— Это она! Она! Мерзавка пыталась отравить нашего господина — со злостью в голосе заявила немецкая дворянка, указав на Катарину Саксонскую, жену Сигизмунда, эрцгерцога Австрии и графа Тироля.
Катарина сжалась. Неужели словам мимолетной фаворитки, на чьем лице был явный оскал, поверят?
Сигизмунд родился в 1427 году. Он являлся потомком блестящей династии Габсбургов по Леопольдинской ветви. Фридрих IV, отец Сигизмунда, получил прозвище Пустой Карман, но не из-за бедности. Напротив. Фридрих IV был одним из самых богатых герцогов средневековья.
Однако ему достались земли волей случая, так, достаточно малообеспеченный дворянин нажил огромное богатство.
В возрасте 22 лет Сигизмунд женился на принцессе Элеоноре Шотландской, дочери короля Шотландии Якова I. Девушка получила блестящее образование, знала много языков, и была весьма завидной невестой из-за своего высокого происхождения.
Да вот лицом была неказиста даже для своих 16 лет. А с возрастом, набрав лишнего веса, и вовсе стала неприятна мужу. Брак оказался несчастливым, да к тому же бездетным.
Элеонора показала себя невероятно интересной собеседницей. В отсутствие мужа она, как регент, управляла всеми его владениями. Однако в 1480 году в возрасте 47 лет Элеонора внезапно скончалась.
Причина смерти неизвестна, хоть и ходили слухи, что герцогиня умерла в результате родов первенца, существование которого не доказано.
Сигизмунд утешался в кругу придворных дам. Место для новой герцогини была вакантно, а династии требовался наследник. Неудивительно, что дворянки тешили себя надеждой стать новой правительницей земель Сигизмунда.
Сигизмунду минуло 56 лет, когда он снова решился на брак. Его невестой стала совсем юная особа, годившаяся ему во внучки — Катарина Саксонская. Ей было всего 16 лет, она была чиста и невинна, словно утренняя роса.
Она считалась одной из самых красивых немецких принцесс. Сигизмунд был в восторге от молодой жены, с лихвой одаривая её подарками. Катарина получала щедрое содержание, занималась культурной жизнью двора, да проводила время за чтением книг.
Она была далека от политики и придворных интриг. Однако её брак с Сигизмундом также оказался бездетен.
В тот период одна из бывших фаворитов Сигизмунда обвинила Катарину в том, что она и её отец Альбрехт, герцог Саксонии, пытались отравить Сигизмунда.
— Мой дорогой муж, ваша смерть не была бы мне выгодна. Я невиновна! — отрицала вину Катарина.
Но Сигизмунд интригам против жены поверил. Он посчитал, что его тесть, вероятно, хотел бы заполучить герцогство Сигизмунда через его дочь.
Вскоре Катарину оправдали. Однако недоверие мужа окончательно охладили чувства молодой девушки и без того к непривлекательному мужу.
В 1496 году Сигизмунд умер. Он вёл распутный образ жизни, по слухам, прижил множество бастардов, однако не имел законного наследника. На нём пресеклась Тирольская ветвь линии Леопольдинов династии Габсбургов.
А Катарина…она не сильно горевала по почившему супругу. Этот брак был по принуждению её семьи, к тому же не принёс ей ни счастья, ни детей, ни прочного статуса. Выждав положенный траур Катарина Саксонская вышла замуж за Эриха I, герцога Брауншвейг-Каленберга.
Он был младше жены на два года и имел приятную наружность. Брак был относительно счастливым, хотя и бездетным. Катарина умерла в 1524 году в возрасте 55 лет. А дальше…её судьбу отчасти повторила её последовательница.
Ведь Эрих I, как и некогда Сигизмунд, нуждался в наследнике. Он женился на 15-летней Елизавете Бранденбургской. Елизавета, будучи в положении, внезапно захворала. В своём недуге она обвинила фаворитку мужу Анну Рамшоттель.
— Ведьма! Она пыталась меня отравить и убить моё дитя! Сжечь её! — бушевала Елизавета. Под её натиском Эрих был вынужден открыть судебное разбирательство против своей фаворитки. В ином случае в глазах народа он стал бы соучастником преступлений потенциальной колдуньи.
В ходе разбирательств несколько других молодых женщин были приговорены к сожжению на костре. Эрих подкупил тюремщиков, дабы дать Анне Рамшоттель возможность сбежать. Но его перехитрила Елизавета, подослав за Анной своих шпионов.
Несмотря на побег Анна была поймана людьми Елизаветы и сожжена за колдовство в Хамельне. Обиженная Елизавета наконец отомстила мужу и своей сопернице. Эту тёмную главу в супружеской жизни Елизавета и Эрих забыли только в 1528 году после рождения долгожданного наследника.
