Рядом с тринадцатилетней новобрачной надо было поставить ногу без башмака. Но супруг – на 33 года старше! – с большим трудом сделал этот символический жест. После Джулию оставили одну, и девушка быстро уснула.
Брак должен был оставаться формальностью еще несколько лет, но молодожен нисколько не сомневался, что Джулия со временем обеспечит продолжение его рода. Однако судьба умеет смеяться над людьми.
Девочки-ровесницы, обе в роскошных платьях, отделанных жемчугом, с интересом разглядывали друг друга. И вот одна из них, спохватившись, сделала реверанс перед другой.
— Ты – моя мачеха? – спросила маленькая изящная блондинка.
Вторая девушка, с длинными каштановыми волосами, согласно кивнула.
— Пойдем играть! – предложила она.
Взявшись за руки, они устремились в большую светлую комнату с огромными окнами и видом на пышный сад. Там Изабелла Колонна, единственная дочь могущественного сеньора, проводила изрядную часть времени. В Фонди она родилась, там же была очень счастлива. Ее мать – добрая и нежная Беатриче – обожала девочку, и сама заботилась о ней. Увы! У бедной женщины оказалось хрупкое здоровье.
За двенадцать лет брака Беатриче была в положении восемь раз. Но только одному ребенку удалось выжить – той самой хорошенькой Изабелле. В 1525 году, расхворавшись после очередной неудачной беременности, Беатриче покинула этот мир. Она оставила сиротой обожаемую дочь и мужа — в крайне непростом положении. Ведь у Веспасиано Колонна не было сына!
Никакая любовь, даже самая сильная, не может идти в противоречие с интересами рода. Веспасиано предпочел бы не жениться больше, ведь он так горько оплакивал Беатриче… Но ему пришлось думать о вступлении в брак и продолжении своей династии. Поэтому сразу начались поиски подходящей невесты.
Ему требовалась знатная девушка самого лучшего воспитания, с хорошим приданым, безупречной репутации… Но ему самому было сорок шесть лет, и современники говорили, что он «слаб, увечен и хром». Веспасиано, действительно, заметно припадал на левую ногу (результат неудачного падения с лошади), он тоже был слаб здоровьем и у него не было одной руки…
Так что сватовство расстраивалось одно за другим. Пока, наконец, семья Гонзага, с которой он был связан родственными узами, не согласилась выдать за него свою дочь.
Джулии исполнилось тринадцать. Веспасиано был старше на тридцать три года. Согласно условиям, ему предстояло заключить формальный брак, после чего девушка могла расти в его доме и воспитываться вместе с его дочерью. Да-да!
Падчерица и мачеха оказались ровесницами, они обе родились в 1513-м году. Ну а потом, по прошествии нескольких лет, когда Джулию признают достаточно взрослой для семейных обязанностей…
В 1526 году сыграли свадьбу. Чтобы никто не сумел оспорить этого союза, надо было совершить показательный жест, причем в присутствии посторонних лиц: рядом с новобрачной мужу следовало поставить свою ногу. Это означало, что «брак свершился» (пусть и понарошку).
К такой уловке прибегали Габсбурги, точно так поступали столетием позже Стюарты. Если надо было поженить очень молодых людей, или с большой разницей в возрасте, то делали вот такую «обманку». Тогда даже церковь ничего не смогла бы возразить.
Невеста, разумеется, оставалась невинной.
Познакомившись со своей падчерицей, Джулия пришла в восторг. Изабелла и она быстро подружились. Они занимались с одними и теми же учителями, играли в саду, вместе учились танцам. Веспасиано Колонна приходил навестить своих девочек и всегда нежно улыбался обеим. Как мила была его дочь! В какую красавицу обещала вырасти его юная жена! В Фонди снова воцарились мир и покой…
…Надо было подождать еще каких-то два года. Колонна осыпал подарками Джулию и предвкушал радостный миг. Но для него все закончилось в 1528-м. И прежде болезненный, в марте он слег. Две девушки в черном стояли с двух сторон от его ложа и горько рыдали. Веспасиано благословил дочь, затем поцеловал руку юной жены, а потом велел позвать своего секретаря. Он должен был надиктовать ему свою последнюю волю.
13 марта зазвонили горестные колокола. Обнявшись, падчерица и мачеха выслушали последнюю волю Веспасиано: Изабелла получала приданое в 30 тысяч дукатов и уже была обещала племяннику папы Римского, Ипполито Медичи. А Джулия назначалась главной душеприказчицей Колонны и обладала всеми правами на все его наследство до той поры, пока снова не выйдет замуж.
Вдова была чиста, как горный ручей. Ни единого раза она не восходила на ложе с Веспасиано. И, находясь у его последнего пристанища, горячо поклялась: она никогда не выйдет замуж! Впрочем, в клятву пятнадцатилетней девушки мало кто поверил. Тем более, что она была так хороша!
«Джулия Гонзага, которая, куда бы она ни направила свои стопы, и куда бы ни устремила свой ясный взор, не только уступает всякой другой красавице, но, подобно богине, сошедшей с небес, восхищается ею».
Людовико Ариосто
Став полноправной наследницей мужа, Джулия проявила себя неожиданно твердо и решительно. Первым делом она решила познакомиться с тем самым предполагаемым женихом падчерицы. Ипполито Медичи был красивым молодым мужчиной, и он… сразу влюбился в Джулию. Ни о какой Изабелле он и думать не желал. Даже с приданым в тридцать тысяч!
— Если так, я найду тебе жениха, — заявила Джулия.
И познакомила Изабеллу с собственным братом, Луиджи. Тут дело сладилось намного быстрее и лучше – в скором времени Луиджи Гонзага взял в жены Изабеллу. А вот Ипполито вовсе отказался от мирской жизни и в 1529 году принял кардинальское звание.
— Поскольку я не выйду замуж, — рассуждала Джулия, обращаясь к Изабелле, — твои дети станут наследникам и Гонзага, и Колонна.
Они часто виделись. Изабелла приезжала в Фонди, чтобы навестить родственницу, и всякий раз подолгу гостила. Джулия стала средоточием настоящего богемного кружка – возле нее собирались поэты и музыканты, художники и скульпторы.
Молодая женщина покровительствовала искусству, но не обходилось без злых языков. Кто-то говорил, что она приблизила к себе своего секретаря, Гандольфо Поррино из Модены. Другие уверяли, что Джулия тайком принимает у себя… кардинала Медичи!
Да, тот самый Ипполито Медичи по-прежнему вел себя, как преданный кавалер. Очень загадочна судьба внебрачного сына кардинала, названного Асдрубале. Этот мальчик, рожденный на свет неизвестной матерью, с детства был посвящен в Мальтийские рыцари. Ипполито дал ему свою фамилию Медичи, а вот кто дал жизнь этому ребенку? Многие считали, что тайной матерью стала как раз Джулия Гонзага Колонна!
Ведь о ее красоте слагали легенды!
Царственная Дама, чью бесконечную красоту
высокий Создатель создал собственной рукой,
ибо он воспламенил ее своим нежным пылом,
ты обратила души к благословенной жизни,
Чья божественная благодать призывает всех
к трудам, достойным вечной чести;
в Чьем ясном свете искренняя любовь
отмечена редким чудом;
Добродетель, мудрость, доблесть и доброта
сопровождают вас, как солнце сопровождает день;
или как горящие звезды сопровождают небо:
Твоя небесная походка, твой смех и твои слова,
полные высокого интеллекта и сладости,
являются богатыми украшениями твоей красоты.
Бернардо Тассо.
В августе 1534 года население Фонди было встревожено не на шутку: к ним приближался корсар Барбаросса. Говорили, что он намерен сделать крепость собственностью султана Сулеймана Великолепного, а Джулию — звездой гарема.
Не дожидаясь захвата крепости, Джулия сбежала (причем современники уверяли, что она, почему-то, ехала верхом на лошади нагой, как леди Годива). Позже, когда император Карл V разбил лагерь Барбароссы в Тунисе, Джулия выехала лично приветствовать его. Она не могла простить корсару разграбление любимого Фонди.
Отношения с Изабеллой, тем временем, разладились. Гонзага хотели больше прав на наследство Веспасиано, но при жизни Джулии это было невозможно. С горечью молодой женщине пришлось признать – времена беззаботной юности навсегда прошли. Она поселилась в Неаполе и только изредка навещала те места, в которых прошли ее лучшие годы.
Данное когда-то слово она, впрочем, сдержала. Невеста осталась невинной. По крайней мере, никто не мог доказать обратного. Джулия Гонзага Колонна вдохновляла поэтов, вела религиозные споры, переписывалась с реформаторами, но никто не мог бы приписать ей ни одного настоящего романа.
16 апреля 1566 года она ушла в вечный мир. Перед этим оставила распоряжение – все достанется ее племяннику, Веспасиано. Она нежно любила его и заботилась о нем. Это был сын Изабеллы и Луиджи.
Говорили, что перед самой кончиной, Джулия бредила и звала своего мужа. Она говорила: «Мы так и не стали единым целым».
