Он был старше её на пятьдесят лет. В 1858 году баварский король словно сошёл с ума от Лотты: посвящал ей стихи, заказывал её портреты, предлагал ей руку и сердце. «Это моя последняя слабость», — признавался Людвиг I.
Но ему никто не верил: слишком часто он называл новую красавицу «последней слабостью». Лотта тоже не прельстилась участью сиделки для пожилого человека. Она вообще была известной недотрогой.
Молоко лилось по лицу и рукам – баронесса фон Брайдбах-Бюрресхайм считала, что это лучшее средство для кожи. Каждый день она обязательно умывалась молоком сама, и заставляла дочь делать то же самое. Кто знает, возможно из-за этого у маленькой Лотты был такой изумительный цвет лица: молочно-белый, с нежным персиковым румянцем.
В остальном она была обычной девочкой, родившейся в 1838 году – училась ездить верхом и танцевать, изучала французский и итальянский языки, немного играла на фортепиано… В Бибрихе, где жила семья, рассчитывали, что Карлотта (таково было её полное имя) займет подобающее место при герцогском Дворе. А потом хорошенькие фрейлины быстро выскакивали замуж!
«Лотта удивительно рассудительная для своего возраста, — писала баронесса своей кузине — герцогине Гогенлоэ, — мы думаем, что среди всех детей она учится лучше и намного превосходит мальчиков даже в математике».
Поначалу всё складывалось, как и мечтали родители: прелестную шестнадцатилетнюю Лотту взяли во фрейлины великой герцогини Гессен-Дармштадской. На эту девушку многие обращали внимание, но она не спешила отвечать «да» на предложения руки и сердца (а они поступали бесперебойно).
Мелкие бароны, похожие на её собственного отца, не слишком интересовали Лотту. Она знала цену себе и своей красоте. Вот поэтому за ней и закрепилось прозвище «Недотрога».
И в самом деле: Карлотта выросла в обворожительную девушку. Причём настолько, что о ней стали говорить далеко за пределами герцогства. Когда в 1858 году герцогиня собралась с визитом в Баварию, то Лотте велели паковать чемоданы одной из первых.
Мюнхен поразил воображение дочери барона. Изящество дворцов, небывалая роскошь магазинов, великолепие парков! Гессен-Дармштадт казался скромной лачугой по сравнению с великолепием баварских резиденций. И всё это принадлежало королю Максимилиану Второму.
Этот государь получил свой трон ещё при живом отце. Дело в том, что в 1848 году прежний король. Людвиг Первый, был вынужден отказаться от престола из-за своей крайней непопулярности у народа. Все знали, что наибольший интерес у Людвига вызывают вовсе не государственные дела, а красивые женщины.
Более того, он коллекционировал их! В своей резиденции король приказал создать невероятную галерею красавиц. Самые восхитительные лица смотрели на Людвига с двух сторон, когда он прогуливался по этим залам и коридорам…
Теперь его сын, Максимилиан, носил корону, но Людвиг продолжал частенько бывать в Мюнхене. На этот раз его визит совпал с приездом Лотты… И король, повстречав её на балу, словно обезумел.
— Вы – моя жемчужина. – Бормотал он. – Ваше лицо является мне во снах!
Фрейлина смущалась и пыталась закончить этот бестактный разговор. Но на следующий день всё повторялось.
Лотта знала, что Людвиг – вдовец. А ещё, что он на пятьдесят лет старше неё. Такая разница в возрасте могла смутить кого угодно… А вот бывшего короля это нисколько не останавливало. Он начал засыпать девушку пылкими письмами и стихами. Считается, что для Лотты он написал двести пятьдесят произведений!
Я готов посвятить ей всю жизнь, без остатка!
О, как прекрасен лик этой девы!
Наверное, я был самым счастливым,
В тот день, когда впервые увидел ее…
— Мне нужен ваш портрет. – Решил Людвиг Баварский. – Вот в этом вы мне точно не сможете отказать.
Против портрета, действительно, было трудно что-то возразить. Придворным живописцем при Людвиге I считался великий Карл Штилер, но в это время он уже практически отошёл от дел. Вместо него во дворце трудился племянник, Фридрих Дюрк.
Начались сеансы позирования, на которые всегда приходил бывший король. Лотта старалась сохранять хладнокровие, не навредить своей репутации недотроги… Но, в конце концов, ей пришлось как следует задуматься над своим будущим. Дело в том, что влюбленный без памяти Людвиг… предложил ей выйти за него замуж!
Она не ответила сразу ни «да», ни «нет». Несколько дней девушка размышляла над предложением. Королевой она быть не могла – Людвиг отрёкся от престола. Вдобавок, такой возраст… Зачем ей это – молодой и хорошенькой?
И она отказалась, хотя многие считали, что Лотта сошла с ума: это же такое невероятное возвышение! А Людвиг Баварский, спустя какое-то время, перебрался в Ниццу, где и скончался в 1868 году.
Карлотта выбирала себе мужа ещё довольно долго. В 1863 году она, наконец, сочла достойным себя графа Филиппа Бооса фон Вальдека, владельца обширных угодий в Богемии и замка неподалеку от Зальцбурга. Причем ей ни разу не пришлось пожалеть о своем выборе – это был счастливый брак, в котором на свет появились шестеро детей.
Муза короля Людвига прожила долгую жизнь – ее не стало в 1920-м. А ее портрет по сей день находится в галерее красавиц. Причём картина стала последней, что появилась в этой потрясающей коллекции.
