-Минни, а могли бы вы влюбиться в кого-нибудь, кроме Николая? — задал вопрос Александр, разглядывая хорошенькое личико девушки.
-Да. — ответила она, опустив затрепетавшие ресницы, а потом подняла темные глаза и пристально взглянула на него, прожигая взглядом. — В его брата.
Александр счастливо улыбнулся. Щекотливый вопрос был окончательно улажен. Ему все еще не верилось, что прекрасная Дагмар станет его супругой. Конечно, он бы все на свете отдал, чтобы Николай женился на этой принцессе, но не сложилось… Поэтому он счел своим долгом сделать ей предложение.
В 1864 году состоялась помолвка шестнадцатилетней принцессы Дагмар и двадцатилетнего наследника российского престола Николая Александровича. Это была не просто помолвка людей королевской крови. Принцесса и цесаревич полюбили друг друга с первого взгляда.
Николай Александрович писал своей матери:
Если бы ты знала, как я счастлив: я влюбился в Дагмар. Не бойся, что это так скоро, я помню твои советы и не могу решиться скоро. Но как же мне не быть счастливым, когда сердце говорит мне, что я люблю ее, люблю горячо…
Как мне описать ее? Она так симпатична, проста, умна, весела и вместе застенчива. Она гораздо лучше портретов, которые мы видели до сих пор. Глаза ее говорят за нее: такие добрые, умные, бойкие глаза
Мария Александровна была очень рада за сына. Он был ее любимцем, ее гордостью, ее надеждой. Конечно, она была очень счастлива, что он женится по любви. В кругу Романовых невесту наследника ласково прозвали Минни.
Свадьба принцессы Дагмар и Николая Александровича была назначена на сентябрь 1865 года.
Попрощавшись с невестой, Николай отправился из Дании дальше путешествовать по Европе. Из путешествия он писал своему брату Александру: «Если бы ты её увидел и узнал, то верно полюбил бы…». Слова Николая, которому оставалось жить несколько месяцев, оказались пророческими.
Уехав от Дагмар, наследник начал чувствовать ухудшение самочувствия. Когда в ноябре 1864 года, Николай встретился с матерью в Ницце, то у него сильно болела спина.
-У вашего сына острый приступ ревматизма. — уверяли Марию Александровну врачи.
Императрица с тревогой вспоминала, как в 1860 году Николай участвовал в скачках, проходивших в Царском селе, и свалился, сильно ударившись спиной.
Об этом случае писал Фёдор Адольфович Оом, состоявший в свите великого князя:
Затеяли скачку на ипподроме в Царском Селе… Цесаревич упал с лошади и ушиб спину. Но, не чувствуя особенной боли, отказался от всяких мер, тотчас же предложенных доктором Шестовым…
2 января 1865 года в Зимнем дворце был дан бал. Все веселились, кроме императорской семьи. Мария Александровна находилась в своих покоях, а государь вежливо обходил гостей, смотря вокруг отсутствующим взглядом.
Его мысли были возле больного сына. Врачи начали настаивать на серьезном лечении и своими рассуждениями давали понять, что болезнь наследника очень опасна.
Медики считали, что у Николая сложная форма туберкулеза, и рекомендовали, чтобы он отправился на юг. Весной в Ницце врачи поставили Николаю диагноз — туберкулезный менингит. Ситуация была плачевная…
Стали говорить, что болезнь распространилась по телу наследника, от спинного мозга к головному мозгу. Несчастный впал в состояние бреда. К нему срочно направились отец с младшими сыновьями и Дагмар со своей матерью.
10 апреля родственники собрались возле постели Николая. Состояние больного ухудшалось с каждым часом. Последними его словами были: «Стоп машина…». 12 апреля 1865 года жизнь Николая прекратилась. Ему был всего лишь 21 год.
Тело Николая отправили на фрегате «Александр Невский» к Кронштадтскому рейду.
Именно в Кронштадте Мария Александровна увидела умершего сына. Всегда сдержанная императрица рыдала так сильно, что даже караульные офицеры стояли с залитыми слезами лицами.
В мае 1866 года Александр Александрович, ставший наследником престола, отправился в путешествие по Европе. У него была цель — сделать предложение Дагмар. По дороге он писал своему отцу:
Я чувствую, что могу и даже очень полюбить милую Минни, тем более что она так нам дорога. Даст Бог, чтобы всё устроилось, как я желаю. Решительно не знаю, что скажет на всё это милая Минни; я не знаю её чувства ко мне, и это меня очень мучит. Я уверен, что мы можем быть так счастливы вместе. Я усердно молюсь Богу, чтобы Он благословил меня и устроил моё счастье
Александром двигало чувство долга. Он практически не знал Дагмар, видел ее недолго у одра умирающего брата. К тому же сердце наследника было уже занято Марией Мещерской, фрейлиной его матери.
Перед поездкой к Дагмар, Александр написал в дневнике о любви к Марии:
Я её не на шутку люблю, и если бы был свободным человеком, то непременно бы женился, и уверен, что она была бы совершенно согласна
Также у наследника состоялась ссора с отцом. Александр хотел отказаться от прав на престол, говоря, что хотел бы жениться на Марии. Государю пришлось жестко поговорить с сыном, объясняя ему, что после смерти брата на нем висит огромный государственный долг.
Александр все понял и решил не только порвать со своими чувствами к Мещерской, но и взять в жены Дагмар. Ему казалось, что так будет по справедливости, ведь она должна была стать супругой наследника.
Дагмар, услышав от Александра брачное предложение, не колеблясь, согласилась. Их отношения, начавшиеся с чувства долга и уважения, смогли перерасти в большую и крепкую любовь.
