Лежать нужно было неподвижно. А потом Генри, с великой осторожностью, раскладывал на Лиллиан драгоценные броши, ожерелья, серьги. Полностью покрытая сверкающими камнями, девушка ждала, когда муж налюбуется. Так проходил час, затем другой. «Я устал, — капризно говорил Генри, — спать!». Собирала драгоценности уже прислуга, а «живой манекен» дрожал при этом от унижения и злости.
Генри и Лилиан были двоюродными братом и сестрой. В детстве, в семейном поместье Плас Ньюидд, принадлежавшем маркизам Англси, они весело проводили время. Погодки, воспитанные в одинаковом духе… Родители рано решили, что их нужно будет поженить.
Наследник огромного состояния, Генри родился в 1875 году. Поговаривали, что его эффектная мать нарушила брачные обеты, и мальчик – сын французского актера. Впрочем, все тайны леди Бланш унесла с собой в могилу. А в поместье поселилась мачеха.
В ту пору не было принято, чтобы аристократы самостоятельно занимались своими детьми. Отец появлялся в детской, только пожелать сыну спокойной ночи. Мачеха – светская львица – не заглядывала к Генри вообще. Заботу о мальчике взяла себя нянюшка Нэн и гувернантка мисс Бейкер.
Эти женщины обожали маленького лорда-сироту и буквально носили его на руках. Капризы воспитанника исполняли в точности. Если Генри читал о жизни турецких султанов, он просил сшить ему чалму и восточный халат. Если Генри попадалась под руку книга о Тюдорах, он требовал создать для него английский придворный костюм шестнадцатого века.
А в какой восторг его приводили драгоценности матери!
Но теперь шкатулка принадлежала мачехе. И увидев на ней до боли знакомые серьги, Генри закричал:
— Это не твое!
Ему велели успокоиться. А потом отослали учиться в Итон.
Отца раздражал этот ребенок. Он хотел видеть сына серьезным и мужественным, но педагоги Генри рассказывали ему, что мальчик очень увлечен искусством и театром. Когда обучение в Итоне закончилось, наследника маркиза Англси отправили служить в полк принца Уэльского. Но куда больше службы Генри интересовали танцы и театры.
— Женить, немедленно. – распорядился отец.
Вот тогда и пригласили Лилиан. Изящная и хрупкая, очень испуганная внезапной переменой в своей судьбе – все происходило стремительно – она приехала в поместье. Ей было трудно воспринимать Генри как жениха или будущего мужа, ведь они столько времени играли в детстве… Но 20 января 1898 года молодых обвенчали.
— Снимай все и жди меня, — шепнул новобрачный Лилиан, когда закончился свадебный прием.
Она сделала ровно то, о чем просил ее муж. Ей было страшно и неуютно. Но еще более странным было поведение Генри, когда он пришел с огромной шкатулкой в руках. Наследник маркиза велел Лилиан лежать неподвижно, а потом на протяжении целого часа аккуратно раскладывал на ней сокровища матери. Это были колье и браслеты, кулоны и серьги… У Лилиан затекли руки, но Генри шикнул, стоило ей пошевелиться.
— Я устал. – зевнул он в третьем часу ночи.
Когда Генри уходил, он велел прислуге собрать с жены украшения. Только тогда ей позволили снова двигаться.
Лилиан после этого долго не могла уснуть.
Утром Генри был весел и предложил молодой жене прогулку по парку. А потом они вместе поехали в город. Теперь Лилиан улыбалась! Ей казалось, что ночное происшествие было каким-то странным недоразумением, и все у нее сложится вполне благополучно! Но наступила новая ночь, и все повторилось. Генри со шкатулкой, «живой манекен» …
Она стеснялась кому-то рассказать про странные визиты мужа. Днем он вел себя, как обожающий влюбленный. Однажды Лилиан обронила случайно, что видела какую-то интересную золотую цепочку в витрине магазина. И Генри немедленно повез жену туда. И скупил все, что ему попалось! Теперь у Лилиан были горы драгоценностей…
Но были и другие странности. Генри проявлял невероятное упрямство в тех вопросах, которые считал для себя принципиальными. Он капризничал как ребенок и даже мог топнуть ногой. Однажды кричал на прислугу и голос его сорвался на фальцет. Сцена была до того некрасивая, что Лилиан сослалась на головную боль и отказалась участвовать в ночном возложении драгоценностей.
— Он странный, он пугает меня, — бормотала девушка, сидя перед зеркалом в своей опочивальне.
Ее хватило только на шесть недель. После этого Лилиан решительно заявила, что не может так больше. Муж, который не стал мужем. Пугающие обряды, которые проводил Генри после захода солнца. Что это за очень странный брак такой? «Дай ей время, — посоветовали Генри его друзья, — она вернется».
Но молодой муж равнодушно пожимал плечами. Если не Лилиан будет участвовать в возложении драгоценностей, тогда… кто-нибудь другой!
В октябре того же года Генри потерял отца и стал обладателем его титула и состояния. В обществе его прозвали «танцующий маркиз» за любовь к танцам, невероятным нарядам и …крыльям бабочки. Однажды он повелел сшить себе такие – огромных размеров, из тончайшей ткани – и появился на балу. Публика ахала и смеялась. Кто-то считал, что он безумен. Другие были уверены, что в детстве Генри маловато наказывали…
Драгоценности он по-прежнему скупал в огромных количествах. Лилиан подала на развод.
Генри в своем поместье создал театр на 150 персон, в котором лично давал представления. А еще он провел туда электричество – дорогую новинку! Такие расходы мог себе позволить редкий аристократ.
— Ты должна попытаться, дорогая, — уговаривала родня Лилиан, — у него столько денег!
Но девушка была настроена решительно. Поскольку ее брак «не осуществился», ей удалось добиться его расторжения. В 1909 году кратковременная маркиза Англси вышла замуж за банкира Джона Фрэнсиса Грея Джиллиата, с которым была счастлива и родила ему троих детей.
А Генри… разорялся на глазах. Однажды у него украли драгоценностей на 50 тысяч фунтов, и он даже обращался к Артуру Конан-Дойлу за помощью в поисках! Постепенно дела маркиза становились все хуже и хуже.
14 марта 1905 года Генри скончался. Титул перешел к его кузену, которому пришлось платить еще и 544 тысячи фунтов долга своего предшественника. Состояние Англси никогда больше не восстановилось, а со временем наследникам пришлось оставить и родовое поместье…
