На роль таможенника Верещагина претендовало много талантливых актёров. Худсовет утвердил Ефима Копеляна. Но режиссёр настаивал на кандидатуре Павла Луспекаева, который на тот момент уже был глубоким инвалидом без обеих ступней.
Давайте посмотрим на фотографии.
*
Они охраняли сто вёрст границы.
А в 1917 году офицеры и личный состав покинули место службы и ушли кто куда. До средины 1919 года вооруженным пунктом оставался только дом начальника с запасом пулеметов, винтовок и гранат. Он был единственным из всех начальников заставы, кто не ушёл с поста. Его пограничный гарнизон состоял из него самого, его жены и переводчика. С ними были ещё две маленькие дочери Поспеловых.
К моменту прихода в эти края Красной Армии начальник успел создать небольшой отряд из туркмен-добровольцев, сам занимался их обучением стрельбе и джигитовкой.
Прибывший для восстановления погранзаставы в декабре 1919 года из Ашхабада комиссар увидел пограничников-туркмен с полной военной выучкой, ухоженные казармы, начищенное оружие, плац и походную кухню. Восстанавливать было нечего.
Играть роль отважного таможенника Луспекаеву разрешили даже на костылях, ведь его герой — участник Первой мировой — вполне мог быть инвалидом. Но Луспекаев отверг эту идею, решив сниматься так, как прописано в сценарии, и воплощать образ реального героя. Его работа над ролью была равносильна подвигу: превозмогая боль, отдыхая каждые двадцать шагов, он проявлял недюжинную силу духа.
Только таможенник Верещагин погибает на своём посту, взрывая себя вместе с ценным контрабандным грузом. Павел Луспекаев уходит из жизни вскоре после окончания съёмок над фильмом, прожив только 42 года. А Михаил Поспелов успевает прожить большую жизнь и за 78 лет славно послужить Отечеству. Жаль, не хватило восьми лет до появления Верещагина на экранах.
