Наташа с раздражением смотрела на красивую актрису, зашедшую в студию.
— Вы опоздали на полчаса, — выразительно посмотрела на часы Наташа Лайтесс.
— Простите, я постараюсь, чтобы это больше не повторилась, — мягко улыбнулась Мэрилин Монро.
Весной 1948 года Мэрилин Монро удалось заключить контракт с киностудией «Коламбия». Так как у юной актрисы практически не было опыта в съемках кино, то ее направили брать уроки у преподавателя драматического мастерства Наташи Лайтесс.
К 1948 году Наташа Лайтесс, некогда полная надежд молодая женщина, превратилась в жесткую и разочарованную наставницу. Её жизнь стала противоположностью девичьим мечтам.
Рожденная в Берлине, она была вынуждена бежать от нацистского режима. Брак с писателем Бруно Франко, на который она возлагала много ожиданий, не выдержал испытания бытом. В 1947 году Бруно бросил жену, оставив ее с маленькой дочерью. Но самым горьким разочарованием Наташи стала неудавшаяся карьера в кино.
Лайтесс окончила театральную школу и снялась в нескольких фильмах. Ей даже удалось засветиться с такой звездой, как Кларк Гейбл. Но дальше второстепенных ролей дело не шло. Да и эти роли вскоре для нее закончились. У Наташи была специфическая внешность. Увы, она проигрывала во внешнем плане смазливым актрисам.
Компания «Коламбия» пригласила Лайтесс на вакансию преподавателя драматического искусства. Несложившаяся карьера стала для Наташи незаживающей раной, которую она маскировала под маской превосходства, отыгрываясь на хорошеньких актрисах, приходивших к ней на обучение.
Мэрилин с первого взгляда вызвала у Наташи чувство неприязни. Она видела в ней полную бездарность.
В Мэрилин многое было заторможено, она чувствовала себя закрепощенной и не произнесла ни словечка по собственной воле. Ее привычка почти не шевелить губами при произношении слов выглядела неестественной, — вспоминала Наташа.
Первые дни ученица частенько лила слезы, так как ее преподавательница отчетливо давала ей понять, что она лишена таланта. Наташа получала изощренное удовольствие, указывая красивой девушке ее недостатки. Кроме того, ей нравилось подчеркивать, что она более начитанная. Монро вспоминала о Наташе:
Это был водопад, брызжущий впечатлениями и живописными картинами. Я сидела, созерцая ее полные экспрессии руки и искрящиеся глаза, и вслушивалась в то, как Наташа уверенным голосом повествовала о русской душе. Рассказывала она мне и о том, какое учебное заведение и у кого окончила, ясно давая понять, как много изучила и знает.
Но вскоре слезы ученицы растопили сердце Наташи. Она неожиданно для себя загорелась идеей слепить из предоставленного ей «материала» великое творение.
— Будем создавать тебя заново, — произнесла Наташа.
Начались многочасовые занятия дикцией и отработка движений до изнеможения. Именно Наташа оказала существенное влияние на разговорную речь Мэрилин. У актрисы появилась излишнее акцентирование каждого слога, за что ее в будущем порицали критики.
Чтобы сократить культурную пропасть, разделяющую ее от Мэрилин, Лайтесс начала приучать свою подопечную к чтению известных классиков и поэтов. Ей хотелось развить ученицу интеллектуально, ведь она, по словам Наташи:
Напоминала бродягу, кормящегося тем, что выбросит море, причем она использовала аналитические умы других людей, сгребая для себя их знания, мнения и воззрения.
Сама того не заметив, Наташа влюбилась в Мэрилин. Она вспоминала, что однажды не выдержала и в порыве нежности прильнула к ученице.
Как-то я обняла ее и произнесла: «Хочу любить тебя». Помню она пристально посмотрела на меня и ответила: «Наташа, тебе не нужно любить меня до тех пор, пока ты работаешь со мной
Работа Наташи и Мэрилин продолжалась десять лет. Они были не просто ученицей и преподавательницей, они были друзьями.
Мэрилин с ее вечной жаждой одобрения и детскими страхами, цеплялась за Наташу как за источник силы. Она не хотела выходить на съемочную площадку без своей наставницы. Лишь Наташа могла успокоить ее панические атаки одним касанием руки.
Их связь была зрелищем одновременно трогательным и тревожным: на съёмках они стояли рука об руку, как сиамские близнецы. Наташа шептала подсказки, а Мэрилин ловила каждый её взгляд.
Все резко изменилось осенью 1954 года. Мэрилин тогда переехала в Нью-Йорк и уже оттуда отправила краткую телеграмму Наташе, сообщавшую, что прекращает с ней сотрудничество.
Ситуация была очень странной! Обычно для Мэрилин было несвойственно так разрывать отношения с близкими людьми. Должно было произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы она оттолкнула Наташу.
В феврале 1958 года смертельно больная Наташа (у нее диагностировали рак) потеряла работу. Она попыталась встретиться с Монро, но дверь дома открыл ее агент, сухо объявивший Лайтесс:
— Она не хочет вас видеть. Уходите.
Мэрилин видела в окно, как Наташа, опустив голову, уходит прочь.
Это был жестокий финал отношений: учительница, подарившая мастерство,
в печали бредет прочь, а звезда, которую она создала, смотрит на её отчаяние через стекло.
12 мая 1963 года Наташа Лайтесс скончалась, почти на год пережив свою талантливую ученицу.
