Тоненькие ручки девочки повисли, как прутики. Она едва дышала. «Дайте же ей воды!» — Раздался возмущённый голос. На мужчину, обладателя этого голоса, посмотрели с интересом, но всё-таки протянули малышке флягу с водой.
Минутой позже она открыла глаза, а ещё четверть часа спустя, закутанная в плащ французского графа, семенила за ним. В 1698 году Айше стала невольницей подданного короля Франции. Её продали в центре Константинополя за полто
Маленькая черкешенка росла во дворце отца, не ведя печалей. Но турки разграбили этот красивый богатый дом, и всех, кто обитал в нём, выставили на продажу. Айше оказалась в Стамбуле, где быстро раскупали девочек. Самые красивые могли попасть в Топкапы, резиденцию султана, а остальных разбирали, как прислужниц, менее состоятельные покупатели.
С 1692 года послом Франции в Османской империи служил граф Шарль де Ферриоль. Ему было сорок лет, он прекрасно говорил по-турецки, много знал об обычаях страны, но так и не смог до конца привыкнуть к ним. Ему, воспитанному совсем в других условиях, казалось диким, что живых людей могут продавать и покупать.
Тем не менее, в 1698 году он сам приобрёл маленькую невольницу. Это вышло практически случайно. На солнцепеке рабыни ждали торгов, одна из них упала в обморок, Ферриоль обратил на это внимание и… совершил спонтанную покупку.
Уже приведя Айше домой (она представилась именно так), граф задумался, что ему с ней делать. Ребенку было года четыре, не больше. Вскоре графу предстояло совершить визит на родину… И тогда родился план: а почему бы не отвезти черкешенку во Францию?
В доме невестки графа места хватило бы для всех. Так и вышло, что Айше оказалась в Париже, у Мари-Анжелики де Тенсен. Воспитывали Айше наравне с детьми мадам де Тенсен, ни в чем её не притесняя.
Язык она освоила быстро – детский мозг впитывает новые сведения, как губка. Быстро обучилась правилам французского этикета, легко схватывала науки, которые преподавали ей учителя. «Сообразительна, подвижна, очень талантлива», — писала Мари-Анжелика – графу, в Константинополь.
Посланник – человек подневольный. Он вернулся обратно в столицу Османской империи и в следующий раз вернулся домой только через десять лет.
И он ахнул. Шарлотта Эйсе – так переиначили имя черкешенки, которая уже успела сменить веру – превратилась в цветущую, прелестную, грациозную девушку с безукоризненными манерами. Она могла стать лучшим украшением французского Двора… В шестнадцать лет самое время представлять девушку королю!
Появление Шарлотты Эйсе в Версале можно было назвать триумфальным. Она вышла из экипажа в атласном платье нежно-розового оттенка, с пеной кружев у корсажа. Волосы были собраны наверх, и только один локон кокетливо спускался на плечо.
Каким восхитительным был румянец на её щеках! Какими безукоризненно-белыми казались жемчужные зубы! А необычная судьба девушки привлекала к ней взгляды. Невольница французского графа, выглядевшая, словно настоящая аристократка!
Но Ферриоль был грустен и ошеломлён.
«Я не знаю, как поступить с вами, — признавался граф, — я хотел сделать вас своей возлюбленной или… дочерью. Но мои чувства очень сложно разделить».
Ферриоль был болен, и Шарлотта Эйсе, в благодарность за всё, что было сделано для неё, вознамерилась стать для графа сиделкой. Она оставалась ею вплоть до смерти графа в 1722 году. Ферриоль позаботился о своей невольнице – он оставил ей ренту в 4 тысячи ливров. Эти деньги нельзя было считать большим состоянием, но, по крайней мере, у Шарлотты был начальный капитал.
Другим её сокровищем оставалась необычная красота. За ней ухаживали самые знатные персоны королевства, включая Великого Регента, Филиппа II Орлеанского. Историки уверяют, что вот как раз ему черкешенка отказала. Зато без ума влюбилась… в мальтийского рыцаря, Блез-Мари д’Эди.
На тот момент Шарлотта была невероятно популярна. «Наша черкесская нимфа», — изящно писал о ней Вольтер. Она посещала литературные салоны и стала законодательницей мод. Она умела тонко шутить и прославилась своими яркими интересными письмами. А её сердце билось сильнее только рядом с рыцарем. Который — надо же такому случиться! — дал обет безбрачия!
Она перепугалась не на шутку, узнав, что ждет ребёнка. Селин Леблон стала тайной Шарлотты Эйсе. Девочку воспитывали подальше от столицы, хотя мать регулярно посещала ее. В то время знатные дамы часто скрывали своих бастардов… Селин узнала, что прекрасная черкешенка ее мать, только когда Шарлотты не стало. Невольница французского графа умерла в 1733 году, не дожив и до сорока лет.
К чести рыцаря, он взял на себя заботы о дочери – оставил ей наследство, поддерживал тесные отношения. А любопытную историю черкешенки восстановили по её письмам в 1787 году. Именно тогда они были изданы, с небольшими пометками редактора. Эти послания Шарлотта Эйсе писала своей подруге, Жюли Каландрини.
Шевалье Блез-Мари д’Эди скончался в 1761-м году.
