Бледную и едва стоящую на ногах невесту вели в опочивальню под руки.
-Переживет ли она эту ночь? — шептались бояре.
Марфа с трудом выдержала свадебный пир. Она словно в тумане смотрела на поднимающиеся кубки и разрумянившиеся лица вокруг. Веселые голоса слились в один непрекращающийся гул. Неожиданно ее подхватили несколько сильных рук и аккуратно поддерживая, вывели из-за стола.
Не так себе представляла Марфа этот знаменательный день и предстоящую ночь. Она стала самой красивой боярышней Руси и в награду получила возможность стать государевой женой, но радость от победы быстро померкла и последующие дни превратились в непрерывный кошмар…
В сентябре 1569 года скончалась 23 летняя Мария Темрюковна, вторая супруга Ивана Грозного, и царь задумался о третьем браке. Его планы получить в невесты жену шведского короля Катерину Ягеллонку потерпели крах, и он решил выбрать супругу из боярских дочерей.
В 1570 году была проведена перепись дворянских «девок». Выявили две тысячи боярышень. К 1571 году отобрали 24 красавицы и из них выбрали 12 претенденток на «роль» государевой невесты. Победить должна была самая прекрасная и здоровая девушка.
Для изучения физических особенностей боярышень была созвана специальная комиссия. Боярышни должны были предстать перед ней без одежды, прикрытые лишь своими волосами. Будущая супруга царя должна была быть идеальной: с ровными жемчужными зубками, с чистым дыханием, с красивой кожей без изъянов, с широкими бедрами и пышной грудью.
Поговаривали, что пригласили доктора, который должен был:
Осмотреть их мочу в стакане
Победительницей царских смотрин стала Марфа Собакина. Кроме нее, выделили еще двух девиц: Евдокию Самбурову и Анну Колтовскую. Евдокия стала невестой государева сына, а Анну запомнили… Мало ли что.
Девятнадцатилетняя Марфа была дочерью коломенского опричника Василия Степановича Собакина.
26 июня 1571 года состоялось обручение Ивана Грозного и Марфы. Свадьбу назначили на октябрь месяц, а до этого шли приготовления к роскошному свадебному пиршеству.
Вокруг Марфы была небывалая суета. Девушку практически не оставляли одну. Портниха отмеряла ткани и подготавливала наряды для будущей царицы, ювелиры советовались по поводу украшений, родственники толпами шли проведать царскую невесту и напомнить о себе.
Марфа стала замечать, что устает от шума и желающих пообщаться с ней. Все чаще она ловила себя на мысли, что не хочет утром подниматься с постели и белый свет ей не мил. Вскоре и окружающим стало ясно, что с невестой царя творится что-то неладное.
Юная красавица внезапно начала чахнуть. Она чувствовала себя так плохо, что кусок в горло не лез. Царь с тревогой смотрел, как некогда цветущая боярышня усыхает на глазах.
-Царь-батюшка, может не нужно свадьбу играть с хворой девицей? — спрашивали бояре.
-Свадьбе быть, — непреклонно отвечал Иван Грозный.
Марфа полюбилась царю, и он простодушно верил, что его чувства исцелят несчастную. О том, что его невеста обречена, Иван Грозный не догадывался.
28 октября 1571 году в Александровской слободе состоялась свадьба. Царь говорил, что Марфа: «положа на Бога упование, любо исцелеет».
Троицком собор был полон народа. Уже там невесте стало дурно, но она надеялась, что после обряда ей полегчает… Но нет. На пиру бедняжке стало совсем худо, и ее под руки увели в опочивальню.
После застолья царь пришел к жене и закрыл за собой двери покоев. Что происходило там, никому неведомо, но спустя пятнадцать дней, когда девятнадцатилетняя Марфа скончалась, царь заявил:
-Она умерла нетронутая, посему женой мне не считается.
Марфа скончалась 13 ноября 1571 года. Ее смерть разъярила Ивана Грозного, считавшего, что вокруг него плетут заговоры и всех его жен отравляют. Если уход в мир иной предыдущих жен еще можно было списать на болезни и неудачное стечение обстоятельств, то кончина третьей жены была слишком подозрительна!
Было велено объявить:
Дьявол воздвиже ближних многих людей враждовати на царицу нашу, ещё в девицах сущу… и тако ей отраву злую учиниша
Началась череда казней. Количество казненных по делу Марфы установить уже невозможно. Отца Марфы насильно постригли в монахи. Троих двоюродных братьев покойной приговорили к казни.
Успокоившийся возмездием царь, решил снова жениться. Чтобы не устраивать новые смотрины невест, он решил сделать женой Анну Колтовскую, которая ему приглянулась, когда он выбирал Марфу.
Проблема была в том, что церковь разрешала венчаться только три раза. Такой расклад царя не устраивал. Он заявил, что не делил ложе с хворой Марфой, их брак не был консумирован, а значит, она не может считаться его женой. Духовенство не решилось перечить государю и позволило ему новый брак.
Прошло около полугода, и Иван Грозный опять стоял в церкви с прекрасной и молодой невестой. Марфы уже не было, а жизнь продолжалась.
