Он так и не смог простить отцу предательского плена. Король Франции отправил вместо себя в тюрьму своих сыновей, старшему было девять, а младшему семь. Годы заточения они провели с книгами.
Генрих Орлеанский предпочитал рыцарские романы, мечтая о благородной справедливости и прекрасных поступках во имя любви, ведь он знал ее так мало… Мать принцев умерла, когда они еще были малышами, а отцу и другим не было до них никакого дела.
Он хранил в своем сердце тот нежный поцелуй, которым одарила его прекрасная дама перед отправкой в заключение.
Он не был наследником короны, всего лишь вторым сыном, и никому не было дела до чувств семилетнего мальчика, которого оторвали от всего, что было ему дорого, и принесли в жертву политическим интересам.
Она одна проявила к нему толику сочувствуя и нежности, а потому образ прекрасной Дианы де Пуатье все годы ссылки и заточения дарил ему утешение и надежду.
Вернулся он во Францию уже юношей и сразу же дал отцу понять, что больше не подвластен его воле. Франциск I обращал мало внимания на второго сына, но удивлялся его меланхолии и романтичности. Старший дофин Франциск был больше похож на отца, такой же дерзкий и сообразительный, жадный до развлечений, любознательный…
Младший же сын часто предавался меланхолии, наизусть знал рыцарские романы и счастлив бывал только в часы занятий фехтованием или рыцарских поединков. И все же король обратил внимание, что Генрих вздыхает украдкой и томится о прекрасной даме.
Вызвав к себе вдову де Пуатье, Франциск не сомневался, ему удастся убедить ее обратить внимание на принца и быть может внушить ему иные желания, чем чахнуть над рыцарскими романами.
Впрочем, он гордился, что младший сын столь много времени уделяет фехтованию и верховой езде и так проворен в этих науках. Осталось освоить науку любви, которая должна превратить его в мужчину.
Азартная по натуре, Диана приняла вызов. Выслеживать дичь и было ее любимым развлечением, не даром ее сравнивали с богиней-охотницей Дианой. Впрочем, это было совсем не сложно. Юный Генрих открыл ей свое сердце. Восемнадцать лет разницы в возрасте не имели для него значения.
*
Не торопясь раскрывать свои объятия, вдова де Пуатье стала для юноши лучшим другом, советчиком, собеседником. К ней он шел со своими переживаниями и победами. Пришло время, и король решил женить Генриха Орлеанского.
В жены ему он избрал богатейшую невесту, итальянку Екатерину Медичи. Приданое девушки составляло сто тридцать тысяч дукатов, а ее дядей был сам Папа Римский.
И все же наследница банкиров и торговцев была не парой будущему королю, но годилась второму сыну.Генрих не почувствовал ни малейшего влечения к своей жене. Ее молодость, изящество, образованность, не имели никакого значения.
И все же ему пришлось подчиниться решению отцу, благо, Диана де Пуатье была рядом и убедила принца в необходимости этого шага. Она знала, что не упустит свою добычу.
Король лично присутствовал в спальне, когда совершался этот блестящий союз и все же… Долго еще пришлось ему ждать наследников. Тем горьче была потеря, когда дофин Франциск скончался от неожиданной болезни. Отныне Генрих стал наследником короны. Больше Диана де Пуатье не могла сопротивляться желаниям своего возлюбленного.
В старинном замке, среди витражей и фресок, рассказывающих историю Амура и Психеи, она подарила Генриху то, о чем он так давно мечтал. Дичь сдалась на волю победителю, охота закончилась. Отныне ни одна дама при дворе не могла сравниться Дианой де Пуатье по влиянию и блеску.
Король Франциск I был доволен, его наследник наконец-то познал истинную страсть. Мог ли он предположить, что женщина на двадцать лет старше, останется единственной любовью Генриха до самого его конца.
