Королева взошла на эшафот в сопровождении двух фрейлин. Уже все было готово к казни: священник держал евангелие, поодаль стоял палач с мечом. Она произнесла короткую речь, в которой превознесла милость и добродетели короля, ее супруга, и беспокойно оглянулась вокруг, втайне ожидая гонца с помилованием.
Но дамы сняли с нее горностаевую мантию, убрали волосы осужденной под чепец, и она встала на колени для короткой молитвы. После чего ей завязали глаза, палач, за которым посылали в соседнюю Францию, взмахнул мечом… и вторая жена Генриха VIII, короля Англии, «злодейка» Анна Болейн уступила свое место королевы для «нежной леди» Джейн Сеймур.
Если королеве Анне не повезло с репутацией – современники частенько называли ее ведьмой за одержимость короля к ней и вспыльчивый нрав, а историки считали расчетливой интриганкой, обольстившей Генриха, то по отношению к следующей королеве Джейн царит дружное единодушие. «Милый ангел», «кроткая и добрая», «подарившая счастье королю».
Между тем именно ее брачное счастье было построено не только на чужом несчастье, но и крови погибшей королевы Анны. Уже на следующий день после казни жены король Генрих объявил о своем намерении взять в супруги достопочтенную леди Джейн Сеймур, а через полторы недели обвенчался с ней.
«Обязана служить и подчиняться» – именно такой девиз к вящему удовольствию Генриха взяла его новая королева. И им можно было охарактеризовать всю жизнь Джейн Сеймур.
Рождена она была в знатном семействе Сеймуров, предположительно в 1509 году, и внимания короля привлекла в достаточно зрелом возрасте для девицы того времени. В 1535 году он задумался над правомочностью своего несчастливого брака с Анной, а уже в 1536 году вовсю одаривал Джейн, которая была фрейлиной его супруги, вниманием и подарками.
Понимала ли она в свои 27 лет их значение? Безусловно, ведь рядом были еще и два тщеславных брата – Томас и Эдвард, которые, приметив внимание его величества к скромной прелести сестры, всячески поощряли королевское увлечение и научали как следует себя вести. Но осознавала ли Джейн, что внебрачная влюбленность короля – прямой путь на плаху для его жены Анны?
Несомненно, ведь королева, несмотря на свою знатность, не принадлежала к правящим домам Европы, а значит заступаться за нее вряд ли бы кто вздумал. Жалела она Анну или наоборот, считала ее участь заслуженной – об этом никто и никогда так и не узнал…
Была ли Джейн послушной игрушкой в руках в тщеславной родни, действовала ли по своему усмотрению, но она стала следующей королевой Англии. Образование Джейн было весьма посредственным даже для женщины того времени: ее всего лишь выучили чтению и письму.
Но поначалу Генрих был очарован: молодая женщина была покорна, не вмешивалась в политику и все свое свободное время уделяла рукоделию в обществе фрейлин.
Лишь единожды между супругами возникла размолвка: Джейн решилась вступиться за участников бунта, который вошел в историю как «Благодатное паломничество»: дворяне и крестьяне объединились в требованиях вернуть католическую веру и восстановить монастыри. Изумленный Генрих прикрикнул на жену, сварливо припомнив ей участь тех королев, которые слишком интересовались политикой.
Это возымело действие: присмиревшая Джейн сосредоточилась на делах семейных. Несмотря на образ добросердечной и покорной женщины, список добрых дел при ее правлении крайне скуден. Но к ним, несомненно, относится посредничество для примирения принцессы Марии с отцом и возвращение ее ко двору. Еще в значимых деяниях королевы числится поездка на крестины к одному из придворных… Вот и все.
Возможно, блеклые прелести новой королевы начали надоедать королю, но ей повезло. Через полгода после свадьбы она забеременела. Генрих, помня как трудно ему давалось здоровое потомство, окружил Джейн вниманием, стремясь угодить малейшим капризам. И 12 октябре 1537 года, после долгих мук, королева разродилась здоровым ребенком, пол которого привел короля в неописуемое счастье – это был сын!
Джейн, несомненно, облегченно выдохнула. Теперь ее положению ничего не угрожало — ее не заточат в монастырь, как первую супругу короля – испанскую принцессу Екатерину, ее не отправят на плаху, как Анну Болейн. Ее сын, ее долгожданный мальчик – самая надежная защита от всех возможных бед и напастей.
Через три дня последовали пышные крестины, на которых принца нарекли Эдуардом, он получил титулы герцога Корнуольского и графа Честера. Королева, казалось, оправилась от родов – она успела разослать письма о рождении наследника английского трона и выглядела в добром здравии, а через полторы недели после крестин умерла. «Родильная горячка!» — Развели руками лекари перед потрясенным королем.
Генрих искренне оплакивал потерю – Джейн Сеймур оказалась идеальной женой для него: она родила сына и умерла, не успев состариться и наскучить его величеству. Но ее смерть все-таки доставила одно неудобство – королю пришлось искать новую королеву.
