Увы, ничего не произошло ни в ту ночь, ни в любые последующие годы. Несмотря на молодость, красоту и любовь к жене, Гвидобальдо оказался неспособен к зачатию. Последний мужчина рода Монтефельтро, долгожданный сын, появление которого стоило жизни его матери Баттисте Сфорца, оказался лишен самого важного.
1 февраля 1488 года Елизавета Гонзага, обожаемая сестра герцога Мантуи Франческо II, вышла замуж за Гвидобальдо да Монтефельтро, герцога Урбино. Этот брак, подготовка к которому длилась уже два года, должен был укрепить связи между двумя важнейшими дворами Италии и вызвал большой интерес.
16-летний Гвидобальдо, сын великого Федерико да Монтефельтро, который в юности воспитывался при дворе Гонзага в Мантуе, был последним мужчиной в своём роду. В случае отсутствия прямых наследников, герцогство Урбино должно было вернуться Церкви.
Именно поэтому союз молодых должен был быть заключён под самыми благоприятными звёздами. Дядя жениха, кардинал Оттавиано Убальдини, а заодно выдающийся астролог, настаивал на ожидании благоприятного астрологического сочетания, которое выпадет лишь в мае.
Молодожёнам ничего не оставалось, как ждать: астрология в ту эпоху считалась точной наукой, и все великие правители советовались со звёздами перед важными событиями.
Однако такая задержка поставила в неловкое положение как супругов, так и мантуанских представителей при дворе Урбино, которые должны были доложить о «нормальном» браке. После дипломатических уговоров, проводимых эмиссаром Гонзага, ночь бракосочетания всё же была назначена на 19 апреля. Наутро посланник должен был с облегчением доложить домой: брак был консуммирован.
Увы, ничего не произошло ни в ту ночь, ни в любые последующие годы. Несмотря на молодость, красоту и любовь к жене, Гвидобальдо оказался неспособен к зачатию. Последний мужчина рода Монтефельтро, долгожданный сын, появление которого стоило жизни его матери Баттисте Сфорца, оказался лишен мужской силы.
Откуда же такой недуг в юном возрасте? Причина так и осталась неизвестной: физический изъян или иного рода проблема. Его любимая жена осталась в девицах. Униженный и обеспокоенный, герцог умолял супругу сохранить это в тайне — и тайна продержалась целых 15 лет.
Елизавета, женщина чуткая, умная и преданная, приняла свою судьбу с достоинством. Она осталась рядом с мужем. О странной ситуации она не сказала ни слова — даже самым близким.
Её привязанность к мужу не ослабла даже в самые трудные времена, хотя ей явно было тяжело из-за невозможности стать матерью. Всю материнскую ласку она направила на приемного сына и его жену, племянницу Елизаветы, Элеонору Гонзага.
Меня, конечно, возмущает эта история тем, что когда «недуг» был связан со здоровьем женщины, то об этом знала вся Европа, а несчастных невест ссылали в монастырь. Но если такая ситуация происходила с мужчиной, то должна была скрыта тайной до конца жизни.
Удивительно, что тайна Елизаветы и Гвидобальдо продержалась так долго. Обычно все детали брачной ночи между принцами и монархами тщательно фиксировались дипломатами и приближёнными, чтобы исключить споры о невинности невесты или мужской несостоятельности. Часто брачные акты происходили в присутствии доверенных лиц, врачей и повитух, если не публично.
Как же тайна раскрылась? В дело вмешались Борджиа. Между 1496 и 1498 годами, после французского вторжения, Елизавета самостоятельно управляла Урбино и добилась освобождения мужа из плена.
Но вскоре герцогство привлекло внимание нового папы — Александра VI. Его сын, Чезаре Борджиа, прочно закрепившийся на побережье Марке и стремящийся расшириться вглубь страны, планировал аннулировать брак Елизаветы и Гвидобальдо, официально объявив герцога неспособным к зачатию.
Он хотел выдать Елизавету за другого и удалить Гвидобальдо в монастырь. После смерти Папы Римского и падения Чезаре супруги вернулись в Урбино.
После смерти Гвидубальдо в 1508 году, вдова-герцогиня осталась в Урбино, продолжая помогать и защищать своего приёмного сына — Франческо Мария делла Ровере, нового правителя, вплоть до последнего дня своей жизни. Она умерла в 1526 году в возрасте 54 лет.
