Прикосновение было быстрым, едва ощутимым, но Сулла недовольно обернулся. Молодая женщина, прекрасная, словно сама Венера, держала в руках алую нитку от его тоги. На вопрос, что она делает, незнакомка ответила: «Хочу получить от самого счастливого человека в Риме хотя бы крошечную толику счастья». Улыбку этой женщины Сулла долго не мог забыть.
Его прозвали «Сулла Удачливый» и в Риме многие завидовали ему. А ведь поначалу ничто не предвещало будущие успехи: Сулла, как представитель знатного, но небогатого рода, не мог сделать военную карьеру. У него просто не было денег на амуницию и хорошую лошадь…
А еще пришлось уплачивать долги расточительного отца! Однако юноша блестяще учился, знал несколько языков, и проявил себя как талантливый администратор. Так что в 107 году до нашей эры он получил должность квестора, с чего и начался его путь наверх.
И тут пришла первая удача! Вольноотпущенница, влюбленная в молодого Суллу, скончалась и оставила ему свои деньги. Оказалось, что ловкая бывшая рабыня сумела скопить изрядную сумму. После этого Сулла выгодно женился на родственнице полководца Гая Мария. Военачальник поручил Сулле решить серьезную задачу: собрать в итальянских землях конное войско и переправить его в Северную Африку.
В этот шанс молодой честолюбивый римлянин вцепился обеими руками – сутками он почти не спал, лично мотался по всему полуострову, но справился. О нем сразу заговорили, как об исполнительном и надежном человеке.
Походная жизнь, необходимость часто перемещаться с места на место, никак не способствовали долгим привязанностям. Говорили, что у Суллы множество незаконных детей в разных частях континента. Признал же он только одну дочь, Корнелию, рожденную в браке. Впрочем, эту девочку он видел крайне мало. Когда жена умерла, Сулла стал еще реже бывать дома, оставив Корнелию на попечение родственниц и прислуги.
«Он слишком ничтожен, чтобы я ему завидовал», — пренебрежительно говорил Гай Марий. А зря! Сулла двигался вперед, умело находил сторонников и покровителей, работал без передышки, принимал участие в выборах и стал городским претором…
А потом его карьера скакнула ввысь: он стал наместником в Киликии, после — легатом, затем консулом, и, наконец, бессрочным диктатором Рима. Это была вершина. И на ней он гордо расположился в одиночестве.
Говорили, что он мстителен и крайне злопамятен. Что у него есть собственный список врагов, который он то пополнял, то росчерком пера милостиво сокращал. Уверяли, что сама фортуна избрала Суллу и оттого он так невероятно удачлив.
Анализируя чужие успехи, многие не замечают, сколько труда к ним приложено. Кроме того, у Суллы было одно важное качество: ради достижения цели он тщательно просчитывал свои шаги. И наступал на горло собственной песен, если это требовалось.
«Ради пользы он умел сдерживать гнев, уступая расчету», — писал Луций про Суллу.
К шестидесяти годам, давно овдовевший, раздавшийся вширь и привыкший к свободному образу жизни, Сулла был одинок. Он любил общество танцовщиц и актрис, но ему настойчиво предлагали жениться. Он скопил огромное состояние! У него не осталось сына!
В 79 году до нашей эры Сулла решил посетить один из гладиаторских боев. Ему полагалось самое лучшее место, рядом с ним находились только самые приближенные. Но на ступеньках кто-то замешкался, Сулла оказался в очереди, и вдруг почувствовал, что кто-то легко прикоснулся к нему. Готовый разразиться недовольными упреками, диктатор обернулся и слова застряли у него в горле.
Молодая красавица одарила его лучезарной улыбкой. Ее огромные темные глаза смотрели на него задорно, весело.
— Хотела получить чуточку удачи от Удачливого Суллы. – Проговорила она, показывая на нитку. Эту нитку на счастье оторвала Валерия Мессала.
Она была сестрой сенатора и разведенной женщиной. По какой причине муж оставил ее, или это решение исходило от самой Валерии – неизвестно. Но только Сулла, встретив эту женщину, буквальным образом пропал.
Влюбиться в шестьдесят – вполне реально. Уж Сулла мог бы это подтвердить. Он приказал немедленно навести справки: что это за женщина, каков ее статус, чем знаменита… О Валерии Мессале не могли сказать ровным счетом ничего плохого. Достойная молодая матрона, из прекрасной семьи, известная своей красотой и благочестием.
И Сулла женился. И бросил к ногам жены, которая была моложе его в несколько раз, все свои богатства. Валерия Мессала, любовь угасающего диктатора, купалась в роскоши и золоте. Когда стало известно, что жена подарит ему ребенка, Сулла закатил немыслимый пир. «Не счесть диковин, предложенных гостям, от такого изобилия не отказались бы сами боги», — записал современник Суллы.
Но увидеть дитя ему было не суждено – диктатор скончался. Дочь, которую назвали Корнелией, навсегда получила к своему имени приставку «Постум» — Посмертная. Она издала свой первый крик, когда Сулла уже был оплакан.
Рафаэлло Джованьоли сделал римлянку Валерию Мессалу одной из героинь своего произведения – книги «Спартак». Но у него события развиваются совсем не так, как было на самом деле. Джованьоли воспользовался лазейкой в истории. Дело в том, что следы Валерии Мессалы быстро теряются после смерти Суллы. Что с ней стало? Что было с дочерью?
Успела ли матрона насладиться своим невероятным богатством, или потеряла его? Никто не знает. Как и непонятна и судьба маленькой Корнелии Постум. Если бы Валерия была такой же удачливой, как ее супруг, наверняка мы знали бы о ней больше. Впрочем, возможно она вела тихую жизнь, придерживаясь древнего правила: «Счастье любит тишину».
А ниточку, на счастье, отрывают не только в Риме! Алые же нитки и сейчас многие носят на запястьях. Тоже на удачу и для исполнения желаний. Как две тысячи лет назад.
