Принцесса выходила замуж за сына фракийского пастуха. Ей перевалило за пятьдесят, и она никогда не была с мужчиной наедине. Пульхерия, дочь императора Византии, умела удивлять! И, надо сказать, это был далеко не единственный необычный поступок в ее жизни.
…Дочь полководца была подобна сияющей звезде. Едва увидев ее, император не устоял. Да, ему предлагали других невест, более родовитых, но Аркадий предпочел именно Евдоксию… Так что 27 апреля 395 года голову золотоволосой красавицы увенчал сияющий венец. Вскоре Евдоксия выполнила главное предназначение императрицы – дала наследников для Византии. Четыре дочери и сын появились у правящей пары.
Невысокий и болезненный император обожал свою эффектную жену. Ее покои он посещал с завидной регулярностью, поэтому Евдоксия снова оказалась беременной.
«Вы очень мало видите, очень мало слышите… – гневно обличал его Синезий. — Вы радуетесь только телесным удовольствиям…Ваше существование подобно существованию полипа»
Все закончилось быстро и бесславно. В 404 году очередные роды стоили жизни прекрасной Евдоксии. Ее безутешный муж угас четыре года спустя. Маленькие дети и целая империя – вот что осталось после него. И как быть в этом случае?
— Они слишком юны, — покачал головой префект Анфемий, — но мы соберем регентский совет, который и будет править от имени маленького императора Феодосия и его сестер.
Взрослые люди иногда слишком высокомерны. Им кажется, что рядом с ними – незначительные создания, только потому, что им мало лет… Антемий и ему подобные не воспринимали всерьез детей покойного императора. Распоряжения делали от их имени, но самого Феодосия и девочек-принцесс не приглашали ни на какие важные церемонии.
Сановники думали, что у них впереди долгие годы самостоятельного правления… Но в 414 году молоденькая принцесса Элия Пульхерия Августа вдруг громко заявила свои претензии на трон. Ей исполнилось пятнадцать лет, и она была до крайности честолюбива!
Вообразите себе девушку, рожденную в самой немыслимой роскоши. С первых дней появления на свет ее окружали толпы покорных слуг. Кроме того, она была «багрянородной» принцессой! Если у правителя империи дети рождались после его восшествия на престол, их считали особенными. Более важными, чем другие.
Пульхерия – как утверждали! – была очень красива. Не так хороша, как ее мать, но тоже весьма пригожа и грациозна. А еще она была умна, хитра, очень уверенна в своих силах и необычайно образованна. Она знала наизусть множество произведений древних авторов. Она разбиралась в истории и в политике, а потому безапелляционно заявила:
— Я буду регентом при моем маленьком брате. У меня больше прав на это.
Было решено обратиться за советом в… Сенат. И он подтвердил права Пульхерии! 4 июля 414 года, неожиданно для всех, пятнадцатилетняя девушка была объявлена Августой.
С той поры она становилась правительницей империи и сосредоточила огромную власть в своих изящных окольцованных ручках. В том же году были отчеканены монеты с ее изображением, и все должны были почитать Пульхерию не меньше, чем настоящую императрицу…
— Она приведет в свои покои мужчину, — раздавались возмущенные голоса, — затем у нее родится ребенок и она избавится от своего брата, законного государя!
Но и на это Пульхерия ответила, не моргнув глазом.
В тот же день принцесса объявила во всеуслышание: она останется девой навсегда! С радостью приносит обет безбрачия и обязуется отдать себя служению империи и Богу! Эти высокопарные речи были встречены громкими восторженными возгласами. О, эта девушка умела делать верные шаги!
Итак, Пульхерия поклялась остаться непорочной девой. Каждое утро она начинала с молитв и заканчивала свой день точно так же. Предельно строго вела себя с прислугой и с родными. Следила, чтобы младшие сестры и брат-император получили хорошее образование и были воспитаны. И, разумеется, самую большую часть времени у нее занимали государственные дела.
«Приняв на себя заботы правления, -писал о ней адвокат и византийский историк Созомен, — Пульхерия римским миром управляла прекрасно и весьма благопричинно, делала хорошие распоряжения, скоро решала и излагала, что должно, старалась правильно говорить и писать на языках латинском и греческом, и славу всего, что делалось, относила к брату».
Но годы бежали быстро. Вырос и возмужал юный Феодосий. Настало время найти ему невесту, и Пульхерия решила сама заняться этим вопросом. Она решила, что пара для императора может быть и не очень знатна, но главное – хороша собой и умна. В точности, как ее собственная покойная мать… И, после долгих месяцев поисков, взгляд Пульхерии внезапно остановился на Афинаиде.
Это была прелестная девушка, дочь философа. Рожденная язычницей, она с радостью согласилась стать христианкой. Да, Афинаида была на шесть или семь лет старше предполагаемого жениха. Но зато как здраво она рассуждала! Как интересно было ее слушать! Пульхерия была покорена ею.
— Если бы я была мужчиной, — как-то сказала она, — то поборолась бы за сердце прекрасной Афинаиды.
Получив благословение от правительницы-принцессы, Афинаида крестилась под именем Евдокии и 4 июня 421 года вышла замуж за императора Феодосия. На следующий год она родила дочь, а затем еще одну… Ее положение укреплялось, она становилась все более влиятельной женщиной. И Пульхерия начала хмуриться.
Прежде кроткая и послушная девушка вдруг стала держаться гордо и даже заносчиво. Дошло до того, что их обеих уравняли в правах. Две Августы в одном дворце! Столкновение между женщинами было неизбежно.
— Ей уже пора удалиться на покой, — как-то неосторожно сказала Евдокия, — она ведь сделала, что была должна? Теперь император Феодосий вступил в нужный для правления возраст. Так чего же делает во дворце его сестра?
Конечно, эти слова донесли до Пульхерии. И она пришла в ярость! Евдокия прямо намекала, что принцессе пора уйти в монастырь. В конце концов, ведь Пульхерия когда-то пообещала себя богу… Она дала обет безбрачия. Значит, нечего ей делать в резиденции Константинополя.
— Она еще поплатится, — проскрежетала зубами Пульхерия.
Но все-таки ей пришлось уехать из столицы Византии – Феодосий был как мягкий воск в руках Евдокии. Опасаясь, что с ней может что-то произойти, Пульхерия не стала дожидаться ни высылки, ни ареста…
…А по прошествии нескольких лет, Пульхерия опять оказалась во дворце. Та самая Евдокия, которую она сама выбрала для своего брата, была обвинена мужем в нарушении брачных обетов. Некоторые считали, что это подстроила ловкая Пульхерия, а вот в истории сохранилась такая версия:
«Один бедняк принес императору необычайно большое и красивое яблоко. Удивленный государь выдал 150 номисм этому человеку и отослал яблоко своей любимой жене, Евдокии. А та взяла и передала фрукт магистру Павлину, другу императора.
На тот момент Павлин находился у себя дома, поскольку хворал. Увидев такое необычное подношение, он решил сделать приятное императору и… послал чудо-яблоко к нему. Конечно, Феодосий узнал злополучный подарок! Императрица была немедленно вызвана, Феодосий казнил Павлина и выслал Евдокию прочь».
Теперь Пульхерия стала главной советчицей своего брата. Феодосий раскаялся, что прежде сомневался в ней и слушал свою коварную жену. Казалось, лад в семье настал полный… Да вот в июле 450 года, во время прогулки верхом, император неудачно упал и разбился. Случай в истории не первый, и не последний.
У империи снова не было правителя.
И по прошествии полутора месяцев после смерти Феодосия, обязанности править Византией снова официально возложили на Пульхерию. Больше никого, близко стоящего к трону, просто не оказалось. Только теперь она была не регентом, а настоящей императрицей!
Ей исполнился 51 год. Непорочная дева всю свою жизнь, повидавшая много придворных интриг, Пульхерия знала, что ей нужна опора. Ей нужен был мужчина, который встал бы рядом с ней и разделил бремя правления.
— Она же принесла обеты! – переговаривались в Константинополе. — Как она может!
Выбор Пульхерии пал на полководца Маркиана, чье происхождение было предельно простым – всего лишь сын пастуха! Новая императрица считала Маркиана человеком умным и достойным власти, но поставила перед ним важное условие:
«Ты уважишь девство мое, которое я обещала Богу, тогда я сделаю тебя царем».
Разумеется, Маркиан согласился. Это был брак по взаимному расчету, так что у супругов не возникало больших претензий друг к другу. Непорочная императрица правила империей еще три лета, после чего пришел и ее черед узреть Вечность. Пульхерия уходила в иной мир со спокойной душой: она построила три храма и завещала огромное богатство обычным беднякам.
Маркиан правил единолично еще четыре года, а когда он угас, то правителя Византии избирали из числа военачальников. Евдокия, предпочитавшая проводить большую часть своего времени в Иерусалиме, только усмехалась, узнав об этой чехарде. Ведь она пережила и мужа, и ненавистную ей Пульхерию.
К слову, Пульхерия позже была канонизирована…
