Хватило одного раза, а потом графу Гоуэру пришлось жениться. В том 1823 году таких историй подобралось сразу несколько. «Во всём виноваты эти неприличные движения», — ворчала миссис Калверт, одна из самых известных светских сплетниц. И не только она. Вскоре на полном серьёзе заговорили, что надобно запретить это нехорошее явление – вальс!
Гарриет исполнилось только шестнадцать лет, когда семья решила вывести её в свет. Вообще-то девушек старались «придержать» дома чуть подольше, но в её семье было двенадцать детей. Только девочек – шесть человек! И всем нужны знатные мужья…
Вот поэтому-то дебют хохотушки Гарриет состоялся раньше, чем у многих. Приглашения на балы она начала получать одновременно со старшей сестрой, Джиной. И все признавали: младшая намного привлекательнее!
У неё был красивый овал лица, вьющиеся тёмные кудри и яркие глаза. Представление ко Двору прошло как по нотам… А потом в доме графа Карлайла, её отца, устроили бал в честь Гарриет. Изюминкой вечера был вальс! Этот танец девушки и их кавалеры нежно любили, но вот старшее поколение относилось к вальсу весьма прохладно.
Многие считали танец слишком вызывающим. Неприличным! В некоторых странах он был под строжайшим запретом. Например, 1 марта 1799 года русский император Павел Первый официально запретил в своих владениях вальс.
Он считал, что держать даму двумя руками – это немыслимая вольность. В некоторых немецких княжествах идею императора поддержали, и тоже положили на полку ноты с вальсами…
Удивительное дело, но даже вольнодумец и бунтарь, знаменитый сэр Джордж Ноэл Гордон Байрон был противником вальса! Тем не менее, в апреле 1823 года в доме графа Карлайла танцевали именно его…
И шестнадцатилетняя красавица Гарриет подала руку своему кузену, графу Джорджу Гоуэру. Музыка полилась, двое танцующих скользили по блестящему паркету, они смотрели друг другу в глаза и не могли оторваться… Когда танец закончился, кавалер проводил Гарриет. А потом вернулся к ней снова.
Хватило одного раза, только одного-единственного танца, чтобы граф Гоуэр, тридцати шести лет от роду, влюбился без памяти. Ни одна девушка не вызывала у него такой бури чувств!
Ровно неделю он старался везде попадаться Гарриет на глаза – в королевском дворце, на прогулке, у порога лондонского особняка её родителей. Пользовался семейными связями, чтобы лишний раз заглянуть в дом Карлайлов, а потом не выдержал. Упав к ногам дебютантки, граф сделал ей предложение.
Лондон бурлил: только неделя ухаживаний! Да это не просто быстро, это безумно и скоропалительно! Однако счастливые родители моментально дали согласие на брак.
Одну дочь они уже выдали, теперь пришли за Гарриет… Глядишь и Бланш, и Джина, и даже маленькая Мэри без женихов не останутся! Свадебные колокола зазвенели всего лишь месяц спустя после того восхитительного вальса – 28 мая 1823 года.
Не успели удивиться счастью этой пары, как пришла пора поздравлять других новобрачных – Сесилия Калверт после вальса с баронетом Стронгом, тоже получила предложение руки и сердца. У них «конфетно-букетный период» продлился чуть дольше – три недели.
— Это всё танец. – Ворчали кумушки. – Девушки и молодые люди теряют от него голову. Он неприличен! Его нужно запретить!
Во многих аристократических домах стали отказываться от вальсов. Его не включали в список танцев на королевских балах, и ещё долго, почти до 1880-х считали слишком вольным танцем. Тем не менее, он успел завоевать сердца. И соединить их!
К слову, Гарриет Карлайл была очень счастлива со своим мужем (разницу в двадцать лет они даже не заметили). Тот стал членом парламента, а спустя десять лет после свадьбы унаследовал от отца титул герцога Сазерленда. Поспешный брак не разочаровал ни мужа, ни жену. Они любили друг друга и стали родителями одиннадцати детей.
Герцогиня Сазерленд вела активную светскую жизнь и стала одной из лучших подруг королевы Виктории. Со временем они даже породнились: дело в том, что внук Гарриет женился на дочери королевы, на принцессе Луизе.
Сама же Гарриет занимала почётную должность хранительницы гардероба и очень живо интересовалась политикой. Например, в 1853 году она написала воззвание к женщинам Соединённых штатов с призывом отказаться от позорного рабства в стране. Неудивительно, что с герцогиней дружила знаменитая писательница Гарриет Бичер-Стоу, автор «Хижины дяди Тома».
Умерла Гарриет в 1868 году, пережив обожаемого мужа на 7 лет. Когда наступало время её дочерям выходить в свет, и для них устраивались балы, то на них непременно танцевали… вальс. Тот, что объединял сердца, заставлял их биться в унисон и намного быстрее, чем прежде!
