Ее мать считали самой красивой женщиной Европы. Императрица Австрии Елизавета Баварская, широко известная под уменьшительно-ласкательным прозвищем Сисси, и правда, была очаровательна. И Елизавета ждала, что ее дочери будут столь же красивыми.
Гизела Луиза Мария Австрийская родилась 12 июля 1856 года в Лаксенбурге неподалеку от Вены. Девочка была второй дочерью императрицы Сисси и ее супруга, императора Австрии Франца Иосифа I.
Гизела и ее старшая сестра София Фредерика находились под опекой их бабушки эрцгерцогини Софии Баварской. У Сисси и ее свекрови сложились крайне сложные отношения. Мать императора Франца Иосифа называла невестку «глупой молодой матерью» и считала, что Елизавета не готова заниматься воспитанием дочерей.
При этом, молодая императрица хотела сама кормить девочек грудью, без привлечения кормилиц. В этом Елизавете было отказано. Сисси в своем дневнике жаловалась на свекровь:
«Она забрала моих детей сразу после их появления на свет. Мне было разрешено их увидеть только с её на то согласия. Она постоянно была рядом, когда я навещала детей. В конце концов мне пришлось смириться и лишь изредка видеться с ними».
Лишь после того, как Франц Иосиф попросил мать не отрывать дочерей от Елизаветы, императрице было позволено чаще видеться с девочками, брать их на прогулки.
В начале весны 1857 года Франц Иосиф и Елизавета отправились в Венгрию, взяв с собой дочерей. В Будапеште 2-летняя София Фредерика и годовалая Гизела тяжело заболели. У девочек началась сильная диарея, затем — лихорадка. Доктора предполагали, что малышки подхватили тиф.
Если Гизела быстро пошла на поправку, то Софии Фредерике становилось только хуже, и 29 мая 1857 года девочка скончалась на руках у безутешной матери.
Смерть дочери стала для императрицы Сисси ужасным ударом. Елизавета, любившая Венгрию и настаивавшая на этой поездке, винила себя в случившемся. У Сисси началась черная депрессия, она не желала видеть никого, кроме мужа. Даже Гизела вызывала у нее негативные эмоции: при взгляде на младшую дочь императрица начинала рыдать, у нее происходил припадок.
Свекровь воспользовалась смертью старшей внучки, чтобы получить больше прав на воспитание детей: Гизела и родившейся у монаршей четы в 1858 году сын и наследник Рудольф были у матери изъяты и переданы бабушке.
Время шло. 22 апреля 1868 года у монаршей четы Австрии появился четвертый и последний ребенок — дочь Мария Валерия.
К тому времени Елизавета окрепла, освободилась от влияния свекрови и на этот раз рожала дитя «для себя».
Марию Валерию императрица Сисси обожала и называла ее «единственная». При этом, где-то рядом будто тень ходила старшая дочь Гизела, которой в 1868 году исполнилось 12 лет.
К Гизеле мать относилась холодно, никогда ее не ласкала. В письмах к подругам императрица Сисси позволяла себе уничижительные высказывания о внешности дочери — называла Гизелу некрасивой.
Можно было бы подумать, что такое отношение к старшей дочери было связано с тем, что Гизелу воспитывала ненавистная свекровь, однако, сына Рудольфа, также воспитанного свекровью, Сисси обожала.
Гизела росла, но отношение ее матери не улучшалось. Елизавета Баварская, привыкшая к всеобщему восхищению ее внешностью, к неофициальному «титулу» самой красивой женщины Европы, очень стеснялась некрасивой старшей дочери.
В 1872 году, когда 16-летней Гизеле стали подыскивать жениха, мать в письмах сокрушалась, что у дочери «фигура тощей свиноматки».
Не нравились Сисси и «утиный» нос дочери, и ее подбородок, и глаза, и крупные уши. Единственное, что одобряла венценосная мать — чувственные губы принцессы.
*
Несмотря на «дефекты» внешности Гизелы, жених вскоре нашелся. 26-летний Леопольд Виттельсбах, принц Баварский, приходился Гизеле троюродным братом.
Свадьба состоялась в Вене в апреле 1873 года. На следующий год Гизела благополучно родила своего первого ребенка — дочь Елизавету Марию. Всего же у супругов родилось четверо детей.
Замужество дочери и рождение внуков примирили императрицу Сисси с нелюбимой дочерью: они стали общаться гораздо чаще и теснее.
Еще одним объединяющим фактором стала трагедия Австро-Венгерского императорского дома, произошедшая 30 января 1889 года. В тот день в замке Майерлинг покончил с собой наследник престола, 30-летний принц Рудольф.
Гизела, нежно любившая брата, оказала безутешной матери неоценимую моральную поддержку.
Увы, Гизеле недолго удалось наслаждаться теплыми отношениями с «заново обретенной» матерью.
10 сентября 1898 года императрицу Сисси зарезал на набережной Женевы итальянский анархист Луиджи Лукени.
После гибели матери Гизела окончательно обосновалась с мужем в Мюнхене. Баварцы очень полюбили скромную и добрую австрийскую принцессу: в Мюнхене ее называли «добрый ангел из Вены».
Гизела активно занималась благотворительностью, под ее эгидой работали фонды, поддерживающие нищих, сирот, слепых и глухих людей.
В Первую мировую войну принцесса Гизелла отдала дворец своего мужа, генерал-фельдмаршала Баварии, под военный госпиталь. Вместе с дочерьми Елизаветой Марией и Августой принцесса ухаживала за ранеными.
После Ноябрьской революции в Германии семья кайзера Вильгельма II сбежала из Мюнхена, опасаясь расправы.
Гизела с мужем и детьми осталась во дворце, и даже приняла участие в голосовании в Национальную ассамблею на выборах 1919 года. Это были первые в истории Германии выборы, в которых могли участвовать женщины.
В 1930 году в возрасте 84 лет скончался принц Леопольд. Любимого мужа Гизела пережила на два года: она умерла 27 июля 1932 года в возрасте 76 лет.
Похоронили Гизелу в мюнхенской церкви Святого Михаила рядом с супругом.
