Гости ахнули, а священник едва не лишился чувств, когда невеста вошла в церковь, огляделась по сторонам и начала быстро раздеваться. Она сняла верхнее платье, нижнюю юбку, расшнуровала корсет и аккуратно сложила все это на лавочке.
«Что происходит?» — едва слышно прошептал священник клирику, а тот только недоуменно пожал плечами, когда Джудит Реддинг осталась в одной сорочке, чулках, башмачках и кружевном чепце. Ничуть не смущаясь, девушка подошла к алтарю и скромно потупила взгляд.
Да, замуж пришлось выходить голой, ведь в одной сорочке – все равно что голой, но зато теперь ее будущий муж не должен быть платить никаких долгов.
В Великобритании XVIII века существовал странный обычай – если невеста выходила замуж голой, то она освобождалась от всех долгов, какие могли быть у нее до свадьбы. Обычай был до того старинный, что даже в газетах писали о нем с удивлением и недоумением. Но изредка небогатые невесты или вдовы использовали его в свою пользу.
Так в 1775 году Джудит Реддинг вышла замуж за каменщика Ричарда Элкока в городе Бишоп-Уолтем, графство Хэмпшир.
В той же местности в 1794 году вдова Анна Форд в одной сорочке явилась в церковь и обвенчалась с мистером Холлингдейл. Это было ее личное решение, поскольку женщина вовсе не хотела обременять нового мужа долгами старого.
А вот некий Авраам Брукс, сам вдовец, и женился он второй раз на вдове Марии Бредли, настоял, чтобы женщина явилась в церкви без одежды, хотя та и возражала, опасаясь что скажут соседи. К тому же в тот день лил дождь и было холодно, женщина продрогла так сильно, что один из присутствующих на свадьбе мужчин из жалости и сострадания накрыл невесту своим плащом.
Священнослужители оставляли записи о таких необычных свадьбах и в 1714 году и в 1725, отмечая, что невесты были в «одной сорочке и чепце».
А вот в 1838 году невеста в Северном Линкольншире пошла еще дальше (кто знает, может долг был очень большой?), и предстала перед алтарем обернувшись простыней, даже нательной рубашки на ней не было.
Судя по всему, во второй половине XIX века браки подобное уже не практиковались, викторианская эпоха наложила свои ограничения на старинные обычаи.
