Разница в возрасте составляла более 40 лет, и мало кто верил, что брак окажется счастливым. Сама невеста была покорна и престарелый муж её не смущал — надо так надо.
Маргарита Французская родилась около 1282 года в семье французского короля Филиппа III и его второй жены Марии Брабантской. Она была их младшим ребёнком, старшими родными сестрой и братом Маргариты были Бланка Французская и Людовик д’Эврё. Кроме того, у неё были единокровные братья от первого брака отца, в их числе знаменитый король Франции Филипп IV Красивый и граф Карл де Валуа.
Её отец скончался в 1285 году, когда девочке было всего около трёх лет, и опекуном стал старший брат Филипп IV. Маргарита воспитывалась при французском королевском дворе, где получила образование, соответствующее принцессе.
Её мать, королева Мария Брабантская, играла заметную роль при дворе, и именно она первой задумала устроить брак юной Маргариты с английским королём. Сделать дочь королевой, почему бы и нет?
К концу XIII века Англия и Франция находились не в очень хороших отношениях из-за споров вокруг Гасконии. В 1294 году овдовевший король Англии Эдуард I искал союза с Францией ради решения их конфликта. Первоначально он присматривался к старшей сестре Маргариты, принцессе Бланке, славившейся своей красотой.
Эдуард, услышав о прелестях Бланки, направил послов во Францию просить её руки. Французский король Филипп IV был не прочь выдать сестру, но выдвинул условие: Англия должна заключить с Францией прочный мир и вернуть спорную провинцию Гасконь.
Эдуард I неожиданно согласился на эти требования, и его посол отправился в Париж за невестой. Там послу сообщили неприятную новость: Бланка уже помолвлена с Рудольфом Габсбургом, сыном австрийского герцога. Вместо неё французский двор предложил в жёны младшую сестру, 15-летнюю Маргариту.
На фоне Бланки Маргарита казалась внешне скромнее. Тем не менее многие видели в ней грацию, доброту и обаяние. Один английский хронист писал, что в одном её пальце было больше красоты и добродетели, чем во многих легендарных дамах, а на свадьбе её называли цветком французов.
Узнав о том, что ему предложили младшую принцессу, Эдуард пришёл в ярость, он почувствовал себя обманутым и разорвал соглашение. Началась война, однако уже через несколько лет стороны вернулись к идее династического брака.
19 июня 1299 года был подписан мирный договор в Монтрей, завершивший войну между Англией и Францией. По его условиям король Эдуард I соглашался жениться на принцессе Маргарите, получая богатое приданое в 15 000 фунтов. Так же оговаривалась будущая женитьба старшего сына Эдуарда на маленькой дочери Филиппа IV, Изабелле Французской, как только она достигнет возраста для замужества.
Свадьба 60-летнего Эдуарда I и юной Маргариты состоялась 8 сентября 1299 года в Кентерберийском соборе. К моменту бракосочетания невесте было около 17 лет, жениху — уже 60. Современники с изумлением взирали на эту пару: разница в возрасте составляла более 40 лет, и мало кто верил, что брак окажется счастливым. Сама невеста была покорна и престарелый муж её не смущал — надо так надо.
Маргарита была лишь немногим старше собственного пасынка, наследного принца Эдуарда, родившегося в 1284 году. После венчания король не задержался надолго рядом с молодой женой. Продолжалась затяжная война в Шотландии, и уже спустя несколько дней после свадьбы Эдуард уехал на север Англии, вернувшись к полевому командованию войсками.
Юная королева осталась в Лондоне, в чужой стране, среди нового окружения. Однако Маргарита не пожелала надолго разлучаться с супругом: проведя несколько месяцев в одиночестве, она решила присоединиться к Эдуарду в походном лагере. Этот шаг очень обрадовал короля.
Приезд жены напомнил ему покойную первую супругу, Элеонору Кастильскую, которая славилась тем, что повсюду сопровождала мужа даже в военных кампаниях. Так неожиданно для многих брак, считавшийся чисто политическим, стал понемногу крепнуть. И все удивлялись, действительно ли Маргарита питает к мужу нежные чувства или это лишь уважение к супругу?
Маргарита сумела создать тёплые отношения не только с мужем, но и с его детьми от первого брака. Она подружилась с дочерью Эдуарда, принцессой Марией, монахиней, которая, тем не менее, часто путешествовала по стране, и с наследником, принцем Эдуардом.
Несмотря на почти один возраст с пасынком, Маргарита стала длч принца скорее другом, чем мачехой. В 1305 году принц Эдуард вместе с друзьями учинил беспорядки на землях епископа Честера, и разгневанный король наказал сына опалой, выслав его ко двору под надзор на несколько месяцев. Лишь заступничество Маргариты перед мужем помогло добиться прощения для наследника, примирив отца и сына.
Маргарита вообще старательно поддерживала мир внутри королевской семьи, зная, как важны хорошие отношения между Эдуардом I и его наследником. Придворные замечали, что именно благодаря новой королеве при дворе воцарилась более тёплая атмосфера.
Возможно, и сама Маргарита понимала, что её дети не смогут занять трон, а ссориться с будущим королём — глупо. Эдуард I, по свидетельствам, был ей верен и был к ней привязан, всегда заботился о её благополучии и здоровье.
Когда в 1305 году Маргарита заболела корью, король отменил все её поездки, приказав придворному лекарю не выпускать королеву в дорогу до полного выздоровления.
Маргарита родила королю долгожданных детей, укрепив династию Плантагенетов. Уже через девять месяцев после свадьбы, 1 июня 1300 года, у королевской четы родился первенец — сын Томас, появившийся на свет преждевременно во время путешествия Маргариты на север к мужу.
Спустя чуть более года, в августе 1301 года Маргарита родила второго сына, названного Эдмундом, впоследствии ставшим графом Кентским. Наконец, в 1306 году появилась дочь, получившая имя Элеонора в честь первой жены Эдуарда.
Маргарита старалась участвовать в воспитании сыновей, хотя много ездила с мужем. Она сама выбирала кормилицу для первенца и дарила детям игрушки. Когда умерла её маленькая дочь, Маргарита глубоко горевала.
Хотя Маргарита не принимала активного участия в политике, к ней часто обращались за помилованием, и королева нередко смягчала решения Эдуарда.
Мастеру, изготовившему корону для короля Шотландии Роберта Брюса, грозило обвинение в измене, но Маргарита сумела выпросить для него прощение. Однажды она отложила судебное дело против землевладельцев, охотившихся в её лесу без разрешения: узнав, что они в походе, она не захотела, чтобы их осудили заочно.
Эдуард умер 7 июля 1307 года, и Маргарита в 25 лет стала вдовой. «Когда Эдуард умер, все мужчины умерли для меня», — сказала она. Вдовствующая королева поселилась в Мальборо, занималась благотворительностью и жила тихо, вновь выходить замуж она не хотела.
Маргарита умерла 14 февраля 1318 года в возрасте 36 лет. Она пожелала быть похороненной не рядом с Эдуардом, а в монастыре Грейфрайерс, строительство которого поддерживала при жизни.
