Только на один день прервали траур. Никого не интересовало, что чувствовала вдова, и она не сумела это забыть. Глядя на невесту, строго поджимала губы. И без того эту девушку она считала недостойной своего сына, а теперь еще такое унижение! В ноябре 1894 года многие были согласны с императрицей Марией Федоровной: состоялась неприличная свадьба.
Сын просил ее одеться… повеселее. Но императрица отказалась наотрез.
— Я еще помню, что произошло. – холодно произнесла она. На свадьбе Николая II мать появилась в черном шелковом платье. А ведь это был еще и ее собственный день рождения!
Молодые спешили и не желали откладывать торжество. Это казалось неуважительным и грубым решением, о чем говорили буквально все. Зачем было так срочно жениться? Ведь только что скончался император Александр III…
Этой свадьбы вообще могло не быть. Руки принцессы Алисы Гессенской в свое время просил наследник английского престола, Альберт Виктор. Цесаревичу Николаю, старшему сыну Марии Федоровны и Александра III, тоже подбирали других девушек. Первой стала французская принцесса Елена Орлеанская, но помешали вопросы веры. У Елены (в целом согласной поменять вероисповедание) оказался очень неуступчивый отец. Он требовал, чтобы принцесса оставалась католичкой, что для русской императрицы было неприемлемым.
Была претенденткой и принцесса Маргарита Прусская. Ее отвергли за… простенькую внешность. При личном общении с Николаем она не сумела его обаять. А вот Алиса Гессенская… нравилась ему давно.
Они познакомились, когда ей было всего двенадцать лет. Алиса приехала на свадьбу своей сестры Эллы, и там встретила Николая. Застенчивая девочка запала ему в душу, хотя вокруг недоумевали: что он нашел в ней?
Алиса казалась чересчур серьёзной, слыла крайне религиозной особой, читала сочинения философов и была весьма смущена пышной обстановкой российских дворцов. С выражением лица затравленного зверька она почти не расставалась, и у Николая появилось желание поддержать и защитить ее.
«В полвосьмого обедали со всем семейством. Я сидел с маленькой двенадцатилетней Аликс, которая мне ужасно понравилась…» — записал позже Николай в своем дневнике.
Когда пришло время расставаться, цесаревич подарил девочке брошь, которую она ему почти сразу вернула – считала, что это неприлично. А потом они, тайком от всех, нацарапали свои имена на окошке в Петергофе: Alix, Niki.
Их следующая встреча произошла в 1889-м, когда в России широко праздновали масленицу. Балы и приемы шли без остановки много дней, и Алиса танцевала с Николаем каждую мазурку. Именно тогда чувства вспыхнули сильнее и в дневнике цесаревича появилась запись:
«Моя мечта – когда-либо жениться на Аликс Г. Я давно ее люблю, но еще глубже и сильнее с 1889 г., когда она провела шесть недель в Петербурге».
Родители цесаревича были против. Они считали, что невеста не слишком хороша, хотя ее называли любимой внучкой английской королевы Виктории. Наблюдая за ней в России, императрица Мария Федоровна слабо верила, что девушка сможет вписаться в мир русской знати. От цесаревны требуется не только быть женой и матерью. Она должна стать центром светского круга, в перспективе – главной женщиной в России. Но Алиса была сделана из другого теста.
Вот эта самая замкнутость, ее вечно печальный унылый вид, абсолютное равнодушие к приемам и свету, были, по мнению прозорливой Марии Федоровны, важным препятствием. К тому же, глубоко религиозная Алиса сомневалась, что сможет поменять веру. Для нее этот вопрос был крайне принципиальным! Поэтому Николаю предлагали невест, а он упорно держался за давнюю мечту: жениться на Алисе.
Элла писала домой об этом:
«Увы, мир такой злобный. Не сознавая, какая это продолжительная и глубокая любовь с обеих сторон, злостные языки называют это честолюбием… Как будто подняться на трон заслуживает зависти. Только любовь, чистая и сильная, может дать мужество принять это серьезное решение. Будет ли это когда-нибудь? Хотела бы я знать…»
Еще одной преградой было состояние здоровья в семье Алисы. Уже были признаки, что Гессенский дом может передать нехорошую наследственность. Но Николай упорствовал.
Родители поняли, что сломить его упрямство не получится, а потому решили уступить. 2 апреля 1894 года цесаревич выехал в Кобург. Формально — на свадьбу Эрнста Людвига Гессенского, а главной задачей было сделать предложение его сестре, Алисе. Николая сопровождал духовник императора, протопресвитер Иоанн Янышев, которому предстояло обучать Алису основам православного вероучения, и Екатерины Шнейдер для обучения принцессы русскому языку…
8 апреля молодые объяснились и объявили о помолвке. В Петербурге встревоженная Мария Федоровна читала письмо от сына:
«Она плакала все время и только от времени до времени произносила шепотом: «Нет, я не могу». Я, однако, продолжал настаивать и повторять свои доводы»
Подготовка к свадьбе началась, но торжества планировали на весну 1895 года. Влюбленным снова предстояло расстаться, но теперь уже их разлука не была такой невыносимой – они оба знали, что будет потом. Цесаревич писал невесте чуть ли не каждый день.
«Подумать только, ты ведь могла выбрать любого, кто бы тебе понравился, гораздо более достойного тебя, чем я – и душой, и телом. Почему же ты так долго ждешь своего любимого? Моя дорогая невестушка, моя Алики… я сейчас воспринимаю только одну мысль и только одно слово: «Аликс»».
Другого? Другие императоры к Алисе не сватались. Но влюбленный Николай считал, что его невеста – лучше всех. Это раболепное служение ей впоследствии дорого обошлось династии Романовых.
За это время обострились недуги Алисы. Временами ей приходилось по целой неделе сидеть в кресле на колёсиках, потому что отказывали ноги. Не о такой невесте мечтали родители для сына…
Осенью состояние Александра III ухудшилось. Приезд Алисы Гессенской было решено ускорить. Девушка ступила на русскую землю, а десятью днями позже император скончался. Теперь перед женихом и невестой стоял вопрос о том, когда проводить свадьбу. Траур в императорской семье длился год. Его можно было сократить вдвое, но новоявленный император Николай II ждать не хотел. Видя Алису так близко рядом собой, он мечтал как можно скорее ввести ее в свои покои.
— Это неприлично, — говорили абсолютно все.
Такого мнения придерживалась и императрица Мария Федоровна. А Николай спешил! Вот-вот должен был начаться Рождественский пост, а потом наступал период традиционных зимних развлечений (и женились, надо сказать, очень часто именно в январе). Теперь различения следовало отменить…
Но отменили только 1 траурный день. 14 (26) ноября 1894 года Николай решил жениться на Алисе. После свадьбы горевать по императору продолжили. Но Мария Федоровна была непреклонна: она пришла на венчание в черном платье.
Алиса приняла православие с именем Александры Федоровны. Свадебное платье и императорская мантия были готовы в срок, кружевная фата передавалась по наследству – ее носила на своей свадьбе мать Алисы. Голову девушки венчала Романовская императорская свадебная корона, а ожерелье и серьги были выданы из сокровищницы и вместе весили… 475 каратов!
В 12:10 пушки Петропавловской крепости возвестили о начале церемоний. Среди гостей был датский король Кристиан, греческий король Георг с супругой, принц и принцесса Уэльские, герцог и герцогиня Саксен-Кобург-Готские, брат Алисы, принц и принцесса Прусские и представители самых знатных фамилий России.
Когда венчание закончилось, колокола зазвонили по всему Петербургу и снова зазвучали пушки в крепости…
Из-за траура не было ни бала, ни медового месяца. Неприличная свадьба была пышной, но продлилась всего сутки (вместо обычных трех дней).
А потом… вы знаете. Долгое ожидание наследника, рождение больного ребенка, сложности в семье (Алиса и Мария Федоровна не выносили друг друга), многочисленные испытания и финал. В один день.
