Девушка в свадебном платье стояла на ступенях церкви и с плачем звала Джузеппе. А его лицо потемнело от гнева.
— Это правда, правда? – восклицал он, потрясая листком бумаги.
Красавица опустила глаза, что было красноречивее любого признания. Гарибальди хотел кричать от разочарования: ей только восемнадцать, а она уже научилась притворяться! Дочь маркиза, нечестная дева, была брошена им прямо в день свадьбы.
Гордый, сильный, бесстрашный, он плакал, как ребенок. Когда Анита закрыла глаза навеки, Джузеппе Гарибальди не мог найти себе места. Она была не просто его женой и матерью четверых детей. Она стала его соратницей, его опорой, его надеждой.
Но бежали месяцы, а затем годы. Мог ли молодой мужчина остаться один? Конечно, возникали привязанности. Окруженный романтическим ореолом, этот итальянский патриот частенько ловил на себе обжигающие взгляды.
Графиня делла Торре считалась его горячей поклонницей. Англичанка леди Робертс специально приехала из Лондона, чтобы познакомиться с ним. А внучка наполеоновского маршала Мюрата так влюбилась в Джузеппе, что лично зашивала ему порванный мундир!
Жениться Джузеппе не собирался. В его сердце жила только одна Анита. И так продолжалось до мая 1859 года.
Тогда в Ломбардии пытались хозяйничать австрийцы. Бойцы Гарибальди оттеснили их от Комо, и сам Джузеппе несколько дней практически не спал. Усталый он медленно ехал на своей лошади, когда ему повстречался маленький экипаж. В нем сидел священник, а рядом – невероятной красоты девушка.
— Я дочь маркиза Раймонди, — уверенно произнесла она, — мы едем из Комо. Австрийцы снова подступают!
Взгляд ее темных глаз был таким смелым и ярким, что усталость Джузеппе как рукой сняло. Он не мог поверить своему счастью. Перед ним снова была Анита! Такая же гордая, такая же сильная… Девушка сидела прямо, смотрела на всех таким победоносным взором, словно именно она сейчас пойдет в атаку…
С той поры она не шла у него из головы. Да, ему уже перевалило за пятьдесят, а той едва ли больше двадцати… Но разве любовь может остановить такая смешная преграда? И Джузеппе решился написать девушке.
Джузеппина Раймонди – у них даже имена были одинаковые! – ответила ему очень вежливо. Приглашала прославленного Гарибальди к себе на виллу Фино, познакомиться с родителями. Едва представилась возможность, Джузеппе полетел на крыльях любви.
— В ней я увидел новую Аниту, — позже говорил он, — я решил, что судьба дала мне второй шанс!
Его встретили тепло, а он начал ухаживания. Воспринимали их благосклонно и никто не сомневался, что дело идет к свадьбе… Наконец, прозвучало предложение. И в ответ – радостное согласие. Теперь дочь маркиза готовилась к венчанию с прославленным Гарибальди…
Венчание было назначено на 10 часов утра 24 января 1860 года. Невеста, подъехавшая к ступеням церкви в белом платье и венке из флердоранжа, по последней моде, казалась воплощением молодости и красоты. Джузеппе с его бородой выглядел солидно, словно представитель банкирского дома.
Клятвы произносили перед алтарем от всей души. Когда молодожены выходили, радостно звенели колокола. И, возможно, сложилась бы жизнь этой пары вполне счастливо, но к Гарибальди подскочил мальчишка с конвертом:
— Это вам! – крикнул он и был таков.
Надо было садиться в экипаж, но Джузеппе решил остановиться. Мало ли что содержалось в письме? Он вскрыл конверт и достал листок бумаги, где было написано всего-то несколько строчек. И… потемнел от гнева.
Получалось, что много месяцев Джузеппина параллельно принимала ухаживания от другого. И шла под венец с Гарибальди вовсе не от большой любви. Нечестная дева!
— Это правда? – воскликнул поражённый Джузеппе.
Отпираться Джузеппина не стала. Бормотала слова прощения, уверяла, что она ждет дитя, но любит Джузеппе всем сердцем… Бывает же, что человек совершает ошибку…
Но он развернулся и пошел прочь. Напрасно новоявленная супруга звала его и плакала на ступенях церкви. Гарибальди никогда больше не вернулся к Джузеппине. Эта молодая женщина не была его Анитой. Так… внешняя оболочка.
После этого Гарибальди пытался развестись, но процесс затянулся на долгие годы. Джузеппина произвела на свет ребенка, который не прожил и одного дня, и столкнулась с огромной неприязнью со стороны своих родных и друзей.
Только в конце 1879 года Гарибальди получил официальное подтверждение, что он свободен. Говорили, что ему пришлось заплатить за развод кругленькую сумму денег…
А 26 января 1880 года Джузеппе повел под венец свою третью невесту, Франческу Армосино. Ему было семьдесят три года, а ей – тридцать два.
Да, кто же написал записку, которая расстроила семейную жизнь Гарибальди? На этот счет есть два суждения – майор Ровелли или лейтенант Луиджи Кароли. Майор считался приятелем Луиджи и не хотел, чтобы Джузеппина связала свою жизнь с Гарибальди. Скорее всего, был расчет, что жених получит письмо до алтаря, но посланник замешкался.
Граф Кароли был красавцем и богачом, но легкомысленно относился к жизни. Упустил свою возможность быть с Джузеппиной, испугался ответственности, а потом стало поздно. С той поры он ездил по Европе, ища себе применения. В 1863 году участвовал в польском восстании, которое было подавлено, и попал… в Сибирь.
Там он выучил русский язык, декламировал стихи Лермонтова и вел переписку с Джузеппиной. Девушка находилась в отчаянном положении, поэтому прежнего кавалера решила не отвергать.
Вскоре стало известно, что российский император намерен помиловать участников восстания, и Кароли воодушевленно строил планы на совместное будущее с дочерью маркиза… Только этим планам не суждено было сложиться – в 1864 году граф заболел и скончался.
