Веселую шутку придумал государь. Велел привести к нему графинюшку против воли, облачить в подвенечный наряд и сыграть свадебку. Катенька, узнав что затевается, упиралась, кричала и скандалила, но мать строго приказала – нельзя огорчать императора Павла Петровича.
Желая поощрить своего генерала, князя Петра Ивановича Багратиона, император Павел I пожелал того женить. Долго выбирать невесту не пришлось, весь свет знал, что генерал неравнодушен к внучатой племяннице Потемкина, дочери Павла Скавронского и Екатерины Энгельгардт.
В присутствии сей девицы лев русской армии бледнел, терял дар речи, превращался в послушного кота. В армии его фамилию переделали в «Бог рати он», но белокурая девица веревки могла вить из армейского льва, на поводке его водить.
Правда для нее сия победа не представляла ценности, Багратион не представлял для нее интереса – не богат, не красив, стар, в конце концов.
Унаследовав красоту матери, она впитала и дерзкий нрав отца, а будучи богатой наследницей, собиралась выбрать жениха по своему вкусу. Приказ императора возмутил и разозлил графинюшку.
Павел I считал сей брак доброй и веселой затеей. По окончании бала приказал Петру Ивановичу задержаться, а матери Екатерины наказал облачить дочь в подвенечное платье и привести в церковь Гатчинского дворца.
В покоях императрицы невесту украшали бриллиантами из шкатулки Марии Федоровны, но та была равнодушна к своему прекрасному отражению.
И жених не одобрял брака по принуждению, но противоречить императору было невозможно. Грустную невесту и угрюмого жениха обвенчали.
Была у императора еще одна причина женить генерала, уже давно доходили до него слухи, что собственная его дочь Екатерина питает чувства к Багратиону и состоит с ним в переписке.
«Багратион женился на маленькой племяннице [внучатой] кн. Потёмкина… Эта богатая и блестящая пара не подходила к нему. Багратион был только солдатом, имел такой же тон, манеры и был ужасно уродлив.
Его жена была настолько бела, насколько он был чёрен; она была красива как ангел, блистала умом, самая живая из красавиц Петербурга, она недолго удовлетворялась таким мужем….» (генерал Ланжерон).
Теперь княгиня Багратион, Екатерина ничего не желала менять в своем образе жизни. Жена поневоле, она продолжила тратить деньги, которых у мужа ее не было в достатке, блистать на балах и заводить романы, которые как незамужняя девица не могла себе позволить.
Багратион, обожая и боготворя красавицу, не смел упрекать ее, поскольку знал, согласия на брак с ним она не давала. В 1805 году он отправился воевать с Наполеоном, лишь бы только удалиться из Петербурга и от свободолюбивой жены, ежедневно вызывающей в нем чувство ревности.
Екатерина Павловна решила уехать заграницу, где ни в чем себя не ограничивала. Что ей за дело, что муж в долгах из-за ее трат, она его не выбирала. В Европе красавицу прозвали «обнаженным ангелом» и «белой кошечкой» за грацию и изящную фигуру, которую княгиня не скрывала за полупрозрачными платьями, вошедшими в моду.
«Чудный цвет лица, алебастровая кожа, золотистые волосы и таинственное выражение глаз» обеспечивали княгине толпу поклонников, среди которых был и австрийский князь Клеменс Маттерних, от которого она родила в 1810 году дочь, назвав ее Клементиной. Льву российской армии не оставалось ничего, кроме как признать ребенка своим. Император Александр I настоял.
«Екатерина скандально прославилась на всю Европу. Прозванная «Le bel ange nu» («Обнажённым Ангелом») за своё пристрастие к прозрачным платьям и «Chatte blanche» («Белой кошкой») — за безграничную чувственность, она вышла замуж за генерала князя Петра Багратиона.
От матери она унаследовала ангельское выражение лица, алебастровую белизну кожи, голубые глаза и каскад золотых волос.» (С. Монтефьоре)
Герцог Веймарский, князь де Линь, герцог Кобургский и многие другие поддались чарам княгини. Она носила исключительно самый тонкий, почти прозрачный муслин, очень дорогой.
Слухи о похождениях супруги причиняли генералу невероятную боль, но гордость не позволяла признать их: «Кому какая нужда входить в мои домашние дела? Кто бы она ни была, она жена моя. И кровь моя всегда вступится за нее». Берег Багратион и собственную сердечную тайну, давно уже любил он великую княгиню Екатерину Павловну.
Когда жен полководцев, отличившихся в сражениях, решено было наградить, Екатерину Багратион в список не включили. Оскорбленный генерал подал в отставку. До самой смерти носил он при себе миниатюрный портрет жены и писал ей письма.
Она очень редко отвечала, обычно когда ей требовались деньги. Нужно заметить, что будучи очень богатой наследницей, после свадьбы она была вынуждена обращаться к мужу за оплатой счетов. А денег красавица не считала.
Александр I благоволил княгине, ведь она утруждала себя поставлять ему сведения из-за границы. Известен случай, когда в Вене российский император поднимался по лестнице к своей возлюбленной, а на соседнем этаже жила княгиня Багратион и император сталкивался на лестнице с Маттернихом.
12 сентября 1812 года Петр Иванович Багратион погиб в сражениях с французами на Бородинском поле. Для его вдовы совершенно ничего не изменилось. Она поселилась в роскошном особняке в Париже, где принимала лучших людей XIX столетия. Среди ее посетителей и гостей бывали Оноре де Бальзак, Виктор Гюго, мадам де Сталь и другие.
Она пережила Багратиона на сорок пять лет.
В 1830 году княгиня вышла замуж за английского генерала и дипломата Карадока, лорда Хоудена. Он был младше нее на шестнадцать лет и уже через год супруги стали жить раздельно. Фамилию княгиня не меняла, оставшись Екатериной Багратион.
Сколько сплетен, сколько поношений ей пришлось пережить. Екатерину называли Белой кошечкой, Обнаженным Ангелом, Блудливой княгиней, так и не поняв до конца душу, всю жизнь посвятившую поискам любви.
