-Он смотрит на свою жену с отвращением, — шептались придворные. — Еще бы! После Анны Московской получить такое? Любой мужчина понял бы младшего императора!
София слышала эти перешептывания и заливалась краской стыда, а в собственных покоях рыдала и вопрошала в пустоту: «Почему расстроилась ее помолвка с Филиппо Висконти? Может, он был бы добрее к своей невесте?»
Та, которую византийский историк Дука уничижительно обрисовал в своих записях: «Великий пост спереди и Пасха сзади», выражая мнение о ее внешности, родилась в Италии. Отцом Софии был
Теодор (Федор) Монферратский, матерью — вторая жена герцога Джоанны из графства Бара.
Батюшка Софии был католиком и родственником правившей в Византии династии Палеологов. Герцог Моферратский очень дорожил родовой фамилией, ведь она давала надежду на то, что если пресечется византийская ветвь Палеологов, то на престол сможет взойти он. Надежда была призрачной, в Константинополе Палеологов было… как «донов Педров в Бразилии», но знать любила мечтать и кичиться корнями.
В январе 1404 году Софию обручили с сыном герцога Миланского Филиппо Мария Висконти, из родовитой и влиятельной семьи, но брак не сладился, помолвку разорвали, девушке начали искать другого жениха.
Забегая вперед, скажу, что зря София жалела о несостоявшейся свадьбе. Филиппо Висконти остался в памяти современников как параноик, державший в тюремном заточении собственную мать. Маму сын подозревал в злоумышлениях против него. Свою первую супругу графиню Беатриче Ласкарис ди Тенда, принесшую ему громадное приданое, Филиппо Висконти обвинил в супружеской измене и казнил, а второй жене — Марии Савойской, Висконти открыто изменял. Любовница и родила его единственного ребенка, девочку-бастарда.
Но вернемся к Софии, которую решили выдать замуж за своего же, из Палеологов. Иоанн Восьмой был старшим из сыновей византийского императора Мануила Второго и Елены Драгаш. Еще при жизни отец сделал Иоанна своим соправителем, его называли младшим императором. По мнению Мануила, это служило укреплению власти, дескать, смотрите — наследник есть и уже объявлен императором.
В Византии в то время то и дело случались внутренние заговоры, а извне не давали покоя османы. Позже точно так же поступит и наш великий князь Василий Темный, объявив своего сына Ивана соправителем еще при своей жизни. Темный пережил междоусобную войну и не хотел ее повторения. Иван Третий тоже сделает своего сына Ивана Молодого соправителем, даже указы они станут подписывать вместе.
В условиях, когда православие в Византии было под реальной угрозой, Мануил решил женить младшего императора на православной принцессе. Такая нашлась на далекой Руси. Анна была старшей дочерью князя Московского Василия Дмитриевича, внучкой Дмитрий Донского и необыкновенной красавицей.
Брак был заключен в 1414 году, жители Константинополя ликовали: на младшую императрицу стекались посмотреть толпы горожан и их отзывы были восторженными. Невестку за скромный нрав ценили свекры, да и мужу она нравилась. Но случилась чума и в 1417 году младшую, все еще бывшую бездетной, императрицу оплакали. А Мануилу и Иоанну нужен был наследник.
В то время папа римский Мартин Пятый лелеял надежду на объединение двух церквей с целью противостояния воинственным османам. Одновременно были подготовлены папой и два брачных союза между православными Палеологами и католическими аристократками Италии.
