Уже рассветало, а Мария еще и не ложилась. Всю ночь она пыталась подобрать правильные слова для письма, которое так давно хотела написать, но не решалась. Писала, рвала бумагу, переписывала заново — и вот к утру письмо было готово.
Мария с волнением перечитала его, а потом спрятала в шкатулку, запирающуюся на замок. Написать — это только полдела, нужно еще и отдать адресату, и Мария пока сама не знала, готова ли она к этому…
Фрейлина Екатерины
Мария была дочерью камердинера императрицы Екатерины II — Василия Шкурина, с детства бывала при дворе и лично была знакома с государыней.
Со Шкуриным у императрицы были особые отношения, именно ему она доверила «прикрыть» ее во время рождения незаконного ребенка Алексея Бобринского. Василий Шкурин отвлек супруга императрицы — Петра III — пожаром.
И именно у Василия Григорьевича Бобринский жил и воспитывался до того, как уехал учиться. В общем, Василий Шкурин многое сделал для императрицы, и разумеется, она пристроила фрейлинами двух его дочерей, одной из которых и была наша героиня Мария.
Ее пожаловали во фрейлины в 14 лет, и с этого момента началась ее печальная история любви.
Неразделенная любовь
15-летний цесаревич Павел Петрович очень понравился Марии с первых же дней ее пребывания при дворе. И чем старше она становилась, тем яснее понимала, что любовь к Павлу у нее навсегда.
Императрица Екатерина, имея благосклонность к Марии и ее отцу, могла устроить для своей фрейлины выгодный брак практически с любым женихом, которого бы Мария сама выбрала. Но как только государыня заводила об этом разговор, она и слышать ничего не хотела.
— Успеется еще. Я вам верна, и не хочу себе иной судьбы, как быть рядом с Вами при дворе, — говорила Мария, намекая на то, что замуж она вообще не хочет.
А тем временем Павел Петрович не обращал никакого внимания на Марию. У него завязался роман с другой фрейлиной своей матери — Софьей Черторыжской, которая даже родила от него внебрачного ребенка. Потом в 19-летнем возрасте Павел вступил в брак с Натальей Алексеевной, а после ее смерти женился второй раз на Марии Федоровне.
В общем, фрейлина Мария его не интересовала совершенно. О своих чувствах она даже не намекала Павлу Петровичу, но однажды все же решилась написать ему письмо.
К сожалению, нет никаких сведений о том, были ли какие-то отношения у Павла Петровича и Марии после того, как она призналась ему в своих чувствах. В одних источниках упоминается, что это была «неразделенная любовь», в других говорится о «возможном непродолжительном романе». Но то, что Павел Петрович знал о ее чувствах — это совершенно точно.
Покинула двор
Не известно, как долго Мария оставалась бы фрейлиной, но в 1789 году она покинула двор.
«…На сих днях Марья Васильевна Шкурина отпросилась от двора, и я ее отпустила…», — пишет о ней Екатерина Великая в письме Григорию Потемкину
Официальной причиной удаления от двора была помощь подруге — фрейлине Дарье Щербатовой — во встречах с фаворитом Екатерины II Александром Дмитриевым-Мамоновым. Парочка втайне от императрицы встречалась в покоях Марии, и именно через нее передавались любовные записки.
Императрица Екатерина предложила ей помощь деньгами, а также пообещала купить дом. Но Мария от всего отказалась и уехала к своей подруге Дарье Щербатовой, которая к тому моменту вышла замуж за Дмитриева-Мамонова.
Какое-то время Мария жила у молодоженов, а после решила уйти в монастырь. При этом официально она все еще оставалась фрейлиной и получала жалованье.
Монастырь
В монастыре Мария сначала просто жила, а потом решила постричься в монахини, однако Павел Петрович, взошедший к тому моменту на престол, не разрешал ей этого сделать. Более того, он удвоил ее фрейлинское жалованье.
Лишь в 1801 году, после смерти Павла I, Мария все же постриглась в монахини и приняла имя Павлия (Павла) в честь своего возлюбленного. При этом она получила разрешение носить фрейлинский шифр на монашеском одеянии.
Дальнейшая судьба нашей героини связана с монастырской жизнью. Она исполняла обязанности казначеи в Богородицыном монастыре к Казани, затем была игуменьей Троицкого Предтечиева монастыря в Свияжске.
Мария дожила до 69 лет, и до последнего своего дня она молилась об упокоении души Павла I.
