Сохранить лицо в такой ситуации было трудно: София выслушала жениха, но так и не могла поверить своим ушам.
— Я должна выйти за вашего брата? Не за вас? Почему?
— Так будет лучше. – Тихо проговорил герцог Брауншвейгский. – Я уже договорился с Эрнстом.
— Но не со мной! – Воскликнула София. – Вы даже не спросили моего мнения! Вы просто отдаете меня своему брату, словно я… вещь!
В октябре 1658 года в немецком Гейдельберге бушевала буря. Позже это событие назовут «обменом невестами», и оно стало одним из самых необычных в истории!
Мать Софии прозвали «зимней королевой», ведь она пробыла у власти только один холодный сезон. В ноябре 1619 года Елизавету Стюарт короновали в Праге, а уже по весне в Богемии шли военные действия.
Прошло еще немного времени, и Елизавету вместе с мужем прогнали из королевства… Ничего этого София помнить не могла: она родилась гораздо позже, в 1630-м, в Гааге, где лишенные трона супруги находились какое-то время.
«Я не могу содержать всех своих детей, — писала Елизавета Стюарт своим родным, — у меня на руках десять малышей, и мы практически голодаем».
Эта молодая женщина не преувеличивала. В надежде вернуть богемскую корону, её супруг растратил все средства и всё здоровье. Он умер в 1632-м году, оставив свое многочисленное семейство в крайне тяжелом положении. Пришлось Елизавете распределять дочек и сыновей между своими тётушками, кузенами, дальними родственниками…
Софию отослали в город Лейден, причем к посторонним людям – одна знатная пара изъявила желание воспитывать девочку. А ведь рожденная принцессой, дочь короля, она могла бы воспитываться во дворце!
— Ты не должна сердиться, дочь моя, — оправдывалась Елизавета Стюарт перед Софией. – У меня просто нет другого выхода.
Надо отдать должное опекунам принцессы, они обращались с ней очень по-доброму. Наняли учителей, и девочка довольно быстро заговорила по-французски.
Английскому её научила мать (ведь это был родной язык Елизаветы Стюарт, дочери короля Англии Якова I), по-голландски она с рождения говорила в Гааге. Братья, которых отправили в немецкие княжества, писали ей письма на немецком языке, и София выучила и его…
Мать мечтала, чтобы София сделала хорошую партию. Как-никак, она была девушкой самого высокого происхождения! Шли переговоры о браке с наследником английского трона, с её родным кузеном, но тот не пожелал даже взглянуть на Софию. Дело в том, что он был увлечен одной хорошенькой итальянкой, и планировал жениться по любви.
«По всей видимости, — с иронией писала София своей матери, — мой удел – оставаться старой девой, да присматривать за чужими детьми. Поскольку у меня нет иного приданого, кроме моего громкого имени. Мой старший брат стал курфюрстом Палатинским и зовет меня к себе. Ему нужна образованная гувернантка…»
Карл-Людвиг, старший брат девушки, женился в 1650-м году. Вскоре у него появились трое детей, и как раз к ним была приставлена София. Добрая, отзывчивая, давно покорившаяся своей судьбе, она не думала о создании собственной семьи.
Но вышло так, что в 1656 году в гости к курфюрсту заглянули два брата из рода Брауншвейг-Люнебургских. Старший, наследник герцогства, был человеком высокообразованным и учтивым. Ему сразу приглянулась София, и он не стал скрывать, что намерен действовать решительно.
— Я буду просить вашей руки. – Сказал он. – Если вы не имеете ничего против.
— Я согласна. – Прошептала девушка.
Невеста герцога! Голова кружилась от счастья. У неё появится собственный Двор! Она станет матерью, о чем всегда втайне мечтала! Да и каким милым, любезным, очаровательным был Георг! Младший, Эрнст, произвёл на Софию впечатление человека несколько нервного…
О помолвке объявили всем королевским дворам. Затем жених отбыл по делам в Венецию и на несколько месяцев от него ничего не было слышно.
Это казалось странным. Жених рвался жениться и пропал! Он даже не прислал никакой весточки! София мрачнела с каждым днем. Однажды пришло сбивчивое письмо, в котором Георг просил повременить… Потом еще одно – такое же.
— Он передумал. – Горестно восклицала невеста.
Летом 1658 года Георг Вильгельм Брауншвейг-Люнебург приехал к Софии. Он был бледен, изрядно похудел и глаза его горели лихорадочным огнём. Не вдаваясь в подробности, он сообщил: свадьба обязательно будет.
Однако на Софии женится не он, а его младший брат, Эрнст. Именно он, впоследствии, и унаследует титул герцога. Таким образом София непременно станет герцогиней, а её дети продолжат династию.
— Но как же так? – Воскликнула София. – Вы даже не спросили меня!
Следующим приехал Эрнст и официально попросил руки Софии. Брат девушки счел необходимым быстро согласиться (и он имел на это право по законам того времени). Дело шло к свадьбе, которая и состоялась 17 октября 1658 года.
— Обмен невестами. – Мрачно говорил Георг. – Я меняю вас на… одиночество. Теперь моя невеста – это печаль.
Уже позже София узнала причину этого обмена. В Венеции, куда отбыли братья за два года до этого, они позволили себе слишком много веселья. Георг заразился. Лекари довольно скоро установили, что это опасно и приведёт к последствиям – у герцога не будет детей. Вот поэтому Георг и решил отказаться от взятых на себя обязательств.
У Софии и Эрнста было семеро детей. После смерти Георга они стали следующими герцогами Брауншвейг-Люнебург. Семья частенько жила в Оснабрюке, где София обустроила их великолепный замок и разбила сад.
Она обожала заниматься клумбами и высаживать редкие растения. Позже, когда герцогская чета переехала в Ганновер, София и там занялась садом. Среди роз, за которыми она ухаживала, герцогиня и скончалась 8 июня 1714 года.
Георг большую часть оставшейся ему жизнь прожил, как и обещал – в одиночестве, посвящая больше времени молитвам. Жалел ли он о своем венецианском приключении? О, да!
«Я должен был ехать туда вместе с Софией», — не раз говорил он.
Много позже он встретил француженку Элеонору, скрасившую его старость. Мучаясь от сомнений, он все-таки вступил с ней в морганатический брак. То есть, в брак неравный, при котором Элеонора не могла бы претендовать на высокий титул.
Есть также сведения, что в Венеции у Георга родился сын от гречанки вольного поведения, который не был им официально признан.
