Фанни сжимала в руках подписанную бумагу и вся горела. У нее было ощущение, что она брошенная собачка, которая обрела своего господина.
Господин был дьявольски хорош собой. Высокий, прекрасно сложенный, с чувственными губами, насмешливым взглядом и прямым греческим носом — он покорил Фанни с первого взгляда.
Девушка отложила бумагу и взялась за гребень. Расчесывая волосы, она предвкушала новую встречу. Написанные слова навсегда отпечатались в ее сердце. Даже спустя годы она помнила свое обещание.
Клянусь всем, что есть для меня священного в мире, никогда нигде и ни с кем не говорить и не видеться без дозволения моего августейшего повелителя. Обязуюсь верно, как благородная американка, соблюдать это клятвенное обещание и объявляю себя душой и телом рабою русского великого князя.
Фанни Лир появилась на свет в Филадельфии в 1848 году. Она была дочерью священника. Ее настоящее имя было Гетти. Детство девочки прошло в бедности и проповедях. К шестнадцати годам она решила, что все, с нее хватит, и сбежала из дома с ухажером.
Вступив в брак с поклонником, Гетти родила ребенка и быстро разочаровалась в супружеской жизни. Муж был беден, пил, и получалось, что, сбежав от отца, она получила худшую жизнь. Вскоре малыш умер, а следом за ним и муж. Официальная версия гласила — самоубийство. Неофициальная, что Гетти помогла супругу…
Юная американка быстро уяснила ошибки прошлого и теперь начала искать богатых мужчин. Она была хороша собой, лишена стыдливости и жадно постигала науку обольщения.
В 1871 году молодая женщина приехала в Российскую Империю. Она всем представлялась, как Фанни Лир, актриса.
Оказавшись в Петербурге без денег, не зная языка и имея проблемы с документами, Фанни не растерялась. Она вспомнила о богатом русском господине, с которым судьба ее столкнула в Вене и связалась с ним. Это оказался кто-то из русских офицеров, который нашел для красавицы приличную гостиницу, а потом начал ее возить развлекаться по ресторанам.
Она вспоминала:
Войдя в голубой кабинет, я услыхала нестройный шум голосов и, очутившись затем в обширном зале, остановилась смущенная и ослепленная блеском оружия, орденов, бряцающих сабель, аксельбантов и эполетов, которые в каком-то хаосе запестрели передо мной.
Слышала, как во сне, что меня представляют князьям, графам, боронам, и машинально отвечала на их приветствия, и, только выпив первую рюмку водки и закусив, по русскому обычаю, начала отдавать себе отчет в окружающем.
Легкомысленная прелестница провела три недели, порхая из одного ресторана в другой и обрастая толпой новых знакомых и поклонников. Ей не нужно было заботиться о своем пропитании или проживании, так как обеспеченные мужчины все оплачивали.
На четвертой неделе пребывания в Петербурге случилось судьбоносное знакомство. Фанни пригласили на маскированный бал в большой опере. Войдя в большой зал, она сразу приметила высокого и стройного мужчину. Было в нем что-то такое, что отличало его от всех.
Слово за слово, и незнакомец пригласил Фанни в свою ложу. Когда она туда зашла, то сразу заметила изображения двуглавых орлов. Стало ясно, что рядом с ней не просто офицер, а великий князь…
Знакомство с великим князем продолжилось у Фанни в гостинице. Он заказал вина, хлеба, фруктов и дичи. Ужиная в номере, они совершенно не стеснялись друг друга. Так как вилок не было, то вместо них в ход шли пальцы. Бокалы заменил один стакан, который они нашли у туалетного столика.
Вино и романтическая атмосфера способствовали сближению пары. Великий князь рассказывал Фанни, что когда-то был влюблен в прекрасную принцессу, но жениться на ней ему не позволили.
-Милая моя, я хочу, чтобы отныне ты была моей женушкой. — ласково произнес великий князь.
Он потребовал, чтобы Фанни написала на бумаге, что отныне принадлежит лишь ему, и она выполнила его пожелание.
Так начались отношения куртизанки Фанни Лир и великого князя Николая Константиновича, внука Николая I.
Николай Константинович родился в феврале 1850 года. Он был первенцем в семье великокняжеской четы Константина Николаевича и Александры Иосифовны. Николай получил хорошее домашнее образование и стал первым из Романовых, закончивших высшее учебное заведение. После обучения он был зачислен на службу в лейб-гвардии Конный полк.
В 1871 году Николай познакомился с Фанни и она вскружила ему голову. Начался страстный роман, ставший для великого князя роковым. Он и раньше увлекался женщинами, но относился к ним цинично, говоря : «Купить можно любую женщину, разница лишь в том, заплатить ей пять рублей или пять тысяч».
Но если раньше увлечения носили стремительный характер, великий князь быстро переключался с одной женщина на другую, то отношения с Фанни стали другими.
Николай хотел постоянно быть с Фанни, он одаривал ее драгоценностями и всюду водил. Дошло до того, что его отец Константин Николаевич стал беспокоиться, как бы сын не захотел жениться на сомнительной артистке.
Великий князь привел свою возлюбленную в Мраморный дворец, принадлежавший его отцу. Там у него были свои покои с отдельным входом. Николай умудрился поселить девицу под носом у родителя.
Фанни вспоминала:
Он был скуп на малые расходы и безрасчетно щедр на большие. Делая сцены из-за 5 рублей, он в то же время осыпал меня тысячами.
В 1872 году Фанни и Николай Константинович отправились в путешествие по Европе. Информация об этом дошла до императора, который был весьма раздосадован поведением родственника. Но все это были «цветочки», «ягодки» ждали впереди.
В 1873 году Николая отправили в военный поход. Императорская семья надеялась, что он сможет позабыть свою американку, но расстояние и разлука только укрепили его чувства.
Николай писал:
Когда мне исполнилось двадцать, я вдруг понял, что у меня нет семьи. Мраморный дворец стал мне ненавистен. Ладно, – решил я, – найду себе другую семью. Встретил я в то время принцессу, хотел жениться на ней, не вышло.
Тогда я пустился на поиски любви, искал ее среди петербургских женщин. От поисков я заболел, и чуть не умер. Наконец, я встретил Фанни, родственную душу, и умную и любящую. Это была она, моя единственная, та, которую я искал так долго!
После того как военный поход завершился, Николай решил, что должен обвенчаться с Фанни. Она, переживая, что этот поступок им не простят, отговаривала его, но великий князь не слышал. Молодые люди планировали сыграть свадьбу в Вене, но не сложилось. Священник отказался их венчать, боясь, что его за это накажут.
Вернувшись в Петербург, великий князь купил для Фанни роскошный особняк. Ему хотелось дать ей все самое лучшее, но средств стало не хватать.
Неожиданно Николаю пришла в голову мысль, как раздобыть денег. Он пришел во дворец к матери и содрал с венчальной иконы бриллиантовый венчик.
Началось расследование и вскоре стало ясно, что кражу совершил великий князь Николай Константинович. Для императорской семьи это был шок и несмываемый позор. Все были потрясены и не понимали, как такое могло произойти. Александр II в гневе крикнул:
-Сумасшедший!
Положение было такое щекотливое, что выйти из него было сложно. Решили ухватиться за слова государя. Были приглашены врачи, которые осмотрели молодого князя и вынесли заключение, что он невменяемый, а, значит, его нужно удалить от двора.
Семейный совет постановил, что Николай должен уехать из Петербурга. Фанни Лир выслали из Российской Империи и запретили приезжать в страну. Влюбленные были навсегда разлучены.
История с воровством дорого стоила Николаю Константиновичу. Он лишился не только любимой женщины, но и своей семьи, навсегда превратившись в изгоя.
