаревича скорее братскими. Ему несомненно льстило внимание такой неординарной особы, но торопить события он не хотел. С детства Николая готовили к престолу — он понимал, что выбрать ему супругу должны родители, и не хотел заранее давать каких-то надежд.
Клановая вражда
Мать будущего императора Мария Александровна была особенно близка со своим старшим сыном. По собственному несчастливому браку императрица понимала, насколько это важно, когда супруг тебя искренне любит.
Она питала большую симпатию к Марлиночке, ради этого союза была готова закрыть глаза и на относительно близкое родство, и на давнюю взаимную неприязнь с матерью невесты Терезией Нассауской. Но та внезапно оказалась категорически против.
Терезия была очень высокомерной дамой и никогда не интересовалась переживаниями своей дочери. Перспектива видеть ее на российском престоле не смогла затмить давней клановой вражды с Гессенским домом, откуда происходила Мария Александровна.
Она долго затягивала переговоры о помолвке, не говорила ни «да», ни «нет», а потом отказала под странным предлогом: «Моя дочь не может принять православие». И, дабы сжечь все мосты, объявила о ее скорой конфирмации, что означало окончательный переход в протестантство.
Романовым ничего не оставалось, кроме как найти новую невесту для наследника. Конечно, предложения не заставили себя долго ждать.
Наверно, Терезия тогда торжествовала, ей в очередной раз удалось уколоть побольнее соперницу. Поступила бы она иначе, если знала, что ее решение станет фатальным для дочери?
Давай останемся друзьями…
К тому времени Екатерина набралась смелости и на очередном балу прямо во время танца призналась в своих чувствах Николаю. Но он уже был в курсе, чем закончили переговоры с ее матерью, и мог предложить только дружбу на всю жизнь.
Он вручил ей на память кольцо с бирюзой. Но Марлиночка отказывалась верить, что это прощальный подарок — сильное чувство затмило разум, оставалась только надежда.
Она окончательно рухнула, когда Романовы объявили о помолвке своего наследника с датской принцессой Дагмар. Но в этой истории счастливого финала не получилось нигде…
Она просто не хотела жить без него…
Измученная душевными страданиями, Екатерина преднамеренно заразилась от своей младшей сестренки скарлатиной, а потом, высунувшись в форточку, долго дышала морозным воздухом. Для ее с детства слабого здоровья этого оказалось достаточно, чтобы надолго слечь. Тогда она просто не хотела жить без него! Настолько сильным было отчаяние юного создания.
Через какое-то время Марлиночке стало лучше, она даже пыталась развлекаться, выходила в свет, общалась, шутила. Но болезнь не хотела отступать.
Окончательно она лишилась надежд на выздоровление после страшного известия — наследник российского престола скоропостижно скончался в Ницце от туберкулезного менингита.
Болезнь уже не позволила Екатерине в последний раз попрощаться с Николаем, она долго смотрела на похоронную процессию из окна, сжимая в руках кольцо с бирюзой.
Через несколько месяцев ее увезли на лечение в Венецию, но оттуда она уже не вернулась. К последнему письму, которое Марлиночка отправила своему верному другу Сергею Шереметеву прилагалось то самое кольцо:
Пришло письмо, написанное под ее диктовку: «Не забывай меня. Дай Бог увидимся там, где будет бесконечная радость. Прощай, Тина».
Ей было всего лишь 19 лет. Она пережила своего любимого на год с небольшим…
Сергей Шереметев вскоре женился и стал многодетным отцом, был крупнейшем в Империи землевладельцем. В его честь назвали железнодорожную станцию, а потом и аэропорт.
А Дагмар все-таки стала российской императрицей, но это отдельная история…
