«Не несите ерунды, «Титаник» не может затонуть, не мешайте мне читать книгу», — возмущалась пассажирка первого класса миссис Маргарет Браун, когда к ней в каюту ворвался мужчина со стопкой спасательных жилетов. И все же она согласилась одеться и выйти на палубу, чтобы узнать, в чем дело.
Маргарет Браун оказалась на «Титанике» случайно. Она путешествовала и после поездки по Египту встретилась в Париже со своей дочерью, та училась в Сорбонне, когда пришла телеграмма из Нью-Йорка, в которой сообщалось, что внук Маргарет серьезно болен. Она решила срочно возвращаться в США и села на борт корабля в Шербуре.
Дочь ирландского эмигранта, она прошла долгий путь от работы на табачной фабрики до пассажирки первого класса на роскошном лайнере «Титаник». Когда Маргарет было восемнадцать лет, она встретила Джеймса Джозефа Брауна.
Молодой человек работал шахтером и не мог предложить ей ничего, кроме своих объятий и скромного домишки. А Маргарет с детства мечтала вырваться из нищеты и надеялась только на себя. Она давно уже решила, выйдет замуж за богача и будет пользоваться его деньгами, чтобы помогать семье.
И все же, любовь к Джеймсу оказалась сильнее: «Я хотела богатого человека, но полюбила Джима Брауна. Я думала о том, как помочь своему отцу, сделать так, чтобы он в старости ни в чём не нуждался. Но Джим был столь же беден, как были мы, и не имел никаких шансов на успех.
Я боролась с собой в те дни. Я любила Джима, но он был беден. Наконец, я решила, что буду более обеспеченной с бедным человеком, которого я люблю, чем с богатым, деньги которого меня привлекают. Так что я вышла замуж за Джима Брауна».
Супруги вели очень скромную жизнь и тяжело трудились. Пока однажды на участке земли, принадлежавшем Брауну, не обнаружили золотую жилу. Это была первая улыбка удачи, сопутствующей Маргарет во всем, за что бы она ни бралась. Брауны стали миллионерами. Они купили большой дом, дали прекрасное образование детям, а Маргарет стала активно заниматься вопросами прав женщин в обществе.
Она большие деньги жертвовала на благотворительность и занималась вопросами обеспечения детей-сирот шахтеров, даже баллотировалась в Сенат до того, как женщины получили право голоса. Деятельная и решительная женщина интересовалась всем и освоила пять языков, ходила на лекции по искусству и никогда не могла усидеть на месте.
А вот ее супруг напротив, желал вести жизнь спокойную и тихую, главными его удовольствиями были сигары и общение с друзьями. После перенесенного инсульта он и вовсе почти не мог выходить из дома.
Маргарет не могла долго быть запертой в четырех стенах. Они с мужем и так уже отдалились друг от друга. Финансовое положение позволяло обеспечить ему должный уход, и спустя 23 года брака пара развелась.
Получив свободу, Маргарет Браун отправилась в Европу. Она решила, что хочет воочию увидеть все те знаменитые произведения искусства, о которых читала и увидеть пирамиды в Египте.
В Париже она училась у Сары Бернар актерскому мастерству, даже успела проехаться с гастролями, выступая в спектакле «Клеопатра». Потом ее путь лежал в Египет, где она восторгалась древними артефактами и даже купила себе статуэтку из бирюзы, продавец обещал, что она приносит удачу. Сообщение о болезни внука застало ее в Париже.
На «Титанике» Маргарет Браун занималась боксом, вызывая недоумение у светских леди из первого класса. Во всем остальном она была примерной пассажиркой и получала удовольствие от путешествия.
Когда лайнер столкнулся с айсбергом, и миссис Браун обнаружила, что экипаж совершенно неподготовлен к подобной ситуации, а большинство людей объяты паникой, она взяла руководство в свои руки, распределяя пассажиров по шлюпкам и заставляя дам надевать спасательные жилеты. Сама она не торопилась сесть в шлюпку, но в какой-то момент ее фактически втолкнули туда.
Тогда Маргарет обнаружила, что шлюпки, рассчитанные на 50 пассажиров, спускают на воду заполненными лишь наполовину. В спасательной лодке №6 было всего двадцать шесть пассажиров. Миссис Браун сняла спасательный жилет, заявив, что если уж она окажется в воде, то лучше быстро утонуть, чем медленно замерзать в ледяной воде, а потом взяла в руки весла, и убедила сделать то же других пассажиров.
Это помогло им не замерзнуть и пережить семь ужасных часов. Несмотря на увещевания Маргарет вернуться и взять кого-то из воды, капитан отказался. И все же ей удалось вытащить из воды какого-то беднягу и всучить ему весла, чтобы он скорее согрелся.
После того, как лайнер «Карпатия» пришел на помощь, Маргарет занялась составлением списка выживших, разносила теплые одеяла и еду. Спасшиеся называли ее «леди Маргарет» и говорили, что она была «силой их всех». Еще на «Карпатии» ей удалось собрать 10 000 долларов для пассажиров из третьего класса, выживших в катастрофе, но потерявших все, что имели.
Когда ее спросили, что помогло ей выжить, Маргарет ответила: «Обычная удача Браунов. Мы ведь непотопляемые!» Так родился миф о «непотопляемой Молли Браун», хотя при жизни никто никогда не называл ее Молли.
